Исполнил ли он, Стодол, наказ Александра Ярославича? И боярин честно отвечал: нет. Почему не уберег он Даниила от соблазна поднять руку на старшего брата Дмитрия? Аль не ведомо было ему, Стодолу, коварство городецкого князя? Ужели не мог открыть на то очи Данииловы?..
Значит, в том, что Андрей сел великим князем Владимирским, и его, боярина, вина…
Настал час, когда Даниил разобрался в Андрее, да поздно. А тот укоренился во власти, опору в татарах сыскал, орде дорогу на Русь сам показывает…
На крыльце княжеских хором Стодол столкнулся с епископом. Илиан благословил боярина. На немой вопрос поднял перст:
- Все в Его воле!
Сник Стодол, а епископ продолжал:
- Уповая на Господа, хорошо бы доставить князю врача, какой мудростью Гиппократа наделен.
- Где есть такой, владыка?
- От митрополита Максима слышал: в Киеве живет старый Авраам, по знаниям всех врачевателей превзошел. Звал его митрополит во Владимир, да Авраам отказался, говорил: «Из земли иудейской в молодые лета в стольный град Киев подался, тут, в лавре Печерской, и смерти дождусь».
Встрепенулся боярин, сказал решительно:
- Я, владыка, сам за тем Авраамом отправлюсь. Ежели не умолю врачевателя, силой доставлю.
С моря Балтийского, с земель варяжских наплывали на Русь иссиня-черные тучи. Они кучились, гремели, раскалывали молниями небо. При каждой вспышке Дарья крестилась, при раскатах грома вздрагивала.
- Ненастье-то, ненастье! - шептала она и еще теснее прижимала к себе Марьюшку.
Олекса успел вернуться до дождя. Едва вступил в горницу, как хлынуло стеной, ударило потоком по тесовой крыше, будто небо опрокинулось. В горнице потемнело, словно настала ночь.
- Погода-то не на шутку разыгралась, - сказал Олекса, обнимая жену и дочь.
- Всю неделю парило, - заметила Дарья, - вот и напарило. Поди, оголодал?
- Повременим, авось распогодится.
- Не похоже.
- Есть неохота, сыт от утра.
Олекса потеребил Марьюшкины волосы:
- Густы… Не по дням, по часам растешь, Марьюшка, эвон, уже выше стола. Где же жениха искать, может, в странах заморских? Сколь раз тебя о том спрашиваю!
Рассмеялся, довольный своей шуткой.
Обедать сели, когда дождь начал униматься. Дарья выставила миску со щучьей ухой, кислые овсяные блины, кувшин с холодным молоком из подполья. Олекса хлебал уху, обсасывал рыбьи кости, припал к блинам. Наконец обронил:
- Убери, Дарьюшка, сам не оторвусь.
Обед запил молоком, губы отер и на Дарью посмотрел так, что она враз поняла:
- Говори, чего на душе таишь, чай, от меня не схоронишь.
- В Киев еду я, Дарьюшка, с боярином Стодолом за лекарем для князя.
Дарья опустилась на лавку, обняла Олексу:
- На судьбу свою в кой раз плачусь, дорога-то дальняя, всякое таит. Мы с Марьюшкой тебя дожидаться будем, ты лишь себя побереги.
Киев - мать городов русских - красовался на холмах днепровского правобережья. С весны и до первых заморозков, когда осыпается лист, Киев утопал в зелени. Здесь, в стольном городе, жили первые великие Киевской Руси. К стенам этого города накатывались из Дикой степи печенежские и половецкие орды. И тогда горели Подол и все вокруг, бились в смертельной схватке с недругами княжеские дружины и киевский люд. Роем летели на город огненные стрелы, и стучал таран: огромное бревно било по Золотым воротам.
Устоял Киев, отражая частые приступы. Водили великие князья в степь свои дружины, карали ордынцев.
То, что не удалось сделать печенежским и половецким ханам, исполнил хан Батый, великий внук Чингиса и сам не менее великий - основатель Золотой Орды, потрясатель вселенной. Карающим языческим мечом прошлась татаромонгольская орда по землям славян, и никто не ведал, где остановят своих скакунов воины Батыя. А он, идя на Европу, овладел Киевом, пожег и разрушил город, а возвращаясь в низовья Волги, довершил начатое.
С той поры много киевского люда ушло в Северо-Восточную, Залесскую Русь, а Киеву уже не суждено было именоваться стольным городом…
Когда боярин Стодол с.гриднями и обозом, груженным дарами для Киево-Печерского монастыря, подъехал к Киеву, город еще не восстановил былую красоту: множество сожженных строений, разрушенных подворий заросло кустарником и бурьяном, поруганные храмы не радовали прежним благолепием.