Во время посещения училища в 2009 году Владимир Жбанов как скульптор по достоинству оценил тщательно отреставрированное внутреннее убранство исторического здания СВУ, которое ему памятно еще с юности. Он родился в Минске в семье офицера и, чувствуя романтику военной службы, хотел, как и многие мальчишки, стать суворовцем, потомственным военным. Однако рано проявившийся талант и тяга к прекрасному привели Владимира в Минское художественное училище, которое он окончил в 1973 году.
Помню, как во время встречи с суворовцами Владимир Иванович, касаясь выбора жизненного пути, отметил: «Сейчас даже не представляю, чем бы мог я заниматься в жизни, если не увлечение скульптурой с самого раннего детства. Одержимость создания маленьких человечков никогда не оставляла меня одиноким. В этом мире сказок я чувствовал себя счастливейшим из детей». А его детскую мечту позже осуществили двое племянников, окончивших Минское СВУ.
Отвечая на вопросы суворовцев, мастер философски заметил: «Что касается моих работ... Некоторые называют их игрушками. Да, я в чем-то с этим согласен. Но разве маленькая девочка не воспринимает свою куклу как нечто близкое - сестру, маму, дочь? А обычный пенек? Кто-то может завязать на нем шнурок, кто-то съест на нем пирожок. А кто-то подумает, что прежде здесь росло могучее дерево, которое жило своей жизнью. Ведь каждый думает по-своему».
После художественного училища в жизни Владимира Жбанова были Театрально-художественный институт, а с 1979-го - воинская служба в витебской 103-й воздушно-десантной дивизии, которая в конце того года в числе первых была отправлена в Афганистан. Так согласно долгу и воинской присяге Владимир оказался на афганской войне. Меня с ним это роднило, потому что он, как и я, прошел суровую армейскую школу, и было нелегко вспоминать пережитое. «Афганистан болит в моей душе» - это именно тот случай...
Еще там, в Афгане, Жбанов начал создавать эскизы скульптурных портретов погибших ребят, в частности, Героя Советского Союза А. Мироненко. На белорусской земле - в Минске, Витебске, Могилеве, Светлогорске и Глубоком - скульптор увековечил память своих сослуживцев. Армейская тема всегда была ему дорога.
В 2002 году ее органично дополнила близкая нашему кадетскому братству тема суворовского детства и выбора жизненного пути. Это был уменьшенный макет скульптуры «Маленький генерал», фотография которого обошла страницы ряда белорусских и российских изданий, появилась в Интернете. Скульптор попал, что называется, в точку - его творение сразу и безоговорочно стало своеобразным кадетским символом.
Какой кадет не мечтает стать генералом? Вместе с тем, это память о погибшем дедушке или отце... Или это мотив культового фильма «Офицеры»? Мнения и отзывы общественности по этому вопросу были разные, но едины в том, что «Маленький генерал» должен занять достойное место. Так что не случайно 6 ноября 2008 года, в день 55-летия Минского СВУ, была торжественно открыта эта скульптура.
Говоря о предыстории ее создания, скульптор вспоминал: «Моя мастерская находилась неподалеку от Минского СВУ. Как-то, еще накануне его 50-летия, ко мне зашел знакомый, тоже окончивший это училище, и предложил создать скульптуру к юбилею. Я загорелся этой идеей. Вспомнилась история создания суворовских училищ в 1943 году и босоногое детство таких вот послевоенных пацанов, пришедших потом в СВУ. Решение возникло в голове внезапно: босоногий мальчишка примеряет дедовский генеральский мундир. Он и романтичен, и горд одновременно. Мальчуган уже хочет защищать свою Родину.
Однако путь от эскиза до полномасштабного воплощения скульптуры «Маленький генерал» оказался довольно долгим. Идея далеко не сразу нашла поддержку, в том числе и финансовую. И вот месяца три назад (незадолго до очередного юбилея Минского СВУ) ко мне пришел представитель суворовско-нахимовского союза Николай Смирнов. Мы решили еще раз попробовать достучаться до разных инстанций...»
В конечном итоге городские власти идею поддержали, нашлись и средства. Эскиз скульптуры «Маленький генерал» продемонстрировали руководству училища, коллегам и общественности. Работа получила одобрение. Архитектурно-планировочное решение по его размещению и установке прошло согласование в соответствующих инстанциях.
К 55-й годовщине Минского СВУ идея воплотилась в жизнь. Так своеобразной незримой нитью оказались воедино связаны почитаемые суворовцами памятники вечно юным - «Маленькому генералу», Герою Советского Союза Марату Казею и поэту Максиму Богдановичу, установленные неподалеку. В этот ряд надо поставить и горельеф в честь Георгия Заборского на здании Минского СВУ - творении выдающегося архитектора, и улицу, названную в его честь, и мемориал «Остров мужества и скорби» в память о павших в Афганистане сыновьях нашей земли.