Надя, попав в среду рабочей молодежи, становилась требовательнее к себе. Сегодня ответы Осокина, его знание Маяковского поразили ее. Она искренне поздравила товарища. В ответ он недовольно сказал:
— Мне и почитать не удалось! Я только собрался рявкнуть «Стихи о советском паспорте», — слышу: «Довольно!».
Осокин много читал. Он постоянно рассказывал товарищам о новых книгах.
— Откуда ты берешь время работать, учиться и читать? — с восхищением спросила его Надя.
— Так ли еще надо! — серьезно сказал он. — Нет, я плохо использую свое время. Даже самое необходимое не успеваю сделать. Читаю, это верно, но еще очень мало. А разве можно в нашей стране не читать, не учиться? Нельзя! Нам необходимо не только школу кончить, но и вуз. Сама знаешь: грани между умственным и физическим трудом быть не должно.
Иногда, прислушиваясь к спору товарищей, Надя со стыдом сознавалась себе:
«Я даже не слышала, что такая книга вышла!» — Она шла в библиотеку или просила Лизу достать ей новый журнал, книгу. Та охотно выполняла ее просьбу.
Почти все учащиеся вечерней школы жили в общежитиях при фабриках и заводах. После занятий они частенько зазывали Надю к себе чай пить. По субботам нередко шли все вместе на последний сеанс в кино.
Возвращаясь домой, Надя всегда заглядывала в почтовый ящик. Валя, Геня и бабушка часто писали ей. Зная, как она занята, родные не ждали от нее подробных писем.
«Ты открыточки посылай, но обязательно каждую неделю», — советовала бабушка.
Надя так и поступала. Трудно было выбрать время для больших писем. Другое дело — переписка с Люсей. Люся оставалась самым близким другом, и Надя не скупилась на письма к ней.
Вот и сегодня девушка обрадовалась, вынув из ящика конверт, надписанный Люсиной рукой.
— Что-то подружка постаралась сегодня!» — думала она, распечатывая объемистое письмо. И вдруг вместо аккуратно исписанных страничек, Надя вытащила из конверта белые листки.
«И почему они все исколоты булавкой?..»
Надя ворочала их, разглядывала, и не могла понять. Еще раз заглянула в конверт. Там лежала маленькая записочка от Люси:
«Надюша, это письмо от Ани. Оно пришло на твое имя. Мама из колхоза принесла его мне. Ты, пожалуйста, прости, что я распечатала его без разрешения! Это не любопытство. Мне очень хотелось знать, что случилось с твоим слепым другом. Я знаю, как ты разыскивала Аню. Теперь она сама разыскала тебя. Но как прочитать ее письмо? Мама говорит, что в Ленинграде есть школа слепых. Побывай там! Кто-нибудь наверно тебе прочитает. Письмо пришло из Казани».
И Люся прилагала обратный адрес.
«Аня — жива, и научилась писать!» — Надя готова была ночью пойти отыскивать школу слепых, так ей не терпелось узнать, о чем расскажут эти исколотые листочки. Утром за ней должен был прийти Слава. Они сговорились поехать в Русский музей. «Ну, что ж! Пусть он один сходит, а потом расскажет мне», — засыпая, решила Надя.
Вячеслав молча выслушал ее отказ пойти с ним в музей. Надя заметила перемену его настроения и старалась объяснить ему:
— Я получила письмо от потерянного друга, но прочитать его не могу. Аня — незрячая. Видишь, как она пишет? Пойми ты, мне необходимо немедленно разыскать школу слепых. Там кто-нибудь прочтет письмо.
Жуков всё молчал.
— Ты представить себе не можешь, — горячо заговорила Надя, — кем была для меня Аня! В самый трудный момент жизни, — когда умерла мама и мы остались одни, — Аня была со мной. Она, слепая, вносила столько бодрости и света в жизнь других. И, может быть, если б не ее чуткость и желание защитить нас от горя, может быть, Слава, я тогда не справилась бы!.. Это Аня, Аня мне помогла. И я ей так бесконечно благодарна!
— Я не знал, что у тебя есть такой замечательный друг, и готов целый день искать с тобой эту школу!
В бюро справок они быстро получили нужный адрес.
Утром в выходной день в трамвае много свободных мест. Вагон поднимается на Кировский мост. Вячеслав смотрит на застывшую Неву. Ему хорошо вдвоем с Надей.
— Как я соскучился. Без тебя, Надюша, мне даже солнечные дни кажутся серыми.
Надя смеется:
— Мы же совсем недавно виделись с тобой!
— Ну и что же? Мне каждый день хочется забежать, да столько дела — передохнуть некогда! На днях выбрали комсоргом. В научном студенческом обществе поручили большой доклад. И сессия на носу! Эх, да что тебе рассказывать! Ты теперь сама, Надюша, это понимаешь. Наверно, тоже хочешь не просто получать отметки, а действительно знать. Ты — молодец! Я уверен, что ты справишься с учебой и победишь. Такой ты должна быть. Иначе я тебя не представляю… Пойдем скорее, мы чуть не проехали!