Скоро можно было лишь тискаться, настолько густой стала толпа. Люди напирали.
— Юка! Влезь мне на плечи и посмотри, что впереди!
Она послушалась. Обернулась, потом посмотрела вперёд.
— Дин! Зал опустел. Они нас загоняют в проход! — Юка мягко скользнула вниз.
— Дин, это точно не Небеса!
Я и не знал, что сказать… Изредка Юка меня изумляла наивностью.
Мы оказались внутри коридора. На правой стене, возле пола и потолка, были длинные и узкие застеклённые щели, сквозь которые пробивался свет.
Юка опустилась на четвереньки и поползла к окошку. Об неё спотыкались и возмущённо шипели. Она не обращала внимания и стойко терпела пинки. Заглянула в окно и вернулась назад.
— Дин, мы в Башне Властителей!
Она была удивлена. Ну а я, не особо. У меня уже стала складываться картина жуткой реальности. Пока ещё с массой пробелов, и я с ужасом думал, что будет, когда я их заполню. Смогу ли я тогда дальше жить?
Впрочем, если мы будем и дальше пассивно брести в безропотном стаде, то ничего не узнаем — нас попросту раньше убьют. Теперь от Властителей я другого не ждал.
Надо было выбираться, и срочно! Вот только, как и куда? Мы с Юкой были подростками в центре толпы, состоящей из взрослых, и почти ничего не видели.
Да что же я! Совсем одурел от электроудара! Ведь нужно смотреть не так!
Я сосредоточился и увидел код. Вот только, это тоже ничего не дало — я видел только программы Людей. Чипы Властителей-без-лица, если они у них были, остались мне недоступны.
— Знаешь Дин. Почему-то мне кажется, что нас убьют… Не могу объяснить, просто чувствую.
Это уже ощущали все. Воздух нёс ароматы страха: адреналин и кортизол. А биочипы фиксировали предельную степень нервного напряжения.
Вдруг всё изменилось: стресс превысил допустимый порог, и толпа вышла из-под контроля.
«Нас обманули! Терять больше нечего! Убить, разорвать, растоптать Властителей!» — вот, что я видел в регистрах.
И сразу сработал загруженный в головы вирус.
«Кто мы, чтобы бунтовать? Властители — длань Творца на земле, а мы должны быть смиренны».
Я посмотрел на Юку. Она покорно брела вперёд вместе с толпой. Синие глаза были совершенно пусты.
Вирус! У меня просто не было времени его в ней заметить — с тех пор, как я получил способность видеть программы Людей, я не имел свободной минутки. Хотя, можно было понять по её словам уже очень давно.
Со мной же, всё было в порядке. Не зря я просиживал дни, развиваясь — мой код был к вирусу невосприимчив. А может, я таким был всегда.
Теперь я остался один.
Я концентрировался снова и снова, стараясь прорваться и получить доступ к чипам Властителей-без-лица. Если задуматься, это был жест отчаяния, ведь я даже не знал, есть ли они у них.
Шли минуты, брела по коридору толпа, а я не оставлял попыток.
Вдруг, в один счастливый момент я увидел код и замер от изумления — Властители-без-лица были всего лишь устройствами! Но, какой сложный и защищённый код!
Они не живые! А другие Властители? Что, если тоже нет? Может, живые здесь только мы?
Один из Властителей-без-лица схватил за руку Юку и поволок. Люди от нас шарахнулись в стороны.
Юка не сопротивлялась. Вот только, я не собирался её отдавать! Что было сил оттолкнувшись от пола, я взвился в воздух и обрушился на Властителя-без-лица. Тот упал, вместе с Юкой, а я получил разряд.
Мы, трое, дёргались на полу. В коридоре возник затор.
До ушей долетел приглушённый сигнал. Я догадался: из-за стены. Всё тот же простенький шифр Властителей. Простенький — для меня обновлённого.
— Пробка! Идиоты-андроиды! Долбани-ка зверьё погонялкой!
— Да без проблем! Это мне только в радость. Скоро сделаем фарш, и жена наготовит котлеток! Истосковалась душа по мясцу!
— Так может, на радостях, она тебе даже даст?
— Помело придержи — отрежу! Танюха лижет мне яйца каждый день! В душ не ходи!
— Можно подумать, ты ходишь! — и смех.
Приглушённые шаги пары ног… В стене распахнулась дверь и появился Властитель.
Почему я не вижу код замка? Может, он не электронный или слишком простой?
Зато, код чипа Властителя был как на ладони. Чип и программа отдалённо напоминали мои, но были значительно проще. Такого я не ожидал!
«ВДК-40» — так назывался чип. Крайне урезанный и без боевых функций.
Интересно, зачем такой нужен?
Ну, хотя бы, для разговоров. Как общаться без чипов, без встроенных или внешних антенн? Ещё, для взаимодействия с миром, для управления техникой.
А самое удивительное — я обнаружил блоки, предназначенные для контроля Властителя.
Кем? Неужели Творцом? В этом я сомневался.
Но главное — чип был не живым, как у меня, а из керамики и алмаза с электронно-дырочной проводимостью. Рядом стояла ещё одна микросхема — обмен данными шёл через неё. Это было действительно странно, будто кто-то решил контролировать чип.
Властитель двигался к нам.
Я без проблем вошёл в программу и перехватил контроль.
Властитель застыл, раскрыв рот и пуская слюну, устремив взгляд в никуда.
Так-то лучше!
Я поволок покорную Юку. Шмыгнул в проём.
Полумрак. Короткий коридор и приоткрытая дверь.
— Сдохни, падла! — из проёма появился второй Властитель с оружием наперевес.
Я бросился на пол, потянув за собой Юку, и в падении подключаясь к чипу врага.
Время будто замедлило бег. Я видел, как еле-еле движется голокожий, как из ствола вылетают кусочки металла и валит дым.
Да уж! Если в тебя попадёт такой вот кусочек… Хоть он и маленький, но из-за огромной скорости случится гидроудар. Неожиданно для себя, я между делом мгновенно рассчитал последствия попадания такого кусочка в ногу, а потом легко подключился к чипу и «завесил» атакующего.
Время пошло, как обычно, и мы с Юкой шмякнулись на пол. Спустя секунду, послышался грохот упавшего оружия.
На четвереньках я подбежал к нему.
Оружие было странным. Длиннее обычного пистолета, с ремнём и второй рукояткой. Я закинул его за спину и встал.
Рысь тоже уже поднялась и подошла ко мне.
— Юка, ты меня слышишь?
Какие пустые глаза!
— Да.
— Пора уходить! Ты — за мной! Если будут стрелять, падай и ползи в безопасное место.
— Хорошо.
Я не знал, поняла она или нет. Потому, когда вошёл в дверь, обернулся. Юка ходила за мной, как привязанная.
Тут были кресла и пульты. Экраны, заполнившие целую стену. На верхних были пустые коридоры и уже знакомый мне белый зал, а ниже — помещения с прибывшими вместе со мной Людьми. Вначале страдальцы двигались самостоятельно, подгоняемые электроразрядами, а дальше их подхватывал транспортёр.
Понятно. Этапы обработки избранников. Круги ада, а вовсе не Небеса.
На одном из экранов, с потолка текла зелёная дымная жидкость. Попав на Людей, она растворяла одежду. Люди корчились, изнемогая от боли, а лохмотья исчезали в решётке.
На другом, Люди сортировались по видам. Ягуары отделялись от Рысей, Черви от Обезьян, Жуки от Гиен.
На третьем, шерсть или перья сгорали в потоках пламени. Огненные языки выжигали глаза, поджаривали уши и хвост. Люди бились в конвульсиях от нескончаемых мук.
На следующих, Люди повисали, схваченные за ноги, лапы, хвосты, а огромные, оснащённые пилами, руки-манипуляторы резали тела на куски. Другие манипуляторы сдирали лоскуты кожи, срывали панцири, извлекали внутренности, сортируя ещё сокращающиеся сердца, блестящие тёмно-красные почки и скользкую печень. Вытягивали кишечник, похожий на свёрнутых клубочком Червей. Выпускали из лёгких последний вздох и выскабливали из черепа мозг.
Огромные шнеки тащили мясо к ножам, которые делали фарш всех мастей.
Властители! Они нас едят!
Небеса оказались обманом.
Властители?
Нет! Никакие они не Властители, и не любимцы Творца.