Собеседник рассмеялся:
— И в самом деле, довольно странно.
— Я намного лучше ориентируюсь на автомагистралях, — добавила в свое оправдание девушка.
— Положитесь на меня, мы не заблудимся.
Они спустились по лестнице, медленно прошли через сад и оказались на небольшой тропинке.
— У меня возникло несколько вопросов, связанных с нашим договором, — первой нарушила тишину Лидия.
— Спрашивайте, сейчас самое время.
— А личная жизнь вашим, то есть нашим Уставом не запрещена?
— Конечно нет! — ответил он. — Но опять же, при соблюдении ряда правил.
— Каких же?
— Сотрудник компании может прожить с одним человеком не более семи лет. По истечении этого времени он исчезает из его жизни, разрывает отношения или прибегает к другому, весьма естественному способу. То есть умирает.
— Умирает?!
— Да, но не физически, конечно. Имитируется несчастный случай, оформляются документы, устраиваются похороны.
— Но это же ужасно! — Лидия остановилась. — Каково это видеть собственными глазами, как люди, ставшие тебе близкими, оплакивают тебя?
— Это непросто, поэтому большинство из нас вступают в непродолжительные отношения на два-три года, а потом просто расстаются со своими партнерами, не причиняя им, да и себе, настолько сильной боли. По этой же причине никто не заводит детей.
— Даже так? — Лидия нахмурилась.
— Вы об этом задумывались? — вдруг спросил ее Джеймс. — О семье и детях.
— Да, мне казалось, что именно так должен жить человек — в кругу семьи, с детьми и любимым.
— Но что-то заставило вас изменить свое видение? Да? — продолжил расспрашивать Сказочник.
— Я бы не хотела сейчас об этом говорить. Насколько я понимаю, теперь мне все это становится совсем недоступно.
— Отчего же, доступно. Но готовы ли вы заплатить столь высокую цену? — произнес собеседник.
— Время покажет, — девушка продолжала идти по тропинке, сложив руки на груди, как будто стараясь отгородиться от постепенно проясняющейся действительности вечной жизни. — Но вы правы, судить о чем-то можно только лишь по собственному опыту.
— Мне нравится ваш настрой, — Джеймс кивнул. — Еще вопросы?
— Расскажите мне, как все это начнется, через год?
— Да, это важно. Что ж, за некоторое время до вылета мы назначим с вами место встречи, чтобы окончательно все решить с документами, необходимыми для переезда и работы заграницей. Вы получите небольшой аванс и потом выберете себе квартиру в Лондоне, в аренду, конечно. Купите машину, освоитесь в лондонском офисе, а дальше все будет зависеть от того, на какие переговоры и в какую страну нам нужно будет ехать. Моя работа не позволяет подолгу сидеть на одном месте. А вы будете большую часть времени проводить со мной в таких поездках.
— А как же вам удается не привлекать внимание к своей внешности? Ведь вы наверняка многие годы работаете с одними и теми же людьми?
— Одними и теми же остаются только очень важные персоны. Головной офис компании обычно насчитывает в штате не более пяти-шести смертных людей, не посвященных в нашу тайну. Их трудовые договора заключаются на срок от трех до пяти лет. Таким образом персонал регулярно меняется. К тому же раз в семь лет представительства, в которых работают бессмертные сотрудники, переносятся в новую страну. Семь лет — это цикл, на протяжении данного времени отсутствие изменений в их внешности не сильно бросается в глаза. Для постоянных же клиентов я старею благодаря некоторым достижениям науки и усилиям моего визажиста.
— То есть каждые семь лет люди, работающие на вас, целиком меняют всю свою жизнь?
— Те, у кого нет очень близких связей или семьи, делают это раз в четырнадцать лет, через семь же они просто переезжают в другую страну.
— Так странно, — Лидия остановилась. — Это похоже на пробный флакон духов. Ты берешь его на стенде в магазине, используешь пару месяцев, а потом меняешь на другой пробник. И не можешь выбрать тот аромат, который бы стал твоим навсегда.
— Мне нравятся ваши аналогии, — улыбнулся Сказочник.
— Да уж.
— Человеческая психика по-разному переносит такую своеобразную нагрузку. Некоторые ученые, безумно одержимые наукой и своими исследованиями даже будучи смертными, не особо много внимания обращали на окружающий мир и на людей. Они были и остаются в своем коконе многие годы. Жизнь вокруг них меняется, но это не трогает их так сильно, как других. Вы все увидите и сами поймете. Чтобы осознать, каково это жить вечно, нужно начать этот путь.