Между тем, гроза становилась все сильней. Раскаты грома разрывали хмурое небо, а дождь лил так, словно боги решили устроить очередной потоп.
- Вы считаете, это правильным? Изображать благочестие - страшный порок, - спросил Клаус и оттолкнул от себя крестьянина.
Старик охнул и с повалился на стол, который развалился под его весом.
- Что же это вы? Как же это вы? - захныкал селянин.
- Закрой свой поганый рот, тварь. Перед тобой священная карающая длань святой инквизиции. А ты, седая развалина, должен чувствовать страх и ужас, - Клаус поднял с пола ржавый нож и схватил жену старика за волосы. - Вы виновны. И у меня есть неоспоримые доказательства этому.
"Нет у меня ничего на этих мерзавцев, - пронеслась в голове у инквизитора. - Из них такие же еретики, как из навоза лютня.
К чести Клауса ехать в деревню он не хотел до последнего. Но не ехать, значит не продвинуться по карьерной лестнице, а не продвинешься ты, продвинется кто-то другой.
- Я спрошу один раз, - сообщил инквизитор, приставив холодное лезвие к шее женщины. - Где вор?
Глава 1
За жареную крысу шла ожесточенная борьба. Трое оборванных и грязных нищих сцепились в злой схватке, кусая, царапая и лягая друг друга. Однако драка закончилась также быстро, как началась. Одному из нищих, известному в очень-очень узких кругах под именем Бедолага Джо, в пылу борьбы откусили ухо. Бедняга схватился за окровавленный обрубок, сел на перевернутое ведро и зарыдал.
Два его приятеля осторожно уселись рядом. Один из них сперва посмотрел на оторванное ухо, потом на жареную крысу, и, наконец вздохнув, произнес:
- Рана дрянная.
Говорившего его друзья, и враги, а и тех, и других у него было немного, звали Старый Свен. Его судьба - это судьба интересного человека. Он успел побыть свинопасом у эргоского землевладельца, был моряком и даже почтил своим присутствием панферскую столицу, где торговал, затем выращивал пшеницу, работал подмастерьем у цирюльника, ведал хозяйственными делами трактира "Заблудшие души" в Эргосе, куда приехал из столицы после неприятного обвинения в финансовых махинациях. И все это ради того, чтобы в один день оказаться на мокрой и грязной улице в рваных лохмотьях и одним медным грошом в кармане.
Свен получил своё прозвище не просто так. Морщины на лице, седые клочья волос, папилломы на шее и спине. Худой, костлявый и с деревяшкой вместо правой ноги, он умудрялся выглядеть и почтенно, и жалко одновременно.
- Ага, - подал голос Толстяк, хороший приятель Джо. - Рану промыть надо, а то быть беде, быть беде. Знамо быть, дружище.
Толстяк никому и никогда не называл своего настоящего имени. "Видите, какой я жирный, - хохотал он, услышав вопрос об имени. - Толстяк я. Просто Толстяк. Без всяких этих ваших".
Про своё происхождение, кто он, откуда, где вырос, и как жил до знакомства с Джо, Толстяк рассказывал с не охотой и всякий раз новую историю. " Я из Эргоса, был пекарем", - говорил он утром. "Сын кузнеца, тоже кузнец. Аланбургский" - звучал его грубый голос днём. "Мирсийский принц. Незаконный сын султана" - рассказывал он вечером.
- Ухо! - вопил Джо. - Мерзавцы! Будьте вы прокляты! Чтоб вам девка со срамной болезнью попалась!
"Алкоголь и женщины - вот зло, что погубили меня", - рассказывал Джо о себе в день их знакомства. В прошлом он был помощником канцеляра в одном провинциальном городке. Все перевернулось с ног на голову, когда канцеляр повесился из-за внезапной смерти сына, оставив все своему помощнику. В один миг, мелкий писарь Джо взлетел до небес. " У меня было много денег, - рассказывал Бедолага. - Но эти заразы, деньги, то бишь, имеют плохую привычку. Они заканчиваются, чтоб их. Особенно, если ты каждый день проводишь в трактире или борделе".
- Да, ладно тебе, - улыбнулся желтыми зубами Толстяк, поднял с земли окровавленное ухо друга, отряхнул его от дорожной пыли и протянул Джо.
Последний зарычал, ударил приятеля по руке (ухо при этом упало и покатилось по дороге), всхлипнул и высморкался в свои лохмотья. Бедолагу трясло от сильной боли и обиды.
- Накинулись, как шакалы на мясо, - рыдал он. - Как я теперь без уха-то?
- Так же как и я без ноги, - сообщил Старый Свен и поправил на ноге деревяшку.
- Я есть хочу, - всхлипнул Джо. - Сегодняшним утром не ел. Вчера не ел. Целую неделю уже не ел. Почитай, ещё чуток без жратвы и сдохну с голоду. Помяните моё слово. Сдохну. Как пить дать.
Толстяк почесал бок, поймал блоху и положил её себе в рот. Проглотил, с улыбкой посмотрел на друга и радостно воскликнул:
- А есть и правда охота. Верно, ребята?