Генерал-полковник Александр Васильевич КОВТУНОВ в 1983 году после убытия в Закавказский округ генерал-лейтенанта Архипова был назначен начальником штаба Среднеазиатского военного округа. За всю предшествующую службу это был второй выпускник СВУ - мой непосредственный начальник. Он учился в Харьковском (впоследствии Киевском) училище. На протяжении года мы служили вместе, сразу найдя общий язык. Отношения между нами с тех пор были доверительные. В 1984 году генерал-лейтенант Ковтунов был назначен командующим Северной группой войск, а в 1987-м вернулся в округ командующим, что обрадовало всех. Мы всегда вспоминали его добрым словом и встретили как старого сослуживца. Я интересовался его службой: в свое время он командовал 28-м армейским корпусом в Чехословакии, штаб которого находился в Оломоуце. В корпусе были три развернутые дивизии, две мотострелковые и одна танковая. Я хорошо знал этот корпус, часто приходилось бывать в его штабе. В учебном центре Либава проводились тактические учения частей всех дивизий. Позже, когда Ковтунов убыл командовать Северной группой войск, мы встречались с ним в Москве во время заседаний коллегии Министерства обороны.
В Среднеазиатском округе было 12 дивизий, из них половина в постоянной боевой готовности, мощная авиация, силы ПВО, дислоцировавшиеся на территории трех республик, взаимодействовали с двумя пограничными округами. Почти четыре тысячи километров советско-китайской и афганской границ. Ковтунов как командующий продолжал наращивать боеготовность войск, учил их ведению действий в сложных условиях Тянь-Шаня и Памира, где на высоте глохнут танковые двигатели. Под его руководством мы провели двухсторонние учения с дивизией, дислоцированной в Душанбе, и горно-стрелковой бригадой в Оше. Расстояние между ними - более двух тысяч километров. Были переброски войск по железной дороге и марши по горам в сложнейшей тактической обстановке. Вместе мы провели показное дивизионное учение по прикрытию государственной границы в пустынной местности. С А. В. Ковтуновым я прослужил всего полгода, пока не убыл в Афганистан.
В 1987 году Александр Васильевич был назначен Главнокомандующим войсками Дальнего Востока. Это была его последняя должность в Вооруженных Силах СССР. Еще раз мы встретились в 1990 году во время сборов начальников штабов округов, флотов и стратегических направлений, проводимых начальником Генерального штаба генералом армии Моисеевым на базе Дальневосточного военного округа в Хабаровске. На этих сборах я познакомился с известным в последующем генералом Кобцем, который тогда был начальником войск связи Вооруженных Сил.
Генерал-полковник А. В. Ковтунов, занимая высокую должность и успешно справляясь с ней, командуя, пожалуй, самым ответственным стратегическим направлением, в связи с развалом великой страны не успел получить более высокого звания. Первое и главное в военной карьере, считал Александр Васильевич, - ответственность. Второе - стремление к знаниям. Офицеру надо досконально изучать свое дело, стремиться познать другие военные специальности, быть широко образованным человеком.
С генерал-полковником Николаем Ивановичем ШЛЯГОЙ я познакомился в далеком 1966 году, когда после окончания одногодичных курсов политсостава при Львовском высшем военно-политическом училище прибыл для прохождения дальнейшей службы в Гродно в 28-ю общевойсковую армию. Заместитель начальника политического отдела армии, только что прибывший после окончания Академии Генерального штаба, полковник М. Д. Попков отправил меня в комсомольский отдел политотдела для знакомства и возможного прохождения службы в нем. Начальником отдела был майор Надежин, инструкторами — Шляга, Высоцикас и еще два офицера. Разговорились со Шлягой, оказалось, что мы земляки, из Петриковского района Гомельской области. Сразу нашли общий язык и я спросил: «Что я буду делать, если останусь служить в отделе?» Он откровенно сказал: «Будешь писать бумаги для начальства». Для меня это было неприемлемо, и я отказался от этой должности. Попков предложил должность секретаря партийной организации в разведбате танковой дивизии в Бресте - я опять отказался. Тогда он направил меня на должность заместителя командира танкового батальона 168-го мотострелкового полка 30-й гвардейской Иркутско-Пинской дивизии, напутствовав: «Батальон тяжелый, вот там и покажешь себя».
С Николаем Шлягой мы подружились и поддерживали связь. После комсомола он был назначен заместителем командира мотострелкового полка по политической части 28-й танковой дивизии в Слониме, позже - начальником политического отдела этой дивизии. Как толкового политработника его потом взяли в военный отдел ЦК КПСС к генералу Савинкину. Затем он проходил службу начальником политического управления, членом военного совета Центральной группы войск. На всех должностях Шляга характеризовался как хороший организатор, пользовался авторитетом, проявлял заботу о подчиненных.