— Не пугай! Лучше сам прокатись!..
Слава попробовал. У него ничего не получилось.
— Ты куда это полетела? — спросил он Надю.
— Погулять захотелось. Весна соблазнила. А ты ко мне?
— Вернее — за тобой. Тянет на воздух. Поедем за город, в лес.
— В лес? Это же далеко!
— Через полчаса будем там. Ты не знаешь здешних окрестностей, Надя!
Все произошло как-то очень быстро. Вот они уже в вагоне. Поезд двинулся. Слава о чем-то рассказывает. Надя не слушает его. Она смотрит в окно. Уже скрылись пригородные постройки. Поля… А вот и лес…
— Пора выходить! — говорит Вячеслав. Перепрыгивая через лужи, они поднимаются на гору. Здесь почти сухо. На иглах молодых сосенок — капельки воды, как драгоценные камни. Листья брусники совсем зеленые. А шишек сколько! Надя, собрав их целую пригоршню, бросает в Славу. Он отвечает. Метится лучше, чем она. Шишки попадают в кудрявые волосы. Надя трясет головою, отбивается сколько есть силы.
А весеннее солнце греет. Уже сняты пальто и брошены под сосну. Надя, отбросив шишки, предлагает пробежаться с горы. Она бежит — как летит. Славик не поспевает за нею. Вот он споткнулся, упал и покатился по крутому склону. Надя давно уже внизу и смеется над ним.
Вячеслав недоволен собой. Сейчас больше чем когда-либо ему хочется быть ловким и красивым. Он чистит надетый в первый раз костюм, не глядя на девушку. Надя все заметила и заботливо спрашивает:
— Не разорвал пиджак?.. Не ушибся, Славушка?..
— Что ты! Я же нарочно катился. Так мягко по мху скользить!
Надя прекрасно понимает, что это было не нарочно, но молчит, чтобы не портить ему настроение.
Надышавшись вволю лесным воздухом, усталые, голодные, они медленно идут к станции. В поезде Слава вдруг вспомнил:
— Я ведь захватил с собой письмо матери. Одно место в нем твоя бабушка диктовала. На, почитай! Вот отсюда к тебе относится.
«Скажи Надежде, внучке моей: стыдно забывать бабушку. Валентина моложе ее, а каждую неделю письма шлет. Зову ее на лето к себе — не хочет. Пишет, что ей в детдоме очень хорошо, и Люся ее не забывает.
Что же ты молчишь, Надя? Может нездорова? Может плохо тебе? Тогда приезжай ко мне. Место найдется и куском хлеба не обойду».
Читая письмо, Надя покраснела. Ей стыдно перед Вячеславом. Он тихо сказал:
— Не печалься… Напиши сегодня же. Сразу легче станет.
— Славушка, вовсе я не забыла о бабушке. Каждый день начинаю писать и все откладываю. Нехорошо это!
— А летом ты не собираешься в родные места, отдохнуть?
— Нет, что ты! Я вместе с детдомом на дачу поеду.
— Ты что же, думаешь стать педагогом?
— А разве я тебе не говорила об этом?
— Нет.
— Я давно решила, что воспитание детей — это мое призвание. Боялась только, справлюсь ли… Приехав сюда, — в детдом поступила. Хотела проверить себя.
— И что же? Получается?
— Кажется — да. И мне нравится эта работа! Я сделаю все, чтобы стать хорошим педагогом.
— Почему-то я не могу представить тебя учительницей. Мне, например, эта специальность кажется не такой уж интересной. Я всегда любил книги о великих путешественниках и замечательных открытиях. Но когда поступал в университет, не думал, что учеба так меня захватит. Теперь все свободное время провожу в библиотеке. Надо много знать, если мечтаешь поехать в экспедицию. А я не только мечтаю, а наверняка поеду на следующий год. Если б ты знала, как много надо работать! Я хочу знать, искать и находить. Увлекает меня исследовательская работа. Еще и на нашу долю осталось много неизведанного. Какое счастье, Надя, добиваться, работать для пашей Родины! Быть гражданином Советского Союза — это не только большая честь, это обязывает каждого из нас сделать как можно больше для своей страны. И мы сделаем! Верно, Надюша?
— Да!
— А я думал, ты в университет собираешься… Поступила бы на геофак. Вместе в экспедицию поедем. Хорошо… — мечтательно сказал он.
Задумавшись, Надя не ответила ему. Она представила себе, как путешествует по далеким, еще не исследованным странам.
«… Искать, увеличивать богатства Родины… Как это увлекательно! Взбираться на высокие горы… Идти дремучими, непроходимыми лесами… Везде подстерегают опасности, но я же буду не одна. Товарищи, Слава всегда выручат… А может и я его спасу когда-нибудь… Надо научиться стрелять… О чем это я размечталась!» — подумала она. Вспомнила о ребятах…
— Нет, Славик! Твоя профессия хороша, но работать над воспитанием человека — это гораздо важнее, — сказала, прощаясь с ним у ворот, Надя.
Весна! Она врывается повсюду. Старшие воспитанники детдома попросили выставить в их комнатах зимние рамы. Стало немного свежо, зато какой воздух! В саду еще лучше. И ребята все свободное время проводят вне дома. Двор уже подсох. Его вымели, прибрали. Среди пробивающейся зелени нелепо торчит пышка ледяной горы. Зимой горка была любимым развлечением. Сейчас она отнимает много места и напоминает о холодных днях.
— Убрать бы ее… Как вы думаете, Иван Иванович? — просят ребята.
— А зимой снова строить? Плохие вы хозяева! Мы скоро на дачу уезжаем. Вернемся к сентябрю, Много ли времени до снега останется?
Дети неохотно соглашаются с доводами Ивана Ивановича. Футбольная площадка перекочевывает в менее удобную часть двора.
В пионерской комнате необычайно тихо. Подходя к двери, Надя подумала, что ребят там нет. Но их сегодня оказалось больше обычного. Сидели молча, внимательно следили они за каждым ходом юных шахматистов. Юра, увлекаясь сам шахматами, привил любовь к ним и товарищам. Не имея возможности принимать участие в шумных, веселых играх, дети с парализованными и ампутированными ногами просиживали за шахматами целые часы. Юра всегда выходил победителем. Он начал читать шахматную литературу узнал о Чигорине и всем рассказывал о нем. Вместо прежней клички «трамвайщик» ребята стали звать его «Чигориным». Новая кличка нравится мальчику. За «трамвайщика» детям от него попадало. Юра не любил, когда его так звали. Протез постоянно напоминал ему о непоправимом. Он как сейчас помнит приезд из деревни в Ленинград, свое нежелание показать городским мальчишкам, что он хуже их…
Врезался в память красный вагон трамвая. Мальчишки на ходу садятся. Кричат: «Юрка, прыгай!» Ему страшно. Боится. Товарищи дразнят его, называют трусом. Разве можно перенести такое обидное слово? Полный отчаяния, Юра бежит за трамваем. Прыгнул… Очнулся уже в больнице…
На расспросы, где потерял ногу, Юра сердито говорил:
— Пусть бы лучше смеялись надо мной… Куда я такой? — и указывал на протез. — Эх, если б я тогда знал, как без ноги плохо! Мне и в голову не приходило, чем это может кончиться…
Надя не стала мешать шахматистам. Она пошла в швейную мастерскую, где девочки шили летние платья. Каждая шила не себе, а своей подруге, и изо всех сил старалась сделать платье нарядным и непохожим на другие.
Надя видела, как Гале трудно делать примерку. Машенька всячески старалась помочь ей. Она встала на колени, чтобы девочка могла дотянуться до ее плеча. Вшить правильно рукава особенно трудно.
Увидев пионервожатую, мастерицы обрадовались ей.
— Когда же на дачу, Надежда Павловна?
— Рано вы собираетесь! Еще занятия не кончились.
— Скорее бы! Мы давно, давно нигде не бывали. Забыли даже, как выглядит лес и поле… — И Галя задумчиво посмотрела в окно.
— В этом году дача у нас наверное будет. Недели через две едем, — сказала Надя. — А до отъезда я хочу сводить вас во Дворец пионеров. Постарайтесь, чтобы переходные отметки у вас были хорошие!
Дождливая весна в этом году. На дворе — сыро, грязь. Иногда совсем ненадолго выглянет солнышко, и все подсыхает. Уже буйно, радостно вылезают крапива и одуванчики. Почки на деревьях набухли. Тополь уже зазеленел. Его клейкие, блестящие листочки издают острый запах. Ребят тянет на воздух. Во дворе — большие лужи. Хочется пошлепать, побрызгаться в них, окатить товарищей водой. Да мало ли весной приятных, но недозволенных развлечений!