На одном из заседаний военного совета командующий, как говорят, в пух и прах, и вполне заслуженно, разнес командира 68-й мотострелковой дивизии И. Бижана за неудовлетворительное состояние дел во вверенных ему частях. Дивизия дислоцировалась в двух гарнизонах, в поселке Сары-Озек, и мотострелковый полк - на границе с Китаем в Панфилове. Мне сразу после заседания совета надо было уезжать в командировку, дорога лежала через Сары-Озек. По пути заехал в штаб дивизии и зашел к командиру. Бижан сидел расстроенный, переживал, разговор как-то не клеился. Вдруг раздался звонок по телефону. Это был Язов: «Ну что, Иван, обижен на меня, несправедливо тебя ругал? Возьми себя в руки, разберись, организуйся сам и организуй работу подчиненных. Все будет в порядке. Я желаю тебе только добра!» Этого звонка командующего было достаточно, чтобы человек успокоился, воспрянул духом и со свойственной ему энергией начал заниматься делом.
Осенью 1983 года я был назначен начальником штаба 17-го армейского корпуса, который дислоцировался во Фрунзе. На второй день рано утром, это было воскресенье, — звонок по телефону в гостиницу. Поднял трубку - командующий: «Я тебя послал в корпус не для того, чтобы отсыпаться. В 30-м полку сбежал солдат. Отправляйся в Рыбачье и срочно прими меры!» Д. Т. Язов доходил буквально до мелочей - но, тем не менее, не мелочился по пустякам.
Особая забота командиров всех уровней - боевая и мобилизационная готовность частей и соединений, знание и умение подчиненных выполнять боевые задачи. На тренировках, учениях, играх Д. Т. Язов заставлял всех творчески подходить к решению поставленных задач, терпеливо заслушивал каждого, детально разбирал его действия в ходе их выполнения и приходил к выводу, на что способен тот или иной офицер или генерал.
На подобных мероприятиях командующий наряду со всеми решаемыми вопросами выделял главный, который отрабатывали детально. Это могли быть организация взаимодействия на всех уровнях в ходе операции, огневое поражение противника с привлечением всех имеющихся сил и средств, ведение разведки, маскировка и введение противника в заблуждение на открытой горно-пустынной местности, тыловое обеспечение в ходе операции и др.
Среднеазиатский военный округ был самым молодым в Вооруженных Силах СССР, выделенным из состава Туркестанского округа в 1969 году после событий на советско-китайской границе в районах острова Даманский и Жаланошколь, что на территории Казахской ССР. Самостоятельный округ, он не входил в войска стратегических направлений, подчинялся непосредственно Москве. Нас реже навещали старшие начальники, а если и приезжали, то для того, чтобы проверить по всем параметрам состояние дел в округе или провести крупное учение.
Д. Т. Язов проявлял заботу о подчиненных, отмечал их успехи в службе. Меня, в частности, он в 1982 году представил к награждению орденом Красной Звезды и сам вручил его. В 1983 году первый раз отправил на меня представление на воинское звание «генерал-майор», и когда его вернули из главного управления кадров Министерства обороны, направил меня на должность начальника штаба 17-го армейского корпуса.
В 1984 году Д. Т. Язов был назначен командующим Дальневосточным округом, а в 1987-м - начальником главного управления кадров Министерства обороны СССР. Когда ему доложили о моем представлении на генерала (а оно уже было восьмым по счету), Дмитрий Тимофеевич позвонил мне в Алма-Ату: «Это представление на тебя?» Я ответил утвердительно. «Тут надо разобраться», - сказал он. И уже в мае 1987 года мне было присвоено воинское звание «генерал- майор». Дмитрий Тимофеевич летом того же года отправил меня в Афганистан. Перед убытием я зашел к нему уже как к министру обороны и представился по этому случаю. Он тепло напутствовал меня и пожелал успехов. Кстати, назначение Д. Т. Язова на должность министра обороны СССР произошло после испытанного всей нашей военной системой шока, связанного с пролетом на спортивном самолете «Сессна» в советском воздушном пространстве Матиаса Руста, мальчишки-любителя из ФРГ, и его приземлением в День пограничника 28 мая 1987 года на Красной площади в Москве. Тогда у М. С. Горбачева появился повод избавиться от ряда руководителей Министерства обороны во главе с маршалом С. Л. Соколовым.
В сентябре 1988 года я был отозван из Афганистана в Москву и назначен начальником штаба Прибалтийского военного округа. Через семь месяцев на заседании коллегии Министерства обороны СССР министр Д. Т. Язов вызвал меня с отчетом о ходе весеннего призыва в Вооруженные Силы в республиках Прибалтики и Калининградской области. Я был готов к выступлению, коротко проанализировал ход призыва, работу штаба и военных комиссариатов, указал на недоработки в решении этого вопроса, принимаемые меры для выполнения нарядов по призыву. Дал неудовлетворительную оценку работе местных органов, остановился на отрицательном воздействии посещения членами Политбюро ЦК КПСС Яковлевым, Медведевым и Чебриковым прибалтийских республик и заявлении Яковлева на встрече с партийным активом в Вильнюсе о том, что «Литва - это лаборатория перестройки». Ни один из этих номенклатурщиков высшего эшелона власти не удосужился встретиться с военными, ознакомиться с реальным состоянием дел в Прибалтике. Язов терпеливо слушал и десяток раз перебивал меня, уточняя тот или другой вопрос.