- Ты мудро рассудил, Сатар. Когда правое крыло обнажит сабли и насядет на тебя, оно непременно повернется ко мне боком и я пошлю на него темников Сургана и Надира. Тохта не выдержит паники, тут я с тремя тысячами вступлю в сражение. Мы одолеем Тохту и заставим его бежать, как трусливого шакала.
На дальние курганы выскочили первые всадники, крутнули коней и исчезли, а вскоре в степи появились сотни и тысячи воинов. Они выстроились в боевой порядок, подняли бунчуки, застучали в тулумбасы. Раздались звонкие команды, и в сухую землю ударили тысячи копыт.
Орда пошла на орду.
Сшиблись. Звенел металл, лязгала сталь сабель, визжали и хрипели воины. Ржали, грызли человека дикие татарские кони. Степь кричала и стонала, щедро лилась кровь, под конскими копытами трещали кости воинов.
В битве сцепились две конные силы, и никогда прежде не доводилось видеть Любомиру такую жестокую сечь. Накануне боя мурза Чета сказал русским гридням:
- Кто приведет хану на аркане ослушника Ногая, тот, милостью величайшего, будет вознаграждён.
- Зрите, Ногай на кургане! - выкрикнул Любомир и первым толкнул коня в сечу.
За ним помчались другие гридни.
- Заедино держитесь! - подал голос Любомир и занес меч.
Долго рубились русичи, и там, где гуляли их мечи, пролегали улицы. К исходу боя половина русичей пала под татарскими саблями.
Сначала бой склонялся в пользу Ногая. Вот качнулось левое крыло орды Тохты, но вскоре выровнялось. Не повернул хан Тохта и чело. Тогда ударили по нему ногайцы, задев и правое крыло. Будто изогнулось золотоордынское воинство, но спустя время тоже выровнялось.
С тревогой следил за сражением Ногай. Так, как он рассчитывал, бой не получился. И хан сказал:
- Пора!
Принял из рук нукера шлем, надел и, подняв руку в кожаной рукавице, дал знак тысячникам.
Три тысячи воинов, подчиняясь ханскому приказу, гикая и визжа, помчались в сражение.
Прищурившись, взирал на битву Тохта. Он видел, как упорно наседают на него ногайцы. Но вот хан заметил и другое - в сражение вступил сам Ногай.
- Егудай, кажется, Ногай задыхается, - сказал Тохта.
- Он задохнется, когда я пошлю на него еще два тумена.
- Ты это сделаешь сейчас?
- Я подожду, пока за спиной Ногая не окажутся темники, какие отправились в обход.
- Но почему они задерживаются? Не опоздают ли?
- Я ожидаю их, когда солнце перевалит за половину своего пути.
- Ха, - выдохнул Тохта, - но это скоро… Тумены появились совсем неожиданно для Ногая.
Свежие, совсем не измотанные. Их удар был настолько стремительным, что ногайцы перестали сопротивляться. Они попятились, заметались. Ногай вздыбил коня. Кто-то из нукеров ухватил его за повод, потащил из боя. На нукеров наскочил Любомир, ударил одного. Краем глаза успел заметить, как в него метнули аркан. Упал на гриву. Петля пронеслась над ним. Мелькнула мысль: миновал плена.
На Любомира налетели два ногайца, а хан Ногай занес саблю. Отбив удар, гридин сшибся с Ногаем. Хан хоть и стар, а рубился ловко. Но на подмогу Любомиру подоспели товарищи. Они сбили ногайцев, прикрывавших хана, а Любомир, извернувшись, достал его…
Рассеяв и уничтожив большую часть ногайской орды, Тохта потерял интерес к сражению. Он ждал, когда к нему пригонят, как побитую собаку, того, кто вздумал называться ханом. Тохта станет глумиться над своим недругом и заставит его встать на колени на устрашение всем мурзам и темникам, толпившимся за хвостом ханского коня.
- Егудай, почему не ведут Ногая? - спросил Тохта у темника.
- Великий хан, - темник потупил голову, - его зарубил в бою русич. Он привез тебе голову непокорного.
Лицо Тохты искривилось в гримасе, он хлестнул темника плетью.
- Где этот гридин?..
Любомир спешился, поцеловал землю у копыт коня Тохты. Хан дышал тяжело, замерла его свита.
- Ты не исполнил моего повеления, русич! Любомир поднял голову, смело взглянул хану в глаза:
- Величайший из величайших, Ногай погиб, как подобает воину, с саблей в руке.
Тохта поднял плеть, но удара не последовало. Голос хана был хриплым:
- Ты не притащил мне жийого Ногая, но совершил над ним суд, какой вправе вершить только я, а потому я казню тебя.
К Любомиру подскочили нукеры.
- Поступите с ним так, как он с Ногаем. Нукеры кинулись на гридина, но тот оттолкнул их:
- Не троньте, сам пойду!..
Княгиня Анастасия лежала на высоких подушках, и мысли ее были далеко, там, где в Дикой степи хан казнил Любомира. О том поведали гридни, поздней осенью вернувшиеся из Орды.