В Узбекистане, особенно в южной части, уникальная природа: горы и долины, горные речки с водопадами. Помню, как-то мы совершили подъем на горную вершину Большой Чимган (высота 3309 метров), где были установлены памятники Ленину и Сталину.
Ташкент был своеобразным, по-южному необычным городом: в центре - современные дома и рядом старый город с узкими улочками и глинобитными строениями. Особого колорита добавляли разнообразные, чем-то диковинные рынки. Лето жаркое, до июня зеленеют деревья и трава, а позже все выгорает, покрывается пылью, нос забивает тополиный пух.
С весны, уходя на тактические занятия, мы заполняли фляги чаем и выпивали его весь, часто даже не хватало. Позже он оставался во флягах, а в июле чай уже совсем не брали, разве только для того, чтобы помыть арбузы, дыни или виноград.
Один из выпускников Ташкентского суворовского военного училища недавно написал стихотворение, которое напомнило мне годы учебы в том восточном городе.
А мне б в Ташкент, где очень жарко,
Где пот соленный жжет глаза.
Как новогодние подарки
Урюк и яблоки висят.
А мне б туда, где за дувалом
Узбечка варит бешбармак.
А мне б туда, где называли
Меня по-дружески «кунак».
А мне б в Ташкент, где юность туго
Солдатским стянута ремнем,
И где за яблоневой вьюгой
В арык глядится чайхана.
А мне б Ташкент (теперь он новый) -
Там жизнь моя, моя судьба.
А мне б туда, где на базарах,
Узор арбузный, запах дынь...
Куда-то вдаль умчалась старость,
И вновь я был бы молодым...
Восток, как известно, дело тонкое... Ташкент имел свои характерные отличия и в культуре, и в архитектуре, и в обычаях. Когда мы впервые пошли в парк им. Тельмана и галантно поклоном головы, как нас учили, стали приглашать девушек на танцы, то они нас словно не понимали, отворачивались и уходили. Поначалу мы не могли понять, в чем дело, и начали присматриваться, как это делают местные. А те подходили бесцеремонно, брали девушек за руку и, как ни в чем ни бывало, шли танцевать. Дело нехитрое, мы скоро овладели этим приемом. Но, тем не менее, у нас в училище культура обращения с девушками была на высоте.
За время учебы в Ташкенте во время военных парадов на площади Ленина мы четыре раза прошли торжественным маршем с карабинами в положении «на руку». В том числе и на первомайском параде 1960 года, когда над нашей территорией пролетел самолет-разведчик У-2 ЦРУ США, пилотируемый Френсисом Пауэрсом, позже сбитый зенитной ракетой войск ПВО в районе Урала. Мы об этом в тот момент, естественно, не знали, лишь обратили внимание на необычные передвижения и возбужденные разговоры на правительственной трибуне. Однако в целом церемония парада прошла по плану.
В 1959 году училище участвовало в корпусных учениях в пустыне Кара-Кум в Туркмении под руководством командующего войсками ТуркВО генерала армии И. И. Федюнинского. Наше подразделение обозначало минометный взвод, и мы, совершая марш на автомашинах ГАЗ-63, впервые столкнулись с совершенно новой природой: сплошные песчаные барханы, которые надо было преодолевать, расположенные далеко друг от друга колодцы, вода в которых соленая, стада верблюдов, изредка попадающиеся зеленые кусты верблюжьей колючки. В таких антисанитарных условиях она спасала нас от диареи, мы ее заваривали вместо чая.
На железнодорожной станции Тахта-Базар, к нашему удивлению, увидели двух русских девушек, работавших там. Как они обрадовались нам, а мы - им, встретив среди местного населения «своих»...
Стажировка проходила в мотострелковом полку в туркменском городе Байрам-Али, в котором находится всемирно известный нефрологический санаторий. В этих местах мы за месяц освоили жизнь в Туркмении, познакомились с не совсем дружелюбным к нам населением, поскольку верховодили здесь в те времена приезжие персы.
Как я уже отмечал, Туркестанским военным округом тогда командовал генерал армии И. И. Федюнинский, членом военного совета округа был генерал-лейтенант Е. Е. Мальцев, а первым заместителем командующего - выпускник нашего училища генерал-лейтенант Н. Г. Лященко.
Время летело быстро. Осенью 1960 года мы сдали госэкзамены, получили дипломы, отпускные билеты и направления для прохождения дальнейшей, уже офицерской службы. Виктор Салтанович, мой друг по Минскому СВУ, который перед окончанием училища успел жениться на хорошей девушке Светлане, получил направление в самую южную точку страны - на Кушку. Тогда еще бытовала поговорка: «Дальше Кушки не пошлют...» В последующие годы Виктор проходил службу в Ташкентском ВОКУ на должностях командира курсантской роты, затем батальона. Именно он учил и воспитывал будущих генералов Рохлина, Смольского, Козловского, Ващило и многих других. Туда же, в Кушку, уехал и Владимир Линевич. А холостяки Вадим Елисеев, Николай Гаврильчик и я поехали служить в Северо-Кавказский военный округ, хотя, конечно, рвались в родной, Белорусский. В разнарядке вроде было три места туда, но в последний момент их почему-то исключили. Начальник училища генерал-майор Задорнов предлагал мне остаться командиром взвода, но я отказался. Тогда он предложил службу в Группе советских войск в Германии. Я прикинул - что там, человек холостой, буду делать? И тоже отказался.