Марина, заметив меня, приветливо помахала рукой и отложила вилы.
— Мама, знакомься, это Марина, хозяйка конюшни. А это моя мама Анна Николаевна, — представила я женщин. — Вот тут я и пропадала вчера.
— Как у вас уютно, — вежливо молвила мама. — А сколько у вас животных?
— Ой, много, — улыбнулась Марина. — Мы потихоньку мини-зоопарк набираем, вот на прошлой неделе нам ворона подкинули. Есть ездовой козел, гуси, утки, лис, енот, про котят я уже молчу. Хотите посмотреть?
— С удовольствием.
— А мне что делать? — пока дамы не скрылись, влезла я. — Я сегодня на весь день.
— А для тебя у нас особое задание, иди в дом, Артем все объяснит.
Сказано — сделано.
Маринин муж сидел на веранде за большим круглым столом и доедал оладьи.
— Чаю будешь? — тут же предложил он, но я отказалась.
— Марина сказала, что работу на сегодня вы выдаете.
— Ну, да. Ты леса хорошо знаешь?
— Смотря в какую сторону.
— К заповеднику с лесопарком и в сторону больших озер.
— В принципе, неплохо, — призналась я.
— Тогда поскакали, быстренько покажу тебе наши прогулочные маршруты.
Мужчина поднялся из-за стола, сгрузил посуду в мойку и направился к конюшне.
— У нас на ближайшие два дня тьма прогулок заказана, а адекватно ездящего персонала раз-два и обчелся, так что придется тебе, Ангелина, проходить боевое крещение, — рассказывал Артем, доставая из амуничника седла. — Ты на ком поедешь?
— На Рассвете! — заявила я, как само собой разумеющееся.
— Почему-то я даже не сомневался, — мужчина широко улыбнулся. — Смотри только осторожнее, он норовистый.
— Знаю, — отмахнулась я, открывая дверь в денник предмета разговора, и вешая на бортик седло, потник и вальтрап. Жеребец настороженно на меня покосился: ввалилась тут наглая девица, сейчас еще седлать полезет.
— Яблочко будешь? — вкрадчиво пропела я.
Из пакета появилось большое зеленое яблоко.
— Все, как ты любишь, — я протянула угощение коню, потом еще одно и еще, и вскоре мне было дозволено почистить вороного и даже оседлать. — После работы еще дам, — пообещала я Рассвету, и тот без выпендрежа взял трензель.
— Так, времени у нас полтора часа, поэтому поедем быстро.
Артем глянул на часы и вскочил на свою лошадь. Для ознакомительной прогулки он выбрал Ромашку — белую кобылу неопределенной породы и скотского характера.
— Покатушникам можно давать всех лошадей, кроме Рассвета, Лапушки и Ромашки, — пока мы шагали к лесу, объяснял Маринин муж прописные истины, которые я и так знала. Сколько прогулок в свое время откатала… Эх! Поймала себя на том, что улыбаюсь во весь рот. Хорошо! Небо голубое, солнышко светит, день обещает быть жарким, лес пряно пахнет хвоей, зазывая в прохладу тени, а еще я снова на моем любимом коне. В прошлой жизни, которая осталась в далеком будущем (а звучит-то как), я забросила конный спорт пять лет назад после того, как Рассвет умер… Я потом приезжала к Марине в гости, даже каталась несколько раз, но сама в конюшню так и не заходила. Видеть другую лошадь в его деннике было выше моих сил.
— Вот первое озеро, — вырвал меня из воспоминаний Артем. — Часовая прогулка — это шагом дойти вон до того островка, десять минут на купание и назад. Как раз времени впритык. Если успеем, на обратном пути тоже окунемся, ты не против?
— Можно, — я пожала плечами, купальник я с утра нацепила, так как по пути домой все равно собиралась окунуться.
— А для этого нам надо ускоряться. Пять минут рыси, шаг и галоп. Сейчас поехали ко второму озеру в лесопарке. Это уже двухчасовая прогулка. Готова? Наперегонки. Банзай!
И мы понеслись по тенистой лесной дорожке. Рассвет, естественно, выиграл.
~ 13 ~
Следующие два дня пролетели, как одно мгновение. Рано утром я убегала на конюшню, а возвращалась уже затемно. Мама попыталась поворчать, но, увидев эскорт в лице Артема, тут же угомонилась.
Подруги обо мне вспомнили разок, но, не найдя дома, быстренько испарились в компашку новых "друзей". Димон оказался настойчивее, и ему моим вредным брателло был выдан ориентир — конюшня возле станции. Удачных поисков! Надо ли говорить, что общества милого друга я была лишена? Говоря по правде, он мне сейчас вообще крайне мешал, ибо из списка кандидатов был заблаговременно исключен, а со своими внезапно вспыхнувшими чувствами мог успешно саботировать мне все дело.