Девушки прижались друг к другу, и им не страшно. Тихо разговаривают о своем.
Люся всё знает об Ане. Спрашивает: «Не получила письма?».
Надя отрицательно качает головой: «Я даже Аниной матери написала. Молчит и она. Не отвечает».
Люся задумчиво смотрит сквозь нависшие травинки на луг. Там целое озеро. Дождь так и хлещет. Просветов нет. Всё небо заложило.
«Кем ты будешь, когда кончишь школу, Надя?»
«А ты?» — ответила она вопросом.
Люся, не задумываясь, говорит:
«Педагогом. Мне кажется, самое важное сейчас для нашей страны — это воспитать настоящего человека. Человека, который будет жить в коммунистическом обществе. Знаешь, Надя, это должен быть такой человек, такой…» — и Люся, не находя слов, останавливается.
«Совершенный, хотела ты сказать? — спрашивает Надя, и, не дожидаясь ответа, она торопливо говорит: — Ты, наверное, сумеешь хорошо воспитать! А я так мало знаю и… и… у меня ничего не получится!»
Люся пристально смотрит на подругу и тихо отвечает:
«Ты слишком веришь в меня! У меня столько недостатков. — И вдруг, вспыхнув, говорит горячо: — Я буду учиться, буду работать над собой! Нельзя равнодушно подходить к делу. Надо любить его, страстно желать добиться своего. А главное — не отступать перед трудностями, правда? Надя, Надя! Смотри: гроза уже прошла!»
Яркое, горячее солнце осветило их убежище. Легкий пар поднимался с земли. Радуга, как цветное коромысло, перекинулась через вершины берез.
Девушки вылезли из копны и босиком побежали по залитому водой лугу.
Летом в колхозе много работы, но подруги всё-таки находили время читать. Люся любила серьезные книги. Надя отстала от нее и теперь старалась догнать подругу. Если она читала одна, — всё непонятное просила потом Люсю объяснить ей. Та часто сама не могла ответить. Тогда они шли за помощью к кому-нибудь из учителей.
Осенью Надя и Люся не вбежали, как раньше, а солидно вошли в класс. Девушки чувствовали себя взрослыми: они — восьмиклассницы.
В первый день после каникул, встречаясь со школьными товарищами, как-то невольно замечаешь изменения, происшедшие с ними за лето.
«Ой, как вы выросли, похорошели!» — приветствовали их подруги.
«Вы очень поправились!»
«Это нам помогла работа в колхозе, на чистом воздухе».
Надя чувствовала, что никогда ей не было так легко заниматься, как в этот год. Обе подруги учились отлично. Да и нельзя было иначе: год выдался совсем особенный. По радио постоянно звучали позывные Москвы, и все спешили к репродукторам. Знали, что услышат новый приказ Верховного Главнокомандующего о продвижении Советской Армии, об освобождении временно занятых фашистами городов. Врага отбрасывали всё дальше и дальше. Освобождены уже Белоруссия, Украина. Свободен весь Советский Союз. Наши войска в Германии.
«Неужели скоро мир? Неужели конец войне? И тогда… А что же тогда будет?.. Но сейчас надо еще лучше заниматься. Правда, Надя?»
И они занимались. Опять готовились к экзаменам. Учили билет за билетом. А сами всё ждали. Ждал весь народ. И когда по всей земле разнеслось великое слово «Победа!» — народ в первый раз за пять лет вздохнул свободно.
До́ма невозможно было оставаться. Все бросились на улицу.
Весеннее солнце. Везде развеваются красные флаги. Везде счастливый, радостный народ.
И как-то сами запевались песни, откуда-то появлялась музыка, всюду танцевали.
Девушки возвращались с площади веселые, взволнованные. Им не хотелось заниматься в такой день. Да они и не могли!
«Пообедаем до́ма и снова вернемся в город, — говорила Надя. — Люся, ты таким представляла себе день победы и мира?»
Люся задумчиво ответила:
«Не знаю… Но сегодня — совсем необыкновенный день. Мама всё утро провела в городе. Она несколько раз прослушала по радио обращение товарища Сталина и говорила, что ее особенно поразили слова: «Отныне над Европой будет развеваться великое знамя свободы народов и мира между народами». Сегодня мама, да и все колхозники только и говорят о мирной жизни.»
Задумавшись, девушки тихо шли по дороге.
Ясно весеннее небо, солнце светит, а ветер резкий, холодный.
«Ты озябла? — спросила Люся. — До обеда еще есть время. Мама просила вскопать ей огород. Пойдем! Сразу теплее станет!»
Подбрасывая на лопатах влажную землю, разбивая комки, подруги согрелись. Они работали вперегонки и быстро вскопали весь маленький участок. Обе устали, зарумянились. Дышали тяжело, но с удовольствием смотрели на подготовленный к посеву огород, на скворцов, рывшихся в мягкой земле, на пробивающуюся у забора зелень.