Я попросил Одинца раздобыть три наперстка и сухую горошину. Нашел ровную поверхность в виде обработанной скобелем широкой тесины и в укромном местечке за амбаром посвятил простодушных жуликов в таинство величайшего лохотрона девяностых годов двадцатого столетия.
Зенки Шишака загорелись дьявольским огнем. Он мгновенно просек фишку и через десять минут вполне профессионально с сухим треском раскатывал горошину по доске, в нужный момент виртуозно зажимая ее между пальцев, скрывая от алчущих взоров. Из двадцати попыток мы сообща угадали три раза, в остальных случаях победителем вышел Шишак. У парня в натуре золотые руки, не соврал Липан.
Я познакомил их с понятиями «подставной игрок» и «силовая поддержка». С полчаса мы репетировали, разыгрывая целые спектакли с участием Одинца в качестве подставного и Ноздри как боевика. Удовлетворенный результатами обучения, я велел сильно на ставках не борзеть, к убогим и нищим быть великодушными, а долю мою приносить в конце каждой недели в размере половины от общего дохода дулебской шайки, иначе сами понимаете...
Довольный Липан увел своих жуликов. За амбаром я остался с Одинцом.
- Ну ты даешь батька! - восхитился пацан. - На все руки от скуки!
- Что есть, то есть, - проговорил я, морщась от неприятных ощущений в пузе - местная жрачка иногда очень непредсказуемо действовала на мой желудочно-кишечный тракт. - Жизнь заставит.
- А что это за знак у тебя на левом плече? Будто жук диковинный с хвостом.
Я вспомнил как пялился Одинец на мою наколку на речке и стало мне неуютно.
- Сам ты - жук. Скорпион это. Набивался тем, кто побывал на войне.
- На какой это ты войне побывать успел, - хихикнул Одинец. - В детстве что-ли?
- Можно и так сказать. А воевал я в лесиситых горах Бразилии, где много-много диких обезьян. У меня и медалька имеется.
- Медалька?
- Награда такая, кругляшок блестящий, на груди носить можно, чтоб все видели.
- Награда? За что награда?
- За то, что командира испод огня вытащил.
- Из огня?
- Пусть будет - из огня. Спас, короче, старшого, вот меня и наградили. Хотели к высокому ордену представить, но передумали.
- За что воевали?
- За мир, за что еще воюют.
- Победили?
- Типа того.
- Скор-пи-он, - медленно произнес Одинец. - Красивое слово, сильное. Раньше, вроде, не было его у тебя?
- Много ты понимаешь, - я начал испытывать раздражение от неуместных вопросов. - Было или не было, тебе какая разница? Помалкивай, понял?
- Понял, понял, - ухмыльнулся Одинец и несколько раз, смакуя, прошептал понравившееся слово.
Три дня по моей просьбе Шепет с Рыкуем муштровали моих подчиненных, приучали к солдатской жизни, которой я был сыт по горло, а молодняк по понятным причинам еще нет. Рыкуй где-то надыбал новую тетиву и теперь Невул носился со своим луком как курица с золотым яйцом. Для него в качестве мишени набили сеном мешок, который он с упоением принялся долбить стрелами с различных дистанций. Вместе со мной Жила и Одинец с энтузиазмом учились оружному бою на учебных мечах и топорах. Нас заставляли метать в мишени короткие копья - сулицы и ножи, правильно прикрываться от атак щитом. Понятно, что за столь короткое время столь сложную науку не освоить, но кое-чему даже я научился. Особливо хорошо у меня получалось швырять в цель нож. С десяти шагов я попадал в доску шириной в две ладони. Этот цирк я научился исполнять с детства, так как игрушек, окромя складных ножиков у нас во дворе почти не водилось. Швырялись чем ни попадя, у кого какой нож имелся, здесь же для этих целей использовался специальный метательный клинок в ладонь длиной и без ручки. Я довольно быстро наловчился с ним управляться, летал он у меня как пуля снайпера - быстро и точно в цель. Боярский малолетний сынок Тихонька с удовольствием подавал мне нож, когда я редко, но все же промахивался и обещал, что когда подрастет тоже так сможет.
На четвертое утро в боярскую усадьбу заявился купец Бадай. Красивый, бородатый, статный. Хмуро затопал через двор прямиком к терему. Замедлив возле нас занимающихся свои уверенные шаги, Бадай с минуту наблюдал как Одинец пытается попасть длинным копьем в узкую жердину на уровне своего живота, затем кивком попросил меня подойти.
- Хочу тебя предупредить, Стяр, - сказал он с тихой тревогой. - В городе видели урманов.