Зашипело и затрещало, а потом грянул взрыв. Меня ослепило, а через секунду подбросило в воздух и долбануло о стену — и мир померк.
Свет! Я распахнул глаза.
Не разглядеть ничего, только клубятся белёсые пыльные облака, да звёздочки кружатся в хороводах…
Встроенный в биочип таймер показывал, что я был в отключке лишь пару секунд.
Я встал, шатаясь побрёл на выход, и сразу споткнулся. Растянулся на мраморе, в липкой кровавой луже. Обернулся.
Длинная, тонкая оленья нога. Рядом другая.
Я зашипел, выпустил когти, и, не помня себя, помчался на выход, скользя в алых лужах и ежесекундно натыкаясь на куски мяса, органы и обломки костей.
Вот тебе и мудрый Эарн!
Вдруг я опомнился, пронзённый одной-единственной мыслью: «Юка!» Где Рысь? Жива ли она?
Куда и зачем я бегу? Ведь её я не брошу! Быть Человеком — значит уметь отдать жизнь за другого.
Всё этот взрыв, шарахнувший по башке!
Замельтешили туманные тени и раздались голоса. Я навострил уши. Кисточки-антенны ловили сигналы…
«Что случилось? Где наш Архонт?» — Иан, Леопард, Человек 4-2324-3932-8987.
«Кто посмел взорвать Храм?» — Игурей, Птиц, Человек 3-5337-1251-4563.
«Найти террориста и покарать!» — Рогвар, Шакал, Человек 1-0101-0010-1000.
Я спрятался за куском туши. Рядом горела мебель и нестерпимо пекло.
Люди прошли, и я побежал назад — к Лестнице В Небо.
Я знал где искать, а чип, по знакомым объектам, просчитывал моё положение. Не прошло минуты, и я был у солеи.
Разбитый на куски аналой, исцарапанный и закопчённый мрамор. Воронка. А рядом с ней — то, что недавно было всемогущей Властительницей.
Просто пятно — одно из многих.
Я втянул носом воздух.
Пыль, гарь и лёгкий электрический запах — так пахнет озон. В такой атмосфере уже не найти запах мамы.
Я побежал вдоль стены и сразу наткнулся на Юку. Рысь была без сознания, и вся в крови — в своей или чужой, не понять.
Руки сами собой взяли лёгкое девичье тельце.
— Эй! Ты чего творишь! — из пылевых облаков появился Рогвар. Посмотрел мне в глаза, предельно придирчиво.
Мы были с ним одного роста — Шакалы помельче, чем Ягуары.
— Услышал взрыв, прибежал вместе с вами, нашёл её здесь!
— Ну-ка, отдай! Девочке нужно помочь!
Я передал ему Юку.
— С тобой, парень, мы ещё встретимся!
Рогвар ошибся, его я больше не видел. А вот Эарн появился из Башни Властителей уже через несколько дней. Прошёл как ни в чём не бывало по улицам к Храму, восстановленному Властителями.
Вначале люди шептались: «Воскрес! Ну конечно! Это же всемогущий Олень!» Потом перестали, и жизнь вошла в привычное русло.
Глава 4. «Револьвер». Дин, Ягуар. Последние дни апреля
Шерсть вздыбилась, кисточки на ушах дрожали.
«О чём она думает? Небось возомнила, что я хочу её трахнуть!»
А разве нет? От этой мысли стало противно — Рысь пахла мамой.
Я рявкнул:
— Только попробуй!
Удивление во взгляде. Стало быть, атаковать она не собиралась.
— Юка! Ты понапрасну теряешь секунды!
Ещё большее удивление, оттого что я знаю имя и хочу ей помочь.
Рысь всё таращилась, хлопая огромными загнутыми кверху ресницами.
Да чтоб тебя!
Я уже поставил Задачу. И если она не решит, я буду обязан её убить! Но, я не смогу…
— У тебя три минуты, дура!
На «ноль — пятнадцать» она доложила решение. Зарычала от счастья, обнажив обломанный клык, и сразу же покраснела.
— А ты молодец! К моему сожалению…
Я снял очки и протянул револьвер.
— Ты свободна!
Рысь вздрогнула. Значит, узнала.
Странно. Очки я нацепил чисто на всякий случай, ведь прошла уйма дней и я изменился. Неужто, думала обо мне?
Она поднялась. Теперь — всё или ничего. Если она уйдёт, то…
— Юка! Можно поговорить?
Она села обратно и вновь покраснела.
Почему? Может, я слишком таращусь? Чтобы её не смущать, я перевёл взгляд с лица на штаны.
Как это сложно, наладить контакт! Да ещё, с другим видом! Рысей разве поймёшь!
Все эти запахи, что мешают сосредоточиться: снега, Рыси и мамы. Чуждая резкая вонь рысиной мочи — будто я вновь на чужой территории. Будто отправился в прошлое, и опять оказался в замызганной рысиной норе.
— Меня зовут Дин.
Она пробормотала сконфуженно:
— Моё имя ты знаешь. Спасибо за то, что тогда не убил.
— Юка…
Как ей объяснить? Как подобрать слова?
Вонючая Рысь, враг, девчонка! Разве сумеет она понять мои чувства? Что для неё развитие, честь и свобода? Наверняка, лишь пустые слова!
С другой стороны, ведь она необычная. Смотрит на звёзды и облака. Следит за Оленем. А её живые глаза!
Значит, она не пустая. Значит, она не сосредоточена, как все, на себе, а размышляет о мире.
Стало быть, нужно попробовать. Тем более, всё уже решено.
— Я рад, что не пришлось убивать сейчас. А если по-честному, я бы не смог…
— Не смог? — она сдвинула брови. — Зачем же тогда…
— Мне нужно оружие!
Ну вот, я сказал, что хотел. И неожиданно стало тепло. Через минуту мы трепались с Юкой, как будто друзья: про «зубастый» револьвер и мои зубы, про Властителей и про её глаза.
Близость исчезла так же быстро, как появилась.
— Ты что, следил?! Бегал за мной по пятам?! — Юка вскочила.
— Да, я следил. Ходил за тобой с того самого дня.
— Для чего? И почему ты тогда меня не убил? Признавайся!
Я бы ей объяснил, если бы сам понимал.
— Я не могу убивать. Не способен.
Юка так удивилась, что села опять.
— Это как?
Я молчал.
— Но так не бывает! Все убивают друг друга! Высшее назначение, счастье, судьба Человека — грызть других и бороться за Стаю. Все так живут! Разве ты не читал Закон?
Ну вот. Так и знал. Она меня не понимает — нисколько!
— Закон я читал.
— А Жажда? Разве у тебя её нет?
— Есть.
— Значит, ты пожираешь убитых другими. А почему тогда, сам не можешь убить?
Как объяснить? Как до неё достучаться?
— Потому, что там кто-то есть…
— Где?
— Там, за глазами. Внутри.
Её лицо изменилось. Похоже, она поняла. Может, всё было не зря?
— Зачем же тебя держат в Стае?
— Пока они просто не знают.
— Но так ведь не будет всегда!
— Я знаю. Поэтому должен уйти.
При слове «уйти» она вздрогнула. Взяла мою руку в свою — по спине побежали мурашки. Взглянула в глаза.
— Уйти? Но куда?
— Да откуда мне знать! К примеру, в соседний район!
— А-а-а… — потянула Юка разочарованно.
— Или за Город!
Она снова вздрогнула.
— За Город? На Небеса, к звёздам и облакам?
Я понял, почему Юка сидела на крышах. Но, я не мог подарить ей Небеса. Я не Олень, не служитель Творца!
— Не обязательно. Можно и просто за Город. Улицы ведь не могут тянуться вечно. Должно что-то быть за пределом.
Юка вздохнула разочарованно и отпустила руку.
— Глупости! Есть только Город и Небеса…
— Всюду лишь Город? Как это возможно? В домах должны появляться свет и вода! И мусор куда-то вывозят! А вещи, одежда, продукты — что, на деревьях растут?
— На деревьях! — Юка расхохоталась. — Вот ты придумал! Трава и деревья лишь в сказках бывают… Нет! Нам служат Властители! Они дают жизнь — за то, что мы соблюдаем Закон!
— Ну вот. Мы подошли к тому, с чего начали — к плану.
— Плану?
— Ты разве забыла? Я клянчу у тебя револьвер.
— Зачем он тебе?
— Чтобы проникнуть в Башню Властителей.
— В Башню? Туда заходить нельзя!
— Нельзя следить за Архонтом, нельзя хранить оружие — настоящее, а не наши дурацкие пукалки, и нельзя надевать очки. А теперь запрещены непрозрачные переноски… Пойми ты, глупая Рысь! Я хочу узнать правду. К тому же, что я ещё могу сделать? Ты ведь права! Как выйти из Города, я не знаю. Как не знаю, есть ли вообще у него конец.