В углу на самодельной табуретке сидел в нательной рубахе Михаил. У противоположного конца кухонного стола пристроилась молодая вдова Клавдия Макарушкина. У ее ног стоял бидон. На середине стола — кружка, наполненная молоком, и Агафья поняла, что это — угощение для Михаила. Несмотря на появление Агафьи, Клавдия не оторвала от Михаила пристального взгляда.
Дальше пошло еще хуже. Потерявшая дар речи Агафья протянула стопку белья Михаилу. Лишь после этого Клавдия метнула на нее короткий враждебный взгляд и отвернулась к окну.
— Вот спасибо, спасибо, Агафья! — радостно кивнул Михаил, принимая из ее рук белье. — Ты погоди малость, я сейчас…
— Я-то, как дура, сперва обрадовалась, когда он попросил остаться, — продолжала всхлипывать Агафья. — А он побыл малость в горнице, покопался, видать, в комоде и приносил оттуда три рубля. «На, — говорит, — тебе за работу, Агафья». Вот веришь — нет, не сойти мне с этого места — как кипятком кто-то меня окатил, загорелась вся от стыда. А он мне прямо насильно в руку трешку сует. «Возьми, возьми, — говорит. — А то другой раз мне нельзя будет тебя попросить. Я ведь с людей за работу беру деньги».
Вырвала я эту трешку да как угорелая из дому. Не знай, куда я ее дела: то ли обронила, то ли швырнула на дорогу — не помню…
Серафима смотрела на расстроенную Агафью, а думала о себе. Сообщение о появлении в доме Михаила Клавдии Макарушкиной поболее, чем все открытые намерения Агафьи, кольнули Серафиму.
«Та все может, это не Агафья-дурочка. Непременно, как сватать за себя пришла, — тревожно подумала она. — Что же делать? Может быть, махнуть рукой на все… Он ведь простит? Все-таки дети… Охомутают его эти вдовушки да старые девы». Агафья вновь перестала быть для Серафимы нежеланным человеком. Ей действительно было жалко эту неустроенную в жизни и наивную в бестолковых исканиях женщину.
— Заходи, Агафьюшка, я какую-нибудь надобность придумаю, чтобы тебе сходить еще разок к Михаилу, — думая узнать, с какими намерениями в доме Михаила появилась Клавдия Макарушкина, предложила она расстроенной Агафье.
Лишь перед самым уходом Серафима заметила, что Агафья пришла не с пустыми руками.
— Вот немного ребятишкам гостинцев прихватила, — она протянула узелок растерявшемуся Данилке. Мальчуган вначале вопросительно взглянул на мать и, не уловив в ее выражении ничего угрожающего, схватил гостинцы и шмыгнул за перегородку.
XII
По-разному сельчане промывали косточки Серафимы, но большинство из них было едино в том, что Воланова перебралась к бабке Прасковье для того, чтобы подождать приезда Петра Сырезкина, который, наверное, занялся устройством жилья для новой семьи.
Все полагали, что не сегодня-завтра к дому бабки подкатит тройка, а может, даже грузовик (Петька ведь может показать свою удаль) и потихоньку угаснут разгоревшиеся страсти.
Но Сырезкин не приезжал, и по селу снова холерной привязчивостью поползли слухи. Любители посплетничать донимали друг друга своими «соображениями и предположениями».
Наиболее нетерпеливые на чужие тайны всячески пытались подтолкнуть Серафиму на откровенный разговор. В ее присутствии, делая вид, что не замечают Серафиму, они обращались друг к другу с такими вопросами, которые по их мнению, обязательно должны задеть за живое, затянуть ее в словесную перестрелку.
— Сырезкин, сказывают, дом для Серафимы в Могутовке купил… Там такая горница! У царей таких светелок не бывает!
— Сотворила такое чудо, а теперь помалкивает…
— Интересно, а свадьбу-то вторую будут играть?
— Будет, будет… это уж обязательно! Говорят, даже Мишку своего бывшего хочет пригласить… Вот ведь какая охулка!
Чаще всего Серафима оставляла без ответов таких заводил и тем окончательно выводила их из себя, распаливала любопытство, заставляла мучиться в догадках. Но были случаи, когда и у Серафимы появлялось желание побалагурить с выпытчиками. Забывая о своем вовсе невеселом положении, она подбрасывала им новые закавыки.
— Обещал Петенька увезти меня в новый дом сразу, как только я рожу ему дочку… Уж больно ему хочется дочку. Умирает прямо-таки. — Ошарашила она однажды доярок, с которыми вместе возвращалась с фермы.
— От ить дура какая! — не удержалась от восклицания шагавшая рядом низкорослая и присушенная в теле Таисия Мовкина, прозванная в селе Высевкой. — Он насулил, а она сразки — на тебе дите! С двоими мотатается да еще третьего на тебе сразки… А куль обманет — тады как? Ай-яй-яй. Взяла да сразки поверила!