Сидевшие в первых рядах зала большие начальники, особенно из группы военных инспекторов, были недовольны моей полемикой с министром. Мол, доложил, и стой спокойно, наверху и без тебя все знают. Они были явно не в курсе происходивших в Прибалтике событий, многие даже представить себе не могли, что какой-то генерал-майор может накоротке разговаривать с министром, доводя до него реальное, а не показушное состояние дел. Зато сидевшие позади них генералы и офицеры одобрили мое выступление, пожимая руку, когда я возвращался на свое место.
Заседания коллегии Министерства обороны СССР проводились дважды в год. Последнее из них, которое мне особенно запомнилось, состоялось 6 июня 1991 года. Обстановка в стране к тому времени обострилась до предела. Разного рода народные фронты и «Саюдис» в Прибалтике требовали выхода союзных республик из СССР, «гудели» Приднепровье и Карабах. Заседание, как всегда, началось с дежурного пустопорожнего доклада, где только и говорилось, что о недостатках в войсках, дезертирах, срыве призыва и т. д.
И тут взял слово командующий Приволжско-Уральским военным округом генерал-полковник А. М. Макашов. Я знал его еще курсантом в Полтавском, а затем Ташкентском военных училищах. В 1956 году он закончил Воронежское суворовское военное училище. В 1974 году мы встретились с ним в Украине. Макашов был командиром мотострелкового полка в 25-й Чапаевской дивизии, а я прибыл из Чехословакии и принял танковый полк в Гончаровском учебном центре под Черниговом во вновь сформированной мотострелковой дивизии, которая дислоцировалась в Конотопе. Через год Макашова назначили в эту дивизию заместителем командира. Потом мы, с разницей в один год, учились в Академии Генерального штаба. Так что знали друг друга не понаслышке. На заседаниях коллегии руководство Прибалтийского и Приволжско-Уральского военных округов обычно сидело рядом.
Альберт Михайлович на том заседании с трибуны сказал: «Товарищ министр обороны, товарищи члены коллегии! Разваливается страна, и руководство, прежде всего, Президент СССР, ничего не делают для ее спасения. И вы, товарищ министр, как член президентского совета не подсказываете ему, что надо делать». Язов ответил: «Ты, Макашов, как стал кандидатом в Президенты России (а он был зарегистрирован кандидатом в Президенты наряду с Ельциным, Бакатиным, Рыжковым, Жириновским и Тулеевым), начинаешь учить коллегию Министерства обороны». Макашов, тем не менее, продолжил: «Мы сегодня, не уходя отсюда, должны принять обращение к советскому народу, в котором заявить о нашей твердой позиции по защите Советского государства. Если мы не будем действовать, то это заседание в нынешнем составе может быть последним». Зал поддержал Макашова, и Язов, посоветовавшись с членами коллегии, объявил перерыв, оставив в зале членов коллегии и командующих округов и флотов. Потом было объявлено, что такое обращение будет разработано и отправлено для обсуждения в войска. Однако этого так и не последовало, а заседание коллегии Министерства обороны СССР в том составе, как пророчески сказал А. М. Макашов, действительно оказалось последним.
Нельзя не согласиться с генералом армии Гареевым, который дал следующую оценку Язову как министру обороны: «Он человек и начальник своеобразный, перенявший, как и все мы, у прежнего поколения военачальников не только богатейший опыт войны, но и некоторые их методы общения с подчиненными. Для меня, например, ежедневные доклады ему по телефону обстановки по Афганистану были одним из самых неприятных моментов. После такого «вдохновляющего разговора» я иногда некоторое время вообще ничего не мог делать. Дмитрий Тимофеевич в душе не был вредным человеком, но, видимо, полагал, что таким требовательным и придирчивым разговором стимулирует работу подчиненного».
В августе 1991 года в связи с делом о ГКЧП, в состав которого входил Д. Т. Язов, он был освобожден от должности министра обороны, арестован и находился под следствием в тюрьме «Матросская тишина». Меня и, как я думаю, всех порядочных военных арест министра обороны ввел в недоумение. Как могло так случиться, что арестовали человека, участника Великой Отечественной войны, за которым стоит мощнейшая армия? И все это показывают по телевидению, навешивая ярлыки и вынося окончательные «расстрельные вердикты» еще до суда. Вопросов возникало множество, а однозначного ответа не было. В феврале 1994 года Маршал Советского Союза Д. Т. Язов был уволен в отставку и вскоре амнистирован.