Юноша молчал. Он скрипел остатками зубов и будто завороженный смотрел на мерцающий огонек стоящего на столе светильника. Наконец, видимо собравшись волей, он произнес:
- Я умру молча. Я умру мужчиной.
Клаус и Родерик в ответ дружно захохотали.
- Поверь, - усмехнулся инквизитор, - в лапах моего любезного друга мужчиной ты точно не умрешь. Руки - это самое малое, что он мог тебе отрезать, с его-то фантазией и умением. Раз ты молчишь, говорить буду я. Что нам известно о добродетелях, господин Родерик?
- Они мерзавцы, - прокряхтел старик.
- Именно. Но кроме этого, мы знаем следующее. Вы появились не так давно. Ваша секта существует порядка пяти лет. И если поначалу вы вели себя достаточно тихо, то потом с каждым годом начали потихоньку переходить границу дозволенного. Постоянные проповеди, крики о конце света - были моей головной болью с момента вашего появления. Хотя даже на это можно было бы смотреть сквозь пальцы, но убийство. Мне кажется, вы слишком в себя поверили.
- А ты считаешь, конца света не будет? - вдруг закричал юноша. - Ты считаешь, пророчество не будет исполнено? Ты считаешь, мы зря питаем богов свежей кровью? Ты думаешь, мы напрасно тратим силы, чтобы спасти мир и тебя заодно?
«Фанатик, - Клауса едва не трясло от смеха. - Так даже лучше».
- Хочешь вина? - неожиданно спросил он и достал из-за пазухи заранее приготовленную бутылку.
Ланс неуверенно кивнул - яда он не боялся, а пить хотел - а потому инквизитор откупорил бутыль и поднес горлышко к губам юноши. Последний сделал глоток, но тут же недовольно сморщил лицо.
- Горькое.
- Естественно. Ведь вино в этой бутылке смешанно со свиной кровью. А тебе, как мы знаем, добродетельский устав пить кровь животных запрещает под страхом отлучения и смерти. И как же нам теперь с тобой быть?
После этого рокового вопрос в глазах юноши мгновенно угас прежний запал. Родерик захохотал противным старческим смехом и яростно зааплодировал. «Ну, теперь ты мне все расскажешь, - думал про себя улыбающийся Клаус. - Надо спросить его про Джо. Уверен, этот мерзавец знает, где он».
Но, к сожалению инквизитора, у богов были другие планы на сегодняшний день. А потому вместо того, чтобы как на духу обо всем рассказать, Ланс вскочил со стула и плюнул прямиком в расплывшееся в улыбку лицо Клауса.
А затем произошло страшное. Инквизитор, наверное, сам не понимал что делает. Не чувствовал, как его руки хватают юношу за шею и с силой швыряют на пол. Будто в забытье он наносил по голове Ланса удар за ударом. И когда опомнившийся Родерик подбежал к нему, было уже поздно. Юноша лежал на полу в неестественной позе с раскроенным черепом, а инквизитор вытирал сапоги от крови и кусочков мозга об его одежду.
- Ты убил его, - мрачно заметил палач и выругался. - Мы ничего не узнали. Но в любом случае, пари ты проиграл. Пошли в трактир для начала. Ты платишь.
Отдышавшись, инквизитор вытер лицо рукавом, плюнул на труп и сел в кресло.
- Не правда, старик, - сказал он. - Я выиграл пари.
- Ты у него ничего не выведал.
- А я и не должен был. Мы спорили, что я расколю этот орешек. И если я его не расколол, Вензель - не мерзавец. Так что? Проголосуешь за меня завтра?
Родерик на несколько минут задумался, посмотрел на вспотевшего Клауса, затем на обезображенное лицо юноши, и, наконец, сказал:
- Твоя взяла. Но без выпивки я не останусь. С меня голос, с тебя трактир.
Инквизитор кивнул, откинулся на спинку стула и довольно улыбнулся.
Глава 19
Чтобы ответить на вопрос - Чем же закончилась встреча Рейгана и Клауса в винном погребе? - нужно оставить труп несчастного Ланса остывать на полу и перенестись во времени на пару часов назад.
Ждать, когда инквизитор очнется, пришлось недолго, но эти несколько минут показались зверю арены вечностью. Ведь за время, что Клаус был без сознания, Мира, крепко обняв Рейгана, успела задать страшный вопрос. Она спросила с явной надеждой в голосе: «Что с Леей»?
И тот самый чемпион, слухи о звериной жестокости которого ходили далеко за пределами Эргоса. Тот самый баргет, безжалостно убивавший ради увеселения толпы, вдруг почувствовал себя беспомощным и слабым. Он так и не нашел, что сказать, лишь осторожно, словно боясь обжечься, обнял Миру и всхлипнул.
Он не стыдился слез - он боялся. Жутко боялся того, что Мира сейчас тоже заплачет, а Рейган ведь не умеет говорить складно - он попросту не сможет ее утешить. Но его молчание сказало больше любых слов. Девушка все поняла. Не в силах больше стоять она упала на пол и зарыдала. И ее рыдания для чемпиона, привыкшего к лязгу стали и стонам умирающих, были самым неприятным и страшным звуком на свете.