— Кажется, ты выполняешь его?
— Стараюсь.
После Лизы рассказывал Юра.
— Меня принимали в детдоме. Тогда я хорошо учился…
— А сейчас почему двойки получаешь? — спросила Жилеткина Лиза.
Он молчал. За друга ответил Коля:
— У Юрки больше не будет двоек, — заявил он. — Он еще лучше Лизы будет учиться.
— Ну уж, лучше Лизы… — смущенно сказал Юра.
Надя почувствовала, что Юра постарается оправдать слова товарища. Заговорила Галя.
— Меня в блокаду принимали. Я тогда жила в детском доме в Лесном. На наш вечер пришли военные. Они знали, что будет прием в пионеры. Было так торжественно, хотя где-то близко все время стреляли. Командир один, летчик, сказал речь о нас… Не могу передать той радости, которая охватила меня, когда старший лейтенант повязал мне галстук. Мы дали клятву, что отдадим все силы, а если понадобится, и жизнь за Родину. Я старалась с честью выполнять все поручения старшей пионервожатой.
Один за другим дети рассказывали о дне приема в пионеры. Надя тоже вспомнила свое детство.
— Какой я себя чувствовала счастливой, возвращаясь из школы в красном галстуке. Это был самый лучший день в моей жизни.
— И у меня тоже! — подтвердила Галя.
— Товарищи пионеры! Вы замечательно говорили. Давайте повторим сегодняшний вечер. Соберем ребят. Устроим беседу. И как сейчас, но еще больше и душевнее, вы расскажете, как вас принимали в пионеры. На ребят это должно произвести сильное впечатление.
— Надежда Павловна, а вы будете говорить о своем детстве?
— Скажу. Кроме того, я начну беседу. Сделаю небольшое вступление. Так мы постепенно подготовимся к торжественному сбору, когда вновь примем ребят в пионеры. Вы — мои помощники. Давайте, отберем лучших.
— Да мы всех знаем! Можно Витю, Сережу, Катю, Олю, Мишу…
— Подождите, не торопитесь называть! Ваши кандидатуры в следующий раз обсудим. И помните, нужно не только называть имена, а уметь доказать, почему вы этих ребят считаете лучшими. Сейчас уже поздно. Поговорим завтра.
— А где мы собираться станем? У нас и пионерской комнаты нет. В учительской случайно сегодня пусто. А так — постоянно кто-нибудь из преподавателей здесь сидит.
— Это правильно. Места для работы у нас нет. Но я уверена, что это только временно. Примем ребят в пионеры, начнет организация работать, тогда уж отвоюем себе помещение. Согласны?
— Еще бы! Иначе ничего не выйдет, — сказала Галя.
— Спокойной ночи! — крикнули ребята, услышав звонок.
Уложив младших, Надя заглянула в комнату девочек. Там все лежали тихо. На табуретках аккуратно было сложено белье и платья. Шторы спущены, а маленькая лампочка мягким светом освещала комнату.
«Надо еще спуститься в первый этаж, — подумала Надя, — посмотреть, все ли там в порядке. Скоро придет Иван Иванович. Необходимо проверить. Он не любит, когда ребята не спят».
Надя спускалась по лестнице. Она не очень-то любила проверять старших мальчиков, а Окунева даже слегка боялась. Он всегда смеялся, передразнивая ее.
Внизу, миновав столовую, Надя подошла к спальне. Пахло табачным дымом. У двери кто-то стоял. Увидев ее, шарахнулся в спальню. Дверь захлопнулась.
Надя бросилась за убежавшим, толкнула дверь. Не открывается. Навалилась всем телом… Дверь легко распахнулась, и девушка со всего размаха грохнулась на пол.
Несколько секунд не могла встать: ушибла ногу. Потом с трудом поднялась. В комнате — мертвая тишина. Все ровно дышат. На один миг девушке показалось даже, что она ошиблась. Но табачный запах здесь еще сильнее. Значит — ошибки нет! Как быть?..
Надя добралась до выключателя и зажгла электричество. Несколько голов приподнялось с подушек. Ребят разбудил свет. В углу, где лежал Окунев, было особенно тихо. Казалось, обитатели этих коек спят давно и очень крепко.
Пристально вглядываясь, Надя заметила тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся из-под подушки Окунева. Пахло паленым. Девушка подошла и приподняла подушку. От зажженной папиросы прогорела простыня и уже дымился матрас. Надя взяла графин с ночного столика и вылила воду в постель Окунева.
Он понял, что притворяться больше незачем. Хотел вырвать из рук пионервожатой папиросу. Надя отодвинулась и спокойно сказала:
— Нельзя скрыть обгоревшие простыню и матрас.
Окунев закрылся с головой одеялом и отвернулся к стене. Приятель его Гошка, облокотившись на подушку, наблюдал пионервожатую. Она шла, стараясь не хромать. В учительскую едва поднялась. Иван Иванович был уж там. Он должен был сменить Надю.
— Что с вами, Надежда Павловна? Почему вы хромаете?
Надя рассказала ему все и подала недокуренную папиросу. Иван Иванович ничего ей не ответил. Он молча ходил по комнате. Потом сказал:
— Дело серьезное!.. Сколько раз парня предупреждали. Давал слово, что больше не будет курить… Ничего с ним не выходит! Наверно придется ставить о нем вопрос на педагогическом совете. Сегодня же поговорю с Тамарой Сергеевной. А как вы? Болит нога?
Увидев, что Надя едва сдерживает боль, он исчез и через несколько минут вернулся с доктором.
На следующий день Тамара Сергеевна вызвала к себе Окунева и Гошу Кузина. Вынув пачку папирос, отобранную Иваном Ивановичем, спросила:
— Это ваши папиросы?
Несколько мгновений воспитанники стояли молча. Потом Окунев с подчеркнутой грубостью заявил:
— А если и наши, что особенного?
Не возвышая голоса, Тамара Сергеевна продолжала задавать вопросы:
— Из-за вас упала Надежда Павловна?
— Так ей и надо! Пусть не подсматривает! — пробурчал Окунев. — Сама — девчонка, а везде лезет! Какое ей дело? Подумаешь — стар-ша-я пионервожатая! — презрительно протянул он.
— Стыдись так говорить! Плохо вы с ней поступили! Да, она молодая, и вы должны были по-товарищески помогать ей. Опять вас застали с папиросами. Сколько раз, Окунев, я говорила тебе об этом! Вы оба вчера курили?
Гошка тихо сказал:
— Я не курил…
— Иван Иванович сегодня утром нашел у тебя под подушкой папиросы. Зачем, мальчик, ты говоришь неправду? — как-то по-матерински ласково спросила Тамара Сергеевна.
Гошке стало тяжело. Он вспомнил погибшую в начале войны мать. После ее смерти он удрал от дяди. Хотел пробраться на фронт. Да куда такому малышу! Бежал, не разбирая пути. Попал под обстрел. Его ранило. В больнице ампутировали ноги. Очень долго лежал там. Полгода назад привезли сюда. Как сердечно его встретили!.. И Гошка привязался к детдому, старался хорошо учиться. А потом явился сюда Окунев. Он смеялся над Гошкой, называл его «пай-мальчиком».
«Мне и дружить-то с ним не хочется, а выходит как-то так, что всегда попадаем вместе…»
Гошка вздохнул и поднял голову. И уже твердо он повторил:
— Я не курил.
Тамара Сергеевна пристально смотрела на Окунева. Тот сердито сказал:
— Чего глядите? Ну да, это я подсунул ему папиросы. А он и курить-то не умеет! Младенец! Его от табака тошнит.
— Хорошо, что сказал правду, Окунев! Вопрос о тебе решим завтра на педагогическом совете. А ты, Кузин, понимаешь теперь, к чему приводит такая дружба? Ты же пионер!..
Тамара Сергеевна подошла к мальчику и погладила его опущенную голову.
— Простите… — тихо сказал Гоша.
Зазвонил телефон. Тамара Сергеевна, беря трубку, сказала:
— Можете идти!
Окунев быстро вышел. Гоша неохотно пошел за ним.
Доктор уложил Надю у себя в кабинете, но она на другой же день встала. Ребята узнали, почему Надя хромает. Они окружили ее вниманием. Это внимание показало Наде, что ребята по-настоящему привязались к ней. Ее отношения с ними стали как-то легче и проще.
Пришел к ней и Кузин.
— Будешь с нами работать? — спросила его Надя. Глаза мальчика вспыхнули. Видно было, как он обрадовался.