Прошла вторая четверть. Сегодня тридцать первое декабря. Начались зимние каникулы. Шумно и весело в детдоме. Слышны песни, звонкие голоса и смех, заразительный детский смех…
Екатерина Каземировна не знает, кому отвечать. Ее маленькие питомцы требуют помощи, внимания.
Малыши выступают несколько раз. Первое отделение целиком заполняют они. Ставят «Репку». Костюмы приготовляют сами. Для танцев тоже нужны костюмы. Екатерина Каземировна просит старших помочь им. Те отказываются: заняты своей программой.
На помощь малышам пришла Надя. Но ее сразу позвали к старшим по очень важному делу. Вместо себя она послала Лизу. Лиза счастлива сегодня: она опять получила в четверти только отличные отметки.
— Сил у меня прибавилось!.. Могу за десятерых поработать!..
И Лиза, подхватив маленькую девочку, закружилась с нею по комнате. Девочка смеется, а около Лизы уже десяток побросавших работу малышей; все хотят потанцевать, просят:
— И я!.. И я!..
— А работать кто станет? Скорее по местам! Дети снова занялись шитьем. Лиза поправляет, примеряет, указывает что нужно переделать. Но ее уже ищут по всему дому, кричат:
— Лиза, на репетицию!
И девушка бежит к товарищам.
Коля возится с Джеком. Иван Иванович и Юра пристраивают занавес. Нина, Витя и еще два мальчика пишут декорации.
День склоняется к вечеру. Работы еще много. С каждым часом возрастает число желающих выступать. Воспитателям жаль отказывать детям. Программа выступлений все растет.
— Надо раньше начинать, — смеется Тамара Сергеевна, подсчитывая номера. — Придется перенести начало с семи на шесть часов вечера.
Прием новых пионеров прошел торжественно. Тамара Сергеевна пригласила гостей вечером на елку. Ужинали в этот день раньше обычного в одном из классов, где была устроена временная столовая. Было тесновато. На это внимания не обращали.
— А там — елка! — шептались ребята.
— Я видела в скважинку, как ее украшали!..
— А при мне дерево тащили!
Чем ближе к шести часам, тем больше волнуются устроители. Оказывается, еще многое не сделано. Публика уже начала собираться, а у актеров еще не все было готово. Шефы-музыканты заняли свои места.
— Где же Леонид? — спрашивает Лиза. Она держит гирлянду электрических лампочек для елки и не знает, как ее укрепить.
— Давайте, Лиза, я повешу! — Тихон Александрович поднялся на стремянку и быстро все сделал.
Кажется — все готово.
Дети ждут у закрытой двери. Они нарядные, оживленные. Грянул марш, и в то же время широко открылась дверь.
Дети под музыку обходят елку. Вблизи нее, на коврике, Екатерина Каземировна и Надя разместили слабопередвигающихся. Галя осталась с ними. Все, кто может ходить, встали в круг. В глубине комнаты поставлены стулья и скамейки для гостей и шефов.
Ребята рассматривают игрушки, узнают сделанные ими. Ярко освещенная, нарядная елка, музыка — все необычно и радостно.
Вдруг потухли огни. Стало совсем темно…
Малыши испугались, Дунюшка готова уже закричать.
— Смотри, кто-то с фонариком идет сюда! Несет большой мешок, — успокаивает ее Галя. — Наверно, это дед Мороз.
— А рядом с ним Снегурочка!..
— Это я, дед Мороз, пришел к вам!
Старик положил мешок на пол. Сам разогнулся, стал высоким.
— А есть ли здесь хорошие ребята?
— Есть!.. Есть!..
— Я со Снегурочкой к вам на елку пришел. Принимаете нас?
— Да, да, принимаем!..
— Спасибо, детки! Я вам подарки принес… Ребята глаз с деда не сводят.
— Пора зажечь елку!
Старик три раза хлопнул руками в больших меховых рукавицах, и елка вспыхнула. Заблестели, заискрились глаза ребят. Какая прекрасная елка!
— Будем подарки раздавать, дочка, — говорит де Мороз Снегурочке. — Начинай с маленьких.
Снегурочка вынимает из мешка игрушки и передает их детям. Каждый получил то, что ему очень хотелось. Дунюшка — куклу в сапожках. Витя — краски. Аннушка — плюшевого кота…
— И откуда дед все знает?
— Как он запрятал в мешок столько игрушек?
Ребята не видели, что Иван Иванович незаметно подставил еще два полных мешка. Все получили подарки от щедрого деда.
Низко кланяясь, старик поздравил ребят с наступающим Новым годом. Все, даже воспитатели, не могли понять, откуда взялся дед с таким большим количеством игрушек.
— Узнали вы деда Мороза? — обратилась Тамара Сергеевна к детям.
Ребята молчали. Дед быстро снял маску.
— Леня! — закричали все.
«Леня?! — обрадовалась Лиза. — Значит, он все-таки пришел!..»
— Давайте же попросим дорогого гостя, — продолжала Тамара Сергеевна, — передать нашу горячу благодарность рабочим завода. Это они порадовал вас такими подарками!
С игрушками в руках ребята окружили деда Мороза. Надя объявила перерыв. Елку сдвинули в угол. Задернули занавес. Все, не занятые в выступления дети, перешли в зрительный зал.
Программу первого отделения вела Екатерина Каземировна. Она волновалась больше артистов. Н малыши исполняли свои номера с таким жаром, публика так аплодировала, что ошибки или замешательство маленьких исполнителей вызывали только сочувственный смех и еще большие овации. Заключительный номер программы первого отделения был для всех сюрпризом. Его приготовил Коля, ничего никому не сказав.
На сцене вдруг появился Джек в длинном пальто капоре. Он медленно шел на задних лапах. В зубах нес корзинку с провизией…
Вид важно шагающей собаки вызвал общий смех. Когда неожиданно появился Шурка, ловко вытащивший из корзинки булку, и разъяренный Джек пустился догонять воришку не на двух, а на всех четырех лапах, и действие со сцены перекинулось в зрительный зал поднялся такой шум, аплодисменты, хохот!
Музыканты заиграли туш. На сцене неистово звонили. Джек, путаясь в полах пальто, с капором, сползшим на один глаз, носился за галкой. Шурка перелетал с места на место, а булку из клюва не выпускал. Коля, виновник происшествия, куда-то исчез. Пришлось Юре наводить порядок и раздевать Джека.
После перерыва началось второе отделение. Воспитанники читали стихи, рассказывали. Показали несколько сцен из пьесы Катаева «Сын полка». Роль Вани Солнцева исполнял Коля. Он держался на сцене просто, и видно было, что глубоко понимает и чувствует роль.
Полковник, сидевший рядом с Тамарой Сергеевной, спросил о мальчике. Тамара Сергеевна рассказала биографию Коли. Увидев, что полковник серьезно заинтересовался Дубковым, сказала:
— Не хотите ли вы сделать его сыном полка?
— О другом я задумался. Я люблю театр и немного понимаю его. Кажется мне, что этот мальчик талантлив. Я поговорю с ним, поближе познакомлюсь и. если он окажется способным, помогу ему устроиться в театральное училище.
«Вероятно, полковник прав, — подумала Тамара Сергеевна. — В театре мальчик сможет сделать много. И возможно, станет настоящим артистом».
Глава седьмая
Сквозь затянутые льдом стекла ничего не видно, Наверно, сильный мороз. И день ясный. Солнце выглянуло и осветило морозные узоры. Какие они тонкие, изящные! Можно рисунок для вышивки снять…
Надя рассматривает переплетающиеся, нежные линии, а думает о другом:
«Почему Татьяна Васильевна не хотела сказать какой подарок она мне приготовила? Может она пошутила? Непохоже на нее… Прощаясь, она повторила: Смотри, второго утром приходи в райком! — Еще целый день ждать! Лучше не думать…»
Надя подошла к столу, еще раз посмотрела на табель за вторую четверть.
«По литературе все-таки тройка и лишь одна пятерка!»
Осокин в школе считается отличником. Он спросил Надю:
— Продолжаем соревноваться?
Наде не хотелось отступать. Она сказала:
— Да! — а самой стало стыдно. Никогда ей его не догнать!
«И все же попробую!..» — решила она. Кто-то постучался.