За два года до ввода группировки советских войск в Чехословакию мне как молодому офицеру предложили несколько должностей в аппарате политотдела, но я попросил направить меня в войска. Так я стал заместителем командира танкового батальона по политчасти 168-го мотострелкового полка 30-й гвардейской Иркутско-Пинской мотострелковой дивизии Белорусского военного округа, дислоцирующегося в Фолюше, пригороде Гродно.
Это была одна из самых первых и заслуженных дивизий Советских Вооруженных Сил. Официальной датой ее формирования считается 11 ноября 1918 года, так что она - ровесница Красной Армии. Первым начдивом 30-й дивизии стал впоследствии прославившийся маршал Василий Блюхер, бесславно погибший в сталинских застенках в 1938 году, в день Октябрьской революции, для которой он столько сделал... Полное название дивизии - 30-я гвардейская орденов Ленина, Октябрьской Революции, трижды Краснознаменная, ордена Суворова II степени мотострелковая дивизия имени Верховного Совета РСФСР. Уже одно название прославленного соединения говорит о многом. Дивизия участвовала в боях против белогвардейцев и чехословацкого корпуса в Сибири, громила войска Колчака. Ее бойцы глубокой осенью 1920 года перешли вброд Сиваш и штурмовали сильно укрепленные чонгарские укрепления в Крыму, последний оплот войск Врангеля, с взятием которых в основном была закончена гражданская война. Дивизии было присвоено звание Иркутской - в 1919 году она освобождала Иркутск от белогвардейцев. «Боевой жемчужиной Красной Армии» назвал 30-ю дивизию М. В. Фрунзе. Вручая орден Ленина, М. И. Калинин при ее посещении сказал: «Эта дивизия, преодолевшая все фронты и опасности, старейшая в республике, спаянная рабоче-крестьянской кровью и непобедимая никакими вражескими силами». В годы Великой Отечественной войны она стала гвардейской, за освобождение Пинска в июле 1944 года получила почетное наименование Пинская. 25 воинов соединения удостоены звания Героя Советского Союза, многие навечно зачислены в списки рот. В одной из строевых песен тогда пелось:
От голубых уральских гор
К боям Чонгарской переправы
Прошла тридцатая вперед
В пламени и славе...
В Советских Вооруженных Силах были только две прославленные дивили, ровесницы Красной Армии, награжденные шестью орденами - 30-я Иркутско-Пинская и 24-я Самаро-Ульяновская Железная.
...Старшим лейтенантом я продолжил службу на родной белорусской земле. Командир батальона подполковник Кастинецкий, который закончил Великую Отечественную в 1-й польской армии, и его заместители, тоже в основном фронтовики, встретили меня настороженно. Но первые тактические занятия и стрельбы на полигоне показали, что я не растерял навыки и отлично стреляю из всех видов оружия, хорошо вожу танк, разбираюсь в тактике. Все это работало на мой деловой авторитет, помогало стать наравне со старшими товарищами.
Серьезной проверкой было участие дивизии, которой командовал генерал-майор Ф. Л. Болдуев, в оперативно-стратегическом учении «Днепр» в конце сентября 1967 года. Отстаивать честь Белорусского военного округа на крупнейших в послевоенное время маневрах было доверено 30-й Иркутско-Пинской и 120-й Рогачевской мотострелковым дивизиям. Иркутско-Пинская получила высокую оценку министра обороны СССР Маршала Советского Союза А. А. Гречко и вновь назначенного командующего округом генерал-лейтенанта танковых войск И. М. Третьяка. Многие офицеры соединения были награждены и поощрены, в том числе и я. Мой портрет был помещен на Доску отличников в гарнизонном Доме офицеров в Гродно.
В Гродно у нас с Лидией Алексеевной родился сын Олег. Жили мы тогда на частной квартире с печным отоплением, воду носили из колодца. Дрова я привозил с полигона, топили не жалея их, и в комнате хозяев было жарко, а у нас холодно... Через полгода жена вышла на работу, сына мы оставляли на попечение пожилых знакомых. А осенью 1967 года получили квартиру в Фолюше, но прожить в ней пришлось недолго.
Жизнь подсказывала, что для дальнейшего служебного роста необходимо окончить военную академию. Такова аксиома военной службы в офицерском звании. Уяснив, что требуются все новые знания и более широкий кругозор, я в 1967 году написал рапорт с просьбой направить на учебу в Военно-политическую академию имени В. И. Ленина. Хотелось, кроме чисто командирских знаний, получить, как сейчас выражаются, и гуманитарную подготовку. Всерьез о карьере политработника я не думал, хотя капитаном служил заместителем командира танкового батальона по политической части.