Сквозь такую-то дверь? Странно!
Я заглянула вовнутрь.
Под завязку набитая оборудованием лаборатория. По центру установлен прозрачный цилиндр, в дно и потолок которого вмонтированы катушки. А в цилиндре висит, извиваясь и выпуская отростки, та самая Тьма, что преследовала меня в лесу…
Из Тьмы, прямо сквозь стенки цилиндра, вышла девочка, как две капли воды похожая на меня. Подошла вплотную к двери, приложила ладонь к стеклу.
Я приложила ладонь со своей стороны.
Девочка улыбнулась, и в глубине зрачков шевельнулась Тьма.
Я в ужасе одёрнула руку и отступила назад.
На лице девочки отразилось отчаяние.
— Не уходи! Не бросай!
Лицо поплыло и принялось осыпаться.
— Нет… Нет… — голос таял в шорохе листьев…
Через пару секунд от хрупкой фигурки ничего не осталось.
— Что тут у них?
Я вздрогнула и обернулась. Кир протягивал бутылку воды.
— Держи! Еду не нашёл.
Вода — это именно то, что нужно!
Я открутила крышку и выпила четверть бутылки. Стало полегче.
В душе шевельнулись подозрения. После «волшебного» чая, жидкостям, которые мне подсовывал этот мальчишка, я больше не доверяла.
На бутылке была только надпись «Вода питьевая» и дата: «2121.06.05»
Что это за год? Далёкое будущее?
Я показала на дату:
— Что это значит?
Кир только плечами пожал.
Дата-центр был залит фиолетово-золотистым светом.
Мы бродили по залу, меж белых шкафов, усеянных сотнями маленьких огоньков. Кир задумчиво трогал пучки блещущих хромом трубок.
Да ну его!
Я заметила бассейн с торчащими из бирюзового геля рядами металлических рёбер.
Уставшие ноги гудели. Присев на край, я сунула ноги в гель. Взвизгнув, выдернула обратно.
Гель обжигал холодом. Это тебе не ручей!
— Рехнулась? — сзади стоял Кир. — Пойдём, нам туда!
Он пошёл по проходу. Я побежала за ним, но догнать не смогла — Кир бесследно исчез.
Я обогнула перегородку и застыла, не в силах пошевелится.
Здесь всюду была кровь: лужа на полу и красные пятерни на столах, на стенах, на стульях…
Внутри странного аппарата лежал Кирилл. Я его узнала, несмотря на загадочные часы на руке и распухшее, перемазанное кровью и сажей лицо. Руки раскинуты в стороны, и пристёгнуты ремешками запястья.
Как на кресте…
Рядом с аппаратом, на столе лежало ещё одно тело. Слипшиеся белые волосы, такие же ресницы и брови, почти прозрачная кожа.
Я с ужасом узнала себя.
Белые шорты промокли от крови. Кровь была на ногах, на руках и на гольфах, по которым бежали зверушки. Кровь капала на пол с крышки стола.
На белом топе маркером был выведен одуванчик.
Под потолком зажужжало. Я подняла глаза и встретилась взглядом с камерой, фокусирующей объектив.
Я закричала что было сил. Попыталась бежать. Поскользнулась, упала в багровую лужу. Оставляя кровавый след, поползла.
Прочь! Мимо бассейна, мимо торчащих из геля серебряных рёбер…
— Не уходи! Не бросай!
Я оглянулась. Сзади стояла девчонка, сотканная из Тьмы…
Руки ослабли, и я потеряла сознание.
Я открыла глаза. Над головой болтались гирлянды грибов, а по синему небу ползли облачка. Рядом лежал Мурлыка.
Я бросилась мальчишке на грудь.
— Мур! Помоги! Вытащи меня обратно!
Он обнял мои плечи.
— Ты чего?
Я захлёбывалась рыданиями.
— Я не могу тут больше! Покажи мне дорогу назад!
Тёплые ладони гладил меня по спине.
— Глупенькая! Всё уже позади, ты в реальности!
— Нет! Я не верю! Ты не настоящий!
Больше часа Мурлыка потратил на уговоры. В конце концов, я поверила. Мы поднялись и зашагали в лагерь.
Естественно, Мурлыке полагалась хорошая трёпка. Но у меня уже не было сил, я все их растратила на драки с фантомами.
Приближалась скамейка и клёны. Усилился страх.
До ушей долетел мелодичный звон.
Я огляделась.
Прозрачные стволы сияли на солнце, ветки звенели, соприкасаясь, а под ногами искрились острые кристаллы травы. Весь мир был вырезан из хрусталя — чистого, будто слеза.
Опять! Опять! Опять!
Ноги подкосились, и я осела на землю. Закрыла глаза, зажала ладонями уши.
— Нет! Нет! Нет!
На плечи легли заботливые ладони.
— Что с тобой, Мика?
Я посмотрела наверх.
Мурлыка был непрозрачным, как все обычные люди.
Я снова посмотрела на лес.
Зеленела трава и качались серые ветки...
Что это было? Флэшбэк или я всё ещё внутри?
Мне стало холодно на солнцепёке, когда я поняла: сомнения теперь навсегда.
Мурлыка помог мне подняться. Взял за руку и не отпускал до самых ворот.
Уже перед тем, как проститься, я спросила:
— Ты видел бункер в скале?
Мурлыка не стал юлить.
— Да. Командный пункт — это всё, что уцелело после глобальной войны. Там, в настоящем мире. В реальности.
— В реальности? А мы тогда где?
— Видела суперкомпьютер? Комнату с нейросканером?
Тело сковал холод. Губы еле слышно пролепетали:
— Там, на столе была я? А ты рядом?
— Эйприл и Кир — это те, кем мы были когда-то давно, — Мурлыка коснулся ладошки. — Тот мир погиб, и теперь у нас есть только этот. Мы умерли, чтобы его оживить.
— А эта живая чёрная штука?
— Тьма? Основа всего! Она живёт в каждом. Проявляется только по-разному.
— Принцесса со звёзд в каждом видела Свет…
— Принцессу я просто придумал, чтобы тебе было легче. Я видел только Тьму.
Я вырвала руку.
— Нет! Ты всё врёшь! Наркоман! Не хочу тебя слушать!
Я помчалась прочь.
Мне навстречу неслась залитая солнцем асфальтовая дорожка, но перед глазами стояли стерильные коридоры…
Круг пятый. "Фиест"
Утро прогнало тоску и бредовые мысли. Может быть, просто закончилось действие чая.
Реальность совсем нереальна?
Конечно! Если нажраться грибов!
Вот же я дура! Как можно было поверить в Мурлыкины сказки?
На завтраке я с ним даже не говорила, лишь поздоровалась — вежливо и официально. Он не навязывался и молча ел. Но в конце, когда я уже собралась уходить, остановил:
— Подожди. У меня для тебя есть подарок... Держи!
Мурлыка протягивал мне одуванчик.
Я взяла цветок в руку.
— Странный какой-то… Прозрачный…
Я щёлкнула ногтем по ножке, и одуванчик отозвался тонким хрустальным звоном.
— Ты где его взял?
— Сорвал. Там, возле клёнов, — мальчишка небрежно махнул рукой.
— Сорвал? На полянке хрустальных цветов? — я прищурилась.
— Вовсе нет! Он рос там один.
— И что мне с ним делать?
— Без понятия… Но не волнуйся, он прочный — не разобьёшь.
Я сунула странный цветок в карман, втайне надеясь, что в следующий раз его там не окажется — одуванчик заставлял сомневаться в реальности.
— Больше за мной не ходи!
Целый день я болталась по лесу.
Ходить по вчерашним местам, и, ожидая флешбэков, высматривать Тьму за деревьями было мучительно страшно. Но, я терпела. Нужно было окончательно поверить в реальность.
Вот уж не думала, что я за неё так буду цепляться! Мне всегда казалось, что Мурлыка сбегает от слабости. Но оказалось, что никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать ещё хуже, и надо ценить то, что есть. Оказалось, что жизнь — настоящая драгоценность, а мир не настолько уж плох.
Зачем только люди мечтают о звёздах! Что они позабыли в пустынных мирах? Почему не ценят свою голубую планету — единственную во Вселенной, идеально для них подходящую? Почему ненавидят друг друга, и, в то же время, страдают от одиночества?