— Необходимости? Какой ещё необходимости?! — снова взвизгнул кентавр, но кладовщик уже затянул ремни у него на боку и закрепил пряжку.
— Вы не на прогулку идёте. Раненых переносить умеете?
Все замолчали и дружно посмотрели на кентавра. Тот под пристальными взглядами игроков смущённо притих и позволил закрепить на себе остальную сбрую.
Кладовщик переходил от одного к другому игроку и помогал разобраться с амуницией. Тролли закрепили на себе перевязи и пояса, увешанные гранатами, как ёлки — ёлочными игрушками. У каждого за плечом повис пулемёт устрашающего вида. За другим плечом троллям закрепили по базуке. Хрум, прежде чем повесить на себя гранатомёт, дурашливо прицелился и сказал "Бам!" На него замахали руками.
Гоблин ощупывал когтистыми ручонками противопехотную мину и счастливо улыбался. Его зелёные уши дрожали от возбуждения. Специальный шлем с окуляром на одном глазу — для военного инженера — поблескивал выпуклым зелёным стеклом на уродливой голове.
— Моя пре-елесть, — пропел он тонким голоском. — Дайте две!
— Не толкайтесь, всем хватит, — успокоил кладовщик. — Комплектуемся по полной.
Чел затянул последний ремешок, оглядел себя и легко попрыгал на месте. Всё сидело идеально, будто для него сделано. Впрочем, чему удивляться — фигуры у игроков, хотя и разные, но наверняка стандартные. Всё давно подогнано и подсчитано.
Наверху что-то прошелестело, повеяло холодным ветром. Он поднял взгляд к потолку. Между светильниками, один из которых подмигивал неровным огоньком, (видимо, контакт был плохой), кружились призраки.
— А эти что здесь делают? — спросил Боевой_Гнус.
Он поднял винтовку и прицелился. Ударил выстрел, гоблин, стоящий рядом с Гнусом, зашипел и затряс ушами.
Призрачный хоровод рассыпался, от разбитого светильника со звоном полетели осколки стекла.
— Ты офигел?! — крикнул гоблин, потирая уши. — Я чуть не оглох из-за тебя!
— А чего они... — ухмыльнулся Боевой_Гнус, опуская винтовку.
— Попрошу не стрелять в помещении, — сурово сказал кладовщик. — Скажите спасибо, что здесь не предусмотрено рикошета. Следующий, кто попытается применить оружие, будет отстранён. Вместе с членами его команды. Запомните — ниже вас в списке осталось много игроков с отличными показателями. Возможно, им просто не повезло в последнем отборочном туре. Ещё никого не поздно заменить.
Все притихли. Тролль из команды Боевого_Гнуса поднял широкую ладонь и отвесил тому здоровый шлепок по спине. Гнус злобно оскалился, но промолчал.
Потом, когда все вооружились до зубов, кладовщик нажал на кнопку на стене. Замигала красным лампочка с надписью: "выход". Они поднялись по лестнице на крышу склада. Там уже стояла вертушка, и ждала их.
Игроки забрались внутрь. Троллям пришлось сложиться чуть не вдвое, кентавры высекали искры копытами и ругались. Вслед за ними, прошелестев над головами, в вертолёт просочились призраки. На них покосились, но гнать не стали. Все помнили предупреждение кладовщика. Никто не хотел потерять всё из-за какой-нибудь ерунды.
— Внимание! — раздался голос из динамика. — Внимание! Вертолёт доставит вашу группу до границы. Там вы получите дополнительные инструкции. Помните — успех дела зависит от вашего умения работать в команде. За пределами обитаемой зоны вы сможете полагаться только на себя. Желаем успеха!
Динамик захрипел, свистнул и замолк.
— Работа в команде, мля, — прокомментировал один из игроков, человек. — Угу.
Ему не ответили. Вчерашние конкуренты хмуро оглядывали друг друга.
Чел сидел рядом с Хрумом. Напротив сидел, скрючившись в три погибели, другой тролль с гранатомётом на коленях. Боевой_Гнус рядом с троллем уткнулся взглядом в окно, за которым колыхалась серая муть. Ничего не было видно, ни неба, ни земли. Они летели над землёй, и их слегка покачивало. Только это говорило о том, что они движутся.
Вдруг их тряхнуло, вертолёт качнулся, игроков ещё раз подбросило, и всё закончилось.
Замигал сигнал, перед ними распахнулась пасть выхода, и они выбрались наружу.
Они стояли посреди пустого, плоского, заросшего сухим бурьяном поля. На краю безликого участка земли, за оградой, виднелись серые стены каких-то зданий с тёмными пятнами окон. Низкое серое небо клубилось мрачными облаками, на горизонте бледнела полоска света — там всходило невидимое за мглой солнце.
Горизонт перечёркивала линия заграждений. От края и до края пустынной земли, докуда хватало глаз в этом тумане, тянулись столбы с накрученными на них рядами колючей проволоки.
— Внимание! — повторил жестяной голос из чрева вертолёта. — Вас перебросили за линию ограждений. Достаньте груз из машины и осмотрите его. В каждом ящике вы найдёте инструкцию. Вы находитесь на нейтральной территории. С этого момента вы действуете строго по инструкции, прямое наблюдение за вами будет ограничено зоной видимости. Приступайте к выполнению задания!