— У вас сегодня хором ревут! Что с ними, нянечка?
— И не говори! Сладу нет. Привыкли к Гале, она их спать укладывала. Книжечки читала или сказки рассказывала, они и засыпали. Теперь я одна, а их сколько! Пойду к Тамаре Сергеевне помощи просить.
— Нянечка, подождите, сейчас я помогу вам уложить их. А завтра, наверно, Маша заменит Галю.
Первые дни в больнице Галя чувствовала себя одинокой. Она постоянно вспоминала о жизни в детдоме.
«Они заменили мне семью… Как-то живет Машенька?.. А Коля?.. — думала Галя. — Хорошо, что никто не узнал о его путешествии на чердак! Я сохранила тайну. Мальчики взяли с меня слово, и я его сдержала. В их конуре ничего дурного нет. Они — выдумщики, любят все необычайное».
Навещать Галю в больнице можно было два раза в неделю. Маша устанавливала очередь, в какой день кто пойдет. Понятно, ей самой хотелось бывать там как можно чаще. Но желающих видеть Галю было много, и отказать товарищам нельзя.
После операции больше недели никого не пускал Юра с Колей тоже долго не могли попасть в больницу. Когда все-таки они там побывали и вернулись, Маша не могла ничего от них толком добиться. Он так и не узнала, как чувствует себя Галя и когда назначена новая операция. В следующий приемный день пошла сама.
Галя выглядела хорошо. Второй операции уже не боялась, хотя знала, что она серьезнее первой. Маша рассказывала ей о детдоме.
— Все наши ребята замучили меня поручениям и подарками…
Она передала больной бесчисленные приветы, рисунки, записочки и облегченно вздохнула:
— Кажется, все! Их должно быть сорок шесть Ты потом прочитаешь!
Гале все было дорого. Ее интересовала каждая мелочь в жизни детдомовцев.
— Лучше о себе расскажи, — просила Маша. — Понять я не могу: Юрка и Коля были у тебя или нет?
Галя весело смеется, откинув голову на подушку Она не может остановиться, не может слова выговорить. Маша трясет ее.
— Да расскажи же! Наверно, опять что-нибудь выкинули наши изобретатели!
— Машенька, ты представить себе не можешь, что они сделали!.. — и опять, опять заливается веселы смехом. — Подумай, они за пазухой принесли котенка чтоб я не скучала. Это в больницу-то! Я испугалась А котенок хорошенький такой, черный с белыми лапочками. Я спрятала его под одеяло. Он царапается, пищит. Мальчики сунули мне его и ушли. Даже не попрощались. Больные смеются! Пришла сестрица отобрала у меня котенка. Я чуть не заплакала. Он обещала сохранить его до моего выздоровления. Если б, Машенька, ты видела, с каким серьезным лицом Коля совал мне котенка! Скажи, что я очень, очень ему благодарна.
Маша сама уже не могла удержаться от смеха.
Прием посетителей кончился. Весело расстались подруги. Они и забыли о предстоящей Гале второй операции.
Возвращаясь из больницы, Маша всегда заходила в пионерскую комнату.
— Что ползешь, как черепаха! Мы ждем не дождемся тебя! — крикнул Ваня, открывая перед девушкой дверь.
— Наконец-то Машенька пришла!
— Рассказывай скорее, как Галя?
— Видишь, номер готов. Ждем только тебя. Место оставлено для сообщения о здоровье Гали.
Маша увидела на стене свежий номер газеты. Заголовок, сделанный золотом, четко выделялся на красном фоне:
«К Международному женскому дню!»
— Садись, пиши скорее! — торопили ее. — Да чтоб заметка была не больше и не меньше одиннадцати строчек!
Машу усадили, дали бумагу и перо, сами занялись чем-то другим.
— Готово! — Маша стала читать заметку. Ее слушали внимательно. Последние строки: «Вторая операция — сложнее. Не знаю, как перенесет ее Галя — вызвали протест».
— Эх ты! — горячился Коля. — Галя-то, она не две, а десять операций перенесет и ходить будет!
Лиза посоветовала кончить заметку иначе: «За Галю бояться нечего. Она перенесет все!» Маша согласилась.
Закончив газету, комсомольцы не расходились, — надо было обсудить ряд очередных дел. Лиза сообщила:
— Надежда Павловна простудилась. Доктор запретил ей три дня выходить из дому. Завтра женский день. Мы должны сами провести его. Приедут шефы. Кто будет делать доклад вместо Надежды Павловны?
— Понятно, ты!
— Кто же, как не секретарь комсомольской группы!
— А может Коле поручить, у Веты и так много работы? — предложила Нина. Юра резко возразил:
— Придумала тоже! Колька — мужчина, а вы хотите заставить его делать доклад о женском дне! Это неправильно.
— Не шуми, не шуми, Юра! Я уже почти приготовилась и завтра выступлю, — сказала миролюбиво Лиза. — А сейчас пора спать.
Юрка, еще не остывший, погрозил кулаком уходившей Нине. Она сделала вид, что не заметила.
— Здорово ты разбушевался, приятель, успокойся! — И Коля тихонько погладил по спине друга.
— Давай-ка проверим, готов ли наш подарок.
— Подожди. Лучше выйдем вместе с другими. Когда все заснут, мы тихонько проберемся сюда.
Закрыв комнату, спрятав в условленном месте ключ, мальчики раньше других забрались в постели. Укрывшись одеялами, они ровно дышали. Казалось, они крепко спят, но как только все затихло, Юра приподнялся с подушки, прислушался.
— Колька!.. — позвал он едва слышно. Тот не ответил. Сказал громче. Молчание. Подошел к приятелю, а тот по-настоящему заснул. Разбудив друга, Юра велел ему первому идти в разведку.
— Ты без протезов пройдешь неслышно. За тобой и я проберусь.
И вот они уже в пионерской комнате. Вытащили небольшой ящик, проверяют что-то…
— Кажется, все в порядке, — с облегчением говорит Юра.
— Почему нет Сони? Она должна уже быть здесь.
Из предосторожности они выключили свет. Проходят минуты. Мальчикам кажется, что уже ночь кончается. И холодно и досадно. Коля ворчит:
— Это ты выбрал Соньку! Наверно, забыла обо всем и спит спокойно.
— Не думаю, — голос Юры звучит неуверенно. — Она так обрадовалась, что мы доверили ей свою тайну. Уверяла, что обязательно придет. Неужели обманет?
— Юра, Коля, вы здесь? — девочка бесшумно открыла дверь и старалась в темноте разглядеть, есть ли кто в комнате.
— Почему так долго не приходила? — набросились на нее заговорщики.
— Вы думаете, я по своей вине задержалась? Спать мне страшно хотелось, а я даже глаза не закрывала. За Лизой смотрела. Она готовилась к докладу и писала долго-долго. Сейчас она заснула. Я выждала и поползла к вам, даже протез не надела.
— Молодчина!
Соне приятна похвала мальчиков, и она полна желания помочь им. Да и таинственность ночного приключения захватила ее.
— Что я должна делать, говорите!
Юра показывает ей что-то, объясняет, как надо сделать, куда поставить. Девочка поняла.
— А ты повтори, как урок!
И она толково рассказывает. Наконец друзья убедились, что Соня сделает правильно. Приготовленное сложили в рюкзак и взвалили его Коле на спину. Соня ползет впереди, за ней Коля, шествие замыкает Юрка. Двигаются медленно. При малейшем шорохе замирают. Остановились у спальни старших девочек. Соня бесшумно скользнула туда и скоро вернулась назад.
— Спят!.. — шепчет она. Приятели передают ей вещи. Девочка уносит их в спальню и возвращается.
— Все правильно поставила? Включила?
— Будьте спокойны. Доброй ночи!
И снова тихо кругом. Спокойное, ровное дыхание детей доносится из спален…
Союз нерушимый республик свободных Сплотила навеки Великая Русь! Да здравствует созданный волей народов, Единый, могучий Советский Союз!..Девочки, как ваньки-встаньки, разом сели на постелях. Они ничего не понимают. В спальню торопливо вошла Екатерина Каземировна.
— Что у вас творится? Еще только шесть часов Почему вы не спите?
— Да здравствует Международный женский день… — слышат они слова диктора.
Соня радостно хлопает в ладоши и кричит:
— Вы же давно мечтали о радио! Это подарок мальчиков нам к женскому дню.