После Центральной группы войск Шлягу вернули в военный отдел ЦК КПСС, а в 1989 году он сменил на должности начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота генерала армии Лизичева. На его долю выпал ответственный пост в самое сложное время развала великой страны, нападок на Вооруженные Силы за их участие в решении конфликтных ситуаций в Прибалтике, Карабахе, Азербайджане, Молдавии и событиях, связанных с ГКЧП. Николай Иванович вместе с Язовым пытались раскрыть глаза Горбачеву на грозящую стране катастрофу. Были организованы четыре встречи Президента с военными кадрами всех союзных республик, краев и областей страны. На этих совещаниях отмечалось, что в армии накопилось немало проблем, есть негативные настроения, напряженность и неудовлетворенность службой. Армию тревожат антиармейские нападки и социальные проблемы. Ей была нужна помощь государства и народа. Последняя подобная встреча состоялась 13 ноября 1990 года в Москве с военнослужащими - народными депутатами. Все чувствовали беспокойство за страну, Вооруженные Силы и упрекали руководство страны, прежде всего Президента, за бездеятельность. Депутат Верховного Совета Эстонской ССР, заместитель командира роты старший лейтенант Ахаладзе заявил: «Михаил Сергеевич! Я один из многих людей, которые с 1985 по 1988 год беспредельно любили вас, вы были моим идеалом. Я готов был стоять горой за вас. Но с 1989 года я постепенно ухожу от вас. И таких людей с каждым днем становится все больше. У людей, восхищавшихся перестройкой, начинается аллергия на нее».
К сожалению, и эта встреча не подействовала на Президента СССР. По признанию Николая Ивановича, он не принимал никакого участия в подготовке и осуществлении планов ГКЧП, но после провала выступления гекачепистов ожидал, что и его за компанию арестуют. Ярлыки врагов народа и демократии вешали тогда, не глядя на законодательство. Но беда обошла его стороной. Он остро переживал все, что произошло в те дни в Москве и стране.
Будучи настоящим патриотом, Николай Иванович до конца своих дней возглавлял белорусскую диаспору в Москве. Под его руководством в 2004 году проводились торжества на Поклонной горе, посвященные 60-летию освобождения Белоруссии от немецко-фашистских захватчиков. В это время у него случился сердечный приступ...
Мы с Николаем Ивановичем постоянно поддерживали теплые отношения, дружили семьями. Я с женой присутствовал на свадьбах его дочерей Лены и Марины, его семья участвовала в свадьбе моего сына Олега. С женой Николая Ивановича Марией Васильевной мы и теперь поддерживаем связь.
Герой Советского Союза, генерал армии Валентин Иванович ВАРЕННИКОВ - выдающийся военачальник, очень много сделавший для армии, известный общественный деятель. Он заслужил большую популярность еще и тем, что работал в Государственной думе, был совестливым поборником социальной защиты ветеранов, инвалидов войны и военной службы, президентом Российской ассоциации Героев Советского Союза.
Будучи Главнокомандующим Сухопутными войсками - заместителем министра обороны СССР, генерал Варенников, когда стало ясно, что после нескончаемых предательских реформ Горбачева и Ельцина Советскому Союзу угрожает бесславная гибель, поддержал в августе 1991 года выступление ГКЧП. По многим причинам этот комитет не достиг своей цели, и вместе с его главными членами Варенников был арестован и помещен в тюрьму «Матросская тишина». В 1994 году он отказался от амнистии, потребовал суда, который оправдал его за отсутствием состава преступления. Ельцин и Генеральная прокуратура опротестовали приговор, но состоялся третий суд в составе президиума Верховного суда, и Варенников был окончательно оправдан. Он из тех людей, чьей жизнью управляют долг, необходимость и воля, а не случай.
В первый раз посчастливилось встретиться с генерал-полковником Варенниковым в 1983 году, когда военный совет Среднеазиатского военного округа поручил мне полететь самолетом в Москву, чтобы поздравить первого заместителя начальника Генерального штаба Вооруженных Сил СССР с 60-летием. Я вручил ему сувенир, мы около получаса беседовали. Варенников до того Средней Азии по-настоящему не знал, его интересовали многие вопросы о положении в нашем округе, республиках и на границе.