С наибольшей полнотой талант Маршала Советского Союза Н. В. Огаркова раскрылся на посту начальника Генерального штаба Вооруженных Сил СССР, которым он руководил с 1977 по 1984 год. С его именем связаны крупные преобразования в структуре и боевом оснащении войск Вооруженных Сил. В эти годы я учился в Академии Генерального штаба, и мы, слушатели, были посвящены в современные вопросы военного строительства и главенствующую роль в этом процессе начальника Генерального штаба, особенно если учесть, что министр обороны маршал Д. Ф. Устинов не был стратегом в полном понимании этого слова. Именно Н. В. Огарков в 1980 году вручил нам, выпускникам академии, дипломы о высшем военно-стратегическом образовании, тепло поздравил каждого с этим большим событием в жизни.
Осенью того же года с учетом обстановки, сложившейся после ввода Ограниченного контингента советских войск в Афганистан, проводились большие учения «Юг-80». Действующими фронтами по игре были Туркестанский и Закавказский. Руководителем учений являлся начальник Генерального штаба Н. В. Огарков. Главным посредником при командующем Туркестанским фронтом генерал-полковнике Ю. П. Максимове был назначен командующий войсками Среднеазиатского военного округа генерал-полковник П. Г. Лушев. Я к тому времени исполнял обязанности начальника оперативного управления штаба Среднеазиатского военного округа и входил в состав оперативной группы генерала П. Г. Лушева.
Запомнилось заслушивание командования Туркестанского фронта руководителем учения. Это действительно была учеба старшим начальником подчиненных: без грубости, оскорблений, как это нередко бывало у некоторых начальников. Маршал выслушивал командование и всех начальников управлений, многим помогал разобраться в решении поставленных задач. Н. В. Огарков как бы выполнял напутствие легендарного маршала К. К. Рокоссовского, который всегда подчеркивал: «Необходимым достоинством всякого начальника является его выдержка, спокойствие и уважение к подчиненным».
В личности Н. В. Огаркова органически сочетались выдающийся ум, безукоризненный профессионализм, глубокие знания военного дела и высокие организаторские способности. И в подтверждение этого правомерно привести высказывание немецкого военного ученого К. Клаузевица, который указывал, что «относительная роль ума в деятельности военачальника зависит от высоты занимаемого поста. На низших постах умственная деятельность проста и легка, здесь достаточен простой рассудок, тогда как на высшем посту главнокомандующего умственная деятельность принадлежит к числу наиболее трудных, какие только выпадают на долю человеческого ума».
Проходя службу в штабе Среднеазиатского военного округа и работая с документами оперативной и мобилизационной готовности, я вместе со своими товарищами всегда чувствовал организаторскую работу Генерального штаба по руководству войсками. Нам было над чем думать, готовя совместно с погранвойсками КГБ СССР предложения по обеспечению безопасности 3160-километрового участка советско-китайской и 260-километрового участка советско-афганской границы в условиях горно-пустынной местности Казахской, Киргизской и Таджикской Советских Социалистических Республик.
По инициативе Н. В. Огаркова в Вооруженных Силах начали создавать подвижные командные пункты, которые оснащались надежными средствами связи. До этого командиры, командующие оборудовали их по своему усмотрению. У командиров низшего звена вообще ничего не было для управления, работы и особенно отдыха во время учений. Начальник Генштаба со свойственной ему настойчивостью, умением мыслить стратегически создавал единую и стройную систему управления войсками.
С Героем Советского Союза, Маршалом Советского Союза Виктором Георгиевичем КУЛИКОВЫМ я встречался во время фронтовых командно-штабных учений с войсками Среднеазиатского и Прибалтийского военных округов в 1985 и 1988 годах, когда он был первым заместителем министра обороны - Главнокомандующим объединенными Вооруженными Силами стран-участниц Варшавского Договора. В первом случае я был первым заместителем начальника штаба округа, во втором - начальником штаба округа. В оперативном звене знают, как ответственно командующие, командиры и штабы готовятся и относятся к подобным учениям, как их волнует вопрос, кто будет руководителем учений? Когда узнавали, что руководителем будет В. Г. Куликов, то особого восторга не выражали, потому что он не совсем, скажем, вежливо относился к подчиненным.