- Челом вам бьет великий князь Владимирский Андрей. Прислал он посольство, и просит князь защиты у Великого Новгорода от брата своего Даниила Александровича. Обиды чинит князь Московский другим князьям.
Из толпы выкрикнули:
- Аль запамятовал, люд новгородский, как князь Переяславский Дмитрий у нас от Андрея, князя Городецкого, защиты просил?
- Брат брата унять не может, ко всему, великим князем зовется!
- И то Невского дети! Вече взорвалось криками:
- Послать ратников!
- К чему Новгороду в братние распри встревать! Сами разберутся!
Ерема хотел слово вставить, но его перебили:
- Для того ли мы с датским королем мир подписали, чтобы ноне в княжеские распри влезать?
- Твое слово, посадник! - подвинулся к самому помосту какой-то мастеровой.
Посадник руки разбросал:
- Как вы приговорите!
Кто-то крикнул:
- Молви, владыка!
Архиепископ вперед подался, сказал негромко, но внятно:
- Мало ли пролили мы крови в междоусобице?
- Послать! - напирали из толпы.
- Николи!
- Какой ваш приговор, люд новгородский? - спросили посадник и тысяцкий.
- Не посылать!
- Пусть братья замирятся!
- И то так!
Перекрывая все крики, тысяцкий пробасил:
- Передай, боярин, и ты, епископ: не станем люд наш губить и гнева ханского на себя навлекать…
Расходился народ, покидал площадь. Спустились с помоста епископ и боярин. Ерема легкую шапку из меха куницы поправил, промолвил с сожалением:
- Эвон, как повернули…
Из Москвы в Переяславль приехал боярин Стодол. Собрались в хоромах посадника Игната. Позвали и старого Стодолова знакомца - боярина Силу. Тот под стать своему имени: ростом хоть и не выдался, да здоров, несмотря на годы, кровь с молоком…
О чем ни говорили бояре, а все к одному сводилось: о жизни. Высказывался боярин Сила:
- Руси покой нужен.
- А откуда ему бывать? - сетовал Стодол. Игнат поддакнул:
- Смутно, Орда непредвиденная. Татары нам словно кара Господня.
А Сила повторял:
- Покоя, покоя земля наша просит. Без него пахарь не пахарь, ремесленник не ремесленник, торговец не торговец. Без покоя не богатеть земле Русской…
От обедни вернулась жена посадника - высокая крутобедрая боярыня Фекла. Поклонилась Стодолу низко, а Силу поцеловала, прижав к груди. Боярин едва дух перевел:
- Ох, сладка ты, Феклуша, и в теле, не то, что моя Арина.
- Чай, заморил ты ее, боярин Сила, - рассмеялась боярыня.
- Счастлив ты, Игнат, с такой женой ровно на печи жаркой спать, - притворно вздохнул Сила.
Боярыня хохотнула:
- Плоха та печь, коли на ней только спать. На ней и варить надобно.
Посмеявшись, ушла на свою половину, а бояре прежний разговор продолжили.
- Ты, Сила, о покое твердил - о каком? - спросил Игнат. - Эвон, великий князь из Орды воротился без татар, так, по слухам, в Новгород послов отправил, новгородцев звать, да у тех, слава богу, разума хватило в раздоры не встревать.
- О владимирском посольстве откуда прознал? - поднял брови Стодол.
- Из Ростова ветер принес. Послы князя Андрея в Ростове привал делали.
- Что же ты, Игнат, немедля князя не уведомил?
- Так о том вчерашний день лишь и прознал.
- Вчерашний день и гонца в Москву гнал бы. Ты посадник, должен догадываться, что не оставляют великого князя коварные мысли.
- Подл князь Андрей, ох как подл, - согласился Сила. - И когда уймется?
- Он себя обиженным мнит: Переяславль, вишь, ему не достался, - почесал затылок посадник. - Как тот медведь: зверя дерет - на весь лес рык слышится.
Дальше разговор не складывался, и Сила засобирался домой. Посадник провел гостя в верхнюю горницу, куда меньше доносился гомон.
Редким гостем Олекса был дома, все больше в дружине. То с поручением ушлют, то в карауле стоит, то в дозор ускачет. Да мало ли еще какие заботы у княжьего воина!
Дарья попрекала:
- Что за муж, коли не токмо тело, образ забыла. Прежде хоть на ночевку являлся, а ноне и спит чаще в дороге…
Марьюшка росла, уже первые шаги пробовала делать. Олекса посмеивался:
- Наша Марья скоро заневестится.
Но еще много воды унесет Москва-река, и немало лет тому минет…
А в то самое время, когда в домике Дарьи и Олексы качалась в зыбке Марьюшка, в степной юрте мурзы Четы рос внук, и тоже Чета. Седьмую зиму встречал он. От лютых морозов с ветром укрывался теплыми овчинами, а весной с утра и до первых звезд проводил с табунщиками.