— Верно, Зине придется убедиться, что мы бездарные ученики.
Они принялись разбирать письмо.
— Кажется, мы больше угадываем, чем читаем!
Склонив головы, они сидели рядышком, целиком погруженные в чтение непривычного письма.
— Простите, Надежда Павловна! Кажется, я помешал вам?
Надя подняла голову. На пороге комнаты стоял Анатолий Георгиевич. Он смущенно объяснил:
— Я не мог постучать: дверь была открыта.
— Это Слава не любит закрытых дверей! Входите, Анатолий Георгиевич, и познакомьтесь…
— Вячеслав Жуков, — отрекомендовался Слава.
— Надежда Павловна, мне хотелось на вашу книжную полку в новой комнате поставить стихи Некрасова. Это мой любимый поэт…
— Благодарю вас, Анатолий Георгиевич! Только полочки у меня еще нет.
— Пустяки, я тебе сделаю! — пообещал Слава.
Надя пригласила гостей пить чай. Анатолий Георгиевич отказался.
Когда он ушел, Вячеслав ревниво спросил:
— Это что за любитель Некрасова?
Надя простодушно ответила:
— Анатолий Георгиевич — педагог, преподает русский язык в нашем детдоме. — Глядя в окно, она мечтательно сказала: — День-то какой чудесный!..
— Поедем на Острова, на лыжах пробежимся!
Надя охотно согласилась. Вместе с Вячеславом любая прогулка делалась увлекательной. А сегодня ей еще хотелось обновить свитер, присланный бабушкой. Она знала, что белый свитер и такая же шапочка очень ей к лицу.
Пересаживаясь с трамвая на трамвай, они добрались до Кировских островов. Кругом лежал мягкий белый снег. Он только вчера выпал.
На базе выбрали легкие, по ноге, лыжи и спустились с берега на лед. Надя давно не каталась, разучилась. Лыжи у нее разъезжаются, девушка падает. Слава не может удержать улыбки. Ей досадно, а сдаваться не хочется.
Увидела недалеко от себя хорошо укатанную лыжню. Идет скорее, Славик рядом подзадоривает ее:
— Беги же! Неужели трусишь?
Наблюдая за движениями Славы, Надя повторяет их сама. Они скользят всё быстрее. Вышли в залив. Ветер подгоняет. Снег блестит на солнце…
— Ширь-то какая! Воздух какой!.. — Да мы уже на взморье!..
Замерзшее море — белое, сверкающее — залито солнцем, кажется, нет ему краю.
— Бежим дальше!.. Надя, тебе хорошо?
— Да!.. Очень!..
И они скользят всё дальше и дальше. Вот уже скрылось солнце. Сквозь вечернюю дымку едва видны вершинки деревьев. Кругом — бело.
— Вот если б так всю жизнь — вместе, рядом… идти всё вперед и вперед… Правда, Надя?
Она не ответила, только побежала еще быстрее. Глаза ее сияли.
Глава девятая
— Увозят Галю в больницу!.. — кричал Юра, перевесившись через перила лестницы. Голос его гулко разносился по коридорам. Захлопали двери, отовсюду выскакивали ребята. Спрашивали:
— Где она?
Юра ушел одеваться. Галя, закутанная в платок и шубу, прощалась с малышами.
Узнав об отправке девочки в больницу, обитатели детдома вышли ее провожать. Прощаясь, они искренне и сердечно желали ей быть совсем, совсем здоровой и ходить, как все. Галю до слёз тронуло внимание ребят.
— Поправляйся, дорогая! — сказала, целуя девочку, Тамара Сергеевна. — Ты у нас — как луч солнца. Такая же светлая, ласковая.
С Машей Галя простилась еще раньше. Они условились, что Маша будет смотреть в окно и не пойдет во двор, — иначе они расплачутся.
Дубков стоял поодаль и внимательно наблюдал за Галей. Видел, как ее сажали в автомобиль. Простившись с подругами, она искала кого-то глазами…
— Коля! — крикнула девочка.
Дубков бросился к ней. В это время доктор захлопнул дверцу, и машина двинулась. Коля бежал за ней, а Галя, прижавшись к стеклу, что-то кричала ему. Сторожиха, пропустив автомобиль, заперла ворота.
Коле трудно было представить себе детдом без Гали.
«Она же вернется! — успокаивал он себя. И сейчас же мелькнула мысль: — А что если она не выдержит операции и умрет?..»
— Нет, Галя выдержит, — сказал он твердо и вдруг представил себе девочку выздоровевшей, на ногах. Коля громко свистнул, вывалял подбежавшего Джека в снегу и весело влетел в дом.
Проходя по коридору, Дубков услышал детский плач. «Да это ревут Галины слабопередвигающиеся!»
Коля заглянул в спальню детей. Нянечка металась от одной постели к другой. Дети не унимались.
— У вас сегодня хором ревут! Что с ними, нянечка?
— И не говори! Сладу нет. Привыкли к Гале, она их спать укладывала. Книжечки читала или сказки рассказывала, они и засыпали. Теперь я одна, а их сколько! Пойду к Тамаре Сергеевне помощи просить.