В просторной трапезной остались втроем. Сгустились сумерки, зажгли свечи. К еде почти не притрагивались. Пили редко, и то лишь меды хмельные. Добрым словом поминали великую княгиню Апраксию. Сидели друг против друга в верхней части стола: с одной стороны великий князь, с другой - князья Городецкий и Московский. У Дмитрия глаза покрасневшие - выплакался.
В княжеских хоромах половина покойной жены пустовала. Дмитрий старался не заходить туда. Ушла княгиня Апраксин из жизни, и мир померк для него. Сколько лет вместе были, друг для друга старались жить.
Даниил скорбно сказал:
- Княгиня Апраксин нам как мать была. Сердце имела доброе.
- В Бога верила она и людей любила, - заметил городецкий князь.
- Душой изводилась, когда зло видела. - Дмитрий вздохнул горестно. - Апраксин, Апраксин, не ты ли со мной горе и радость делила?!
Князь Андрей потянулся к нему с чашей:
- Не кори меня, брат. Знаю, после ордынского набега ты зло на меня держишь. Не таи его. Хан орду на Русь наслал. Обещаю, Дмитрий, жить с тобой в мире и согласии.
Дмитрий положил руки на столешницу, вперился в Андрея колючим взглядом:
- «Прости» говоришь, когда татары землю в разрухе оставили, люд крова лишили?
- Я ли в том повинен? Ордынцы!
- Ты! Ты в Сарае о том хана просил! Ты великокняжеского стола давно алчешь. А что в нем сладкого? Это из-за твоих козней княгиня Апраксин скончалась! Ты ей, князь Андрей, жизнь укоротил!
- Не затевайте свары, братья, - подал голос Даниил. - Не враги мы, чай, отец у нас один - Невский.
- То так, ты, Даниил, истину сказываешь, Невские мы. Однако же ты, Андрей, и новгородцев на меня подбил. Они не захотели признавать меня великим князем. И за то замыслил я покарать их, войной на Новгород пойду.
- Не след, брат, Новгород рушить, да и не верю, что тебе, Дмитрий, можно новгородцев одолеть, - сказал Даниил.
Городецкий князь отпил от чаши, отер усы: ' - Коли ты, Дмитрий, на Новгород намерился идти, то моя дружина с тобой. И я новгородцев не улещивал. С какой стати они за меня голос подавали?
- Хорошо, братья, когда лад меж вами, - радостно заулыбался Даниил. - Худой мир лучше доброй брани.
Помолчали Невские. Трудно, с хрипом дышал Дмитрий. Андрей подумал: «Эвон, как его прихватило ».
Тут Даниил произнес неожиданно:
- Брат, ты великий князь, а отец наказывал: старший среди вас вам вместо отца будет. Тебе ли не ведомо, в какой скудости княжество Московское? Я ль не просил тебя деревенек прирезать от княжества Переяславского?
Великий князь навалился грудью на столешницу, глаза налились кровью:
- Разве мы не поминать великую княгиню съехались? К чему ты, Даниил, старую песню заводишь, об уделах речь ведешь? Я владею тем, что мне отец завещал, и не более. Ужели вы не уразумели, братья?
Андрей вдруг поддержал Дмитрия:
- Не надобно обид, Дмитрий. Воистину отец завещал тебе, и ты во всем волен. Ни к чему, Даниил, сегодня об уделах речь вести. Настанет время, и поднимется Московская земля.
- Да я ль в том сомнение держу? Московский удел ноне ордынцы обидели, Кремль и хоромы пожгли. Ладно, избы смердов огню предали, а то и княжьи.
Дмитрий прервал меньшего брата:
- Почто спрашиваешь? Глаз у меня верный, а память цепкая. Аль запамятовали, как пили с татарами?
- Я ль?
- Не ты, так брат наш, Андрей, ордынцев ублажал. Андрей промолчал, будто и не он в Муроме пировал. К чему великого князя злить?
К утру братья разъехались. Забирал мороз. Зима установилась долгая, холодная. Андрей и Даниил покидали Переяславль-Залесский засветло. Сизые дымы подпирали небо, и солнце краем еще выглядывало из-за леса.
- Прощай, брат, - Андрей обнял Даниила, - в добрый путь. А напоминание прирезать земель истинное. Ты только повремени маленько, Даниил.
Миновала зима, отвыла голодной волчьей стаей, и сырая теплая весна съедала последний снег. Жирное предлесье лежало в белых заплатах, а на проталинах зацвели подснежники, и робко пробивалась первая зелень. Набухли почки на деревьях, но еще не лопались, выжидали.
Земля дышала. Она дышала, как выздоравливающий больной, радуясь жизни. По утрам лес оглашался птичьим гомоном, а ночами курлыкали журавли и кричали стаи перелетных птиц.
В обже Будыя готовили землю под посев ржи. Аксинья выжигала вырубленный еще в осени кустарник и сухостой, следила за костром. Огонь горел невысоким пламенем, дымил.
Подгребая золу, Аксинья думала, что зерна на посев мало и надо кланяться тиуну. Он даст, но по осени возьмет втрое. Они уж и так зимой экономили, лепешки пекли, смешивая зерно с желудями. Будый стучал топором, поправлял ограду от дикого зверя, чтобы по весне не вытаптывали и не поедали зеленя.