Узбекистан и его столицу мы покидали с грустью, и в то же время с радостью и надеждой. В вагоне поезда Ташкент - Москва я с Вадимом Елисеевым оказались в купе с двумя полковниками-ракетчиками. Они предложили нам стать ракетчиками и пообещали переоформить документы. Мы посоветовались и отказались, решив не изменять избранным сухопутным войскам. Однако Вадим через год все же стал ракетчиком.
На станции Ленинск (ныне Байконур) наши попутчики вышли. Их там встретили, и они растаяли в холодном декабрьском тумане казахской степи. Наш дальнейший путь продолжался до Куйбышева (ныне Самара), и только перед самой Волгой поезд приостановился. Мы выскочили из вагона и начали кататься по зеленой траве — от радости, что прощаемся с Азией, впереди — Европа. Я тогда и подумать не мог, что пройдет время, и судьба моя сложится так, что после окончания Академии Генерального штаба, ровно через 20 лет, в 1980 году я опять на восемь лет попаду служить в новый Среднеазиатский военный округ, а оттуда — в Афганистан.
ПЕРВЫЕ ОФИЦЕРСКИЕ ГОДЫ
Краснознаменный Северо-Кавказский военный округ. Новочеркасская трагедия
Группа молодых лейтенантов - Николай Гаврильчик, Вадим Елисеев, Александр Янжинов, Анатолий Чмутин и я - прибыла в штаб Краснознаменного Северо-Кавказского военного округа в Ростов-на-Дону. Кадровики быстро разобрались с нами и всех отправили в Новочеркасск в 18-ю гвардейскую танковую дивизию, которая вскоре была переименована в 5-ю, по названию 5-го гвардейского кавалерийского корпуса времен войны.
В штабе дивизии нас представили командиру полковнику И. Ф. Олешко, который только что прибыл с полигона. Он коротко рассказал о дивизии и решаемых ею задачах, дал команду распределить нас по частям. Был выбор: идти командирами танковых взводов в Новочеркасск или командирами мотострелковых взводов в станицу Перси- яновка. Посоветовавшись, вчетвером решили служить в городе, а Толя Чмутин отправился в Персияновку, что недалеко от старых казачьих лагерей и дивизионного учебного центра.
Новочеркасск - столица Донского казачества. В этом городе с 1944 по 1951 год в кавалерийской дивизии служил мой двоюродный брат сержант Федор Одинец. В боксах, где когда-то стояли лошади, в наше время размещались танки. Военный городок, в котором дислоцировалось два танковых полка, назывался КУКСом (курсы усовершенствования кавалерийского состава). Трехэтажные казармы городка сохранились с царских времен.
Тогда это был город студентов, рабочих и военных. В Новочеркасске работали три института - политехнический (в нем в то время учился будущий председатель правительства Республики Беларусь В. В. Ермошин), сельскохозяйственный и лесного хозяйства, много средних учебных заведений.
В танковом полку было три батальона. Вадим Елисеев и Александр Янжинов были направлены в 1-й батальон. Они прослужили год и продолжили службу в ракетных войсках. Николай Гаврильчик был направлен в 7-ю танковую роту, а я назначен командиром 3-го взвода 9-й роты, последним по штатному списку.
Командиром роты был участник Великой Отечественной войны, спокойный, уравновешенный капитан М. Р. Захаров, командиром батальона - майор Г. И. Зуйкин, командиром полка - сорокалетний холостяк полковник Е. А. Галыгин. Мы познакомились с личным составом, определились с местами в гостинице. На следующий день был издан «подпольный» приказ «О вводе в строй молодых лейтенантов», подписанный самым «старым» командиром взвода полка - старшим лейтенантом Анатолием Горстко с 7-летним стажем взводного. Приказ определял время и место встречи всех командиров взводов — ресторан «Южный», все расходы — за счет молодых лейтенантов, успевших получить первую получку. В ходе мероприятия мы узнали подробную информацию об офицерском составе, истории полка и дивизии, о Новочеркасске и его культурных местах. Главное, что это была не вульгарная пьянка, а дружеский ужин молодых офицеров - товарищей по оружию.