Бабушка словно помолодела, вернувшись в родной дом. Она по-хозяйски осмотрела двор и сад. Увидев пни от вырубленных яблонь, ворчливо заметила: «Ишь, изверги! В лес-то им лень было сходить. Ну, да хорошо, что не всё изничтожили».
Пришел председатель колхоза, осведомился, в чем бабушка нуждается. Обещал починить крышу и дать цыплят. Спокойно возвращалась Надя в город. Она знала, что бабушка устроена.
Было раннее утро. Надя выкупалась в речке и пошла разыскивать библиотеку.
Стена разрушенного здания совсем загородила небольшой домик, где помещался парткабинет. Надя явилась слишком рано. Она села на крылечко.
Как хорошо кругом! Птицы поют, как в детстве! Всё такое родное, милое.
«Вы кого дожидаетесь?» — спросила молодая женщина, поднимаясь на крыльцо.
Надя протянула записку секретаря. Заведующая парткабинетом открыла дверь и пригласила ее войти.
«Помогать мне станете. В этой комнате библиотеку устроим. Вас темнота смущает? Не бойтесь. Здесь должно быть очень светло. Это проклятые развалины мешают. Вы организуйте молодежь и разберите остатки стены в свободное время».
Заведующая говорила с Надей, словно давно ее знала. Незаметно в разговоре она перешла на ты.
«Тебя удивляет отсутствие книг? Есть они, только надо их выкопать и привезти сюда».
«Выкопать и привезти?» — повторила Надя с недоумением.
«Ты не забывай, поселок был оккупирован. Книги мы спрятали. Немцы их искали и ничего не нашли. Теперь выроем их, поставим на полки, и опять книги Ленина и Сталина будут учить нас», — просто сказала заведующая.
Наде показали места, где была зарыта библиотека. В помощь Лена дала группу старших пионеров.
Доставая книги, Надя думала: «Кто это в страшные минуты, под обстрелом, прятал их так бережно?». Она помнила, как быстро наступал враг. Многие даже собраться не успевали.
«Кто в такое время думал о книгах? Кто предусмотрел всё?» — спросила она подошедшую Лену.
«Я же тебе рассказывала, как Анна Николаевна мобилизовала всех нас; мы работали до последней минуты. Сохранили всё, что было возможно. Такова была воля партии, воля народа».
Надя работала с увлечением. Она говорила пионерам, помогавшим ей:
«Нам выпало большое счастье вернуть к жизни книги. Они несколько лет не видели света».
Ребята бережно вытаскивали спрятанные тюки и ящики, сушили книги на солнце, подклеивали изорванные листочки. Надя, под руководством заведующей, распределяла книги по отделам, устанавливала их на полках.
«Смотрите, — показывала она заведующей, — они стоят, как новые!.. Только сыро здесь и темно. Из-за этой стены даже окна не хочется открывать… Переговорю с Леной!»
Платонова побежала в райком. Там принимали новых комсомольцев.
«Лена, давай сегодня разберем стену около парткабинета», — обратилась Надя к секретарю, когда та освободилась.
Лена задумалась. Каждый человек у нее был на учете. Она не могла отрывать их от дела. В то же время и парткабинету надо было помочь.
Она подошла ко вновь принятым комсомольцам:
«Товарищи! Я знаю, что для вас день вступления в комсомол навсегда останется в памяти. Ознаменуйте его хорошим делом!»
И Лена рассказала и о библиотеке парткабинета и о стене, закрывающей свет.
С песнями пошли в атаку на торчащую стену. Вскоре смех молодежи и стук падающих кирпичей нарушили ночную тишину поселка.
Приходилось работать ломом. Трудно было выковыривать и разбивать кирпичи.
В разборе стены приняло участие много молодежи. Запыленная, но довольная Надя таскала кирпичи, показывала, куда их складывать. На самом верху стены она заметила Славу Жукова. Подумала: «Как он сюда попал?». Вспомнила, как они учились в одной школе. В перемену бегали вперегонки по берегу Шелони. Сначала он важничал, считал себя большим, а старше был только на два года. И всё же она бегала и прыгала лучше, чем он!
Комсомольцы быстро окончили работу. К утру от стены ничего не осталось. Поодаль стояли ровно сложенные штабеля кирпичей. Щебень весь вынесли и замели. Надя хотела поговорить со Славой, но не успела. Засучив рукава, она до блеска вымыла стёкла. Совсем другой вид стал у библиотеки. Солнце в ней целый день. Уже начали просыхать стены.
«Молодцы, ребята! Теперь светло», — говорили коммунисты, занимавшиеся в кабинете.
Воскресенье Надя всегда проводила у бабушки. Та чувствовала себя прекрасно. Крышу ей починили, огород удалось посадить. По двору, как прежде, бродили куры. Бабушка работала в колхозе.
«Всё хорошо, — говорила она. — Если б только получить известие о сыне и внуке! Ты попроси, пусть из райкома пошлют запрос. Тогда скорее ответят».
И Лена исполнила просьбу Нади. Как-то вечером она зашла в библиотеку. По голосу, по какой-то неуверенности, торопливости, несвойственной Лене, Надя почувствовала, что приход секретаря не случаен.
«Может, ты знаешь что-нибудь о папе?» — неожиданно спросила она.
Лена молча подала ей маленький листочек бумаги. Надя прочла имя, фамилию отца и фразу… «…пал смертью храбрых».
Надя закрыла лицо руками и пошатнулась. Едва на ногах устояла.
Лена ласково обняла ее. Она не знала, как помочь подруге, и не хотела оставить ее одну в такую минуту.
«Пойдем со мной, Надюша! Я попросила заведующую отпустить тебя в колхоз, на комсомольское собрание».
Надя не сопротивлялась. Лена взяла ее под руку. Они шли молча. Потом Надя сама заговорила об отце:
«Давно знала, что папы нет, а вот когда увидела извещение, всё закружилось перед глазами».
Она вспоминала его слова, отношение к матери, к детям:
«Я была совсем еще маленькой и многого не понимала тогда. Если б сейчас он был жив!.. Знаешь, Лена, мне теперь еще больше захотелось уехать отсюда. Я знаю, ты поймешь это! Может, мне сейчас поехать?»
«Подожди немного! Ты, кажется, давно послала заявление в ленинградское педагогическое училище. Получишь ответ, тогда и отправляйся. Я подготовлю всё, чтобы тебя не задерживали».
В конце лета пришло уведомление, что Надино заявление получено, она допущена к испытаниям и должна приехать сдавать приемные экзамены. Надя показала заведующей парткабинетом полученную бумагу. Предупредила, что через две недели уезжает.
«А кто же здесь будет? Ты подумала об этом?» — строго спросила заведующая. Надя посмотрела на нее.
«Ведь я же с первого дня сказала вам, что буду работать только до осени. И Лена уже приготовила заместительницу. За это время я ей всё покажу. Оставлять работу в библиотеке, вас — мне очень тяжело. Но я должна, должна учиться дальше! Вы сами всегда говорите, что это необходимо».
«Ну, ну», — сказала заведующая, и голос ее зазвучал уже мягко, как всегда.
Но всё-таки Наде не удалось уехать во-время. Ее задержала болезнь заведующей.
Надя тревожилась. Мысль, что она опоздала, что ее теперь могут не принять, — пугала. Но она твердо решила: «Упрошу! Как-нибудь устроюсь…»
Наконец — библиотека сдана, вещи собраны, Лена с комсомольцами усадили Надю на попутный грузовик. Пересаживаясь с машины на машину, подъехала она к станции железной дороги.
Через четыре часа — Ленинград!
Часть вторая
Глава первая
Утром в райкоме Татьяна Васильевна попросила Платонову подождать в приемной, а сама стала звонить по телефону.
Надя с удовольствием уселась в мягкое кресло. Она не спала почти до самого утра. Всё припоминала, что произошло с ней за последние годы, и сейчас была под впечатлением пережитого.
«Иногда очень полезно вспоминать. Ошибки свои замечаешь. Разве хорошо я поступила по отношению к Ане? Не получала от нее писем и успокоилась на этом. Могла бы написать Марье Кузьминичне… И брата недостаточно энергично искала».
Думы Нади прервала Татьяна Васильевна:
— Я узнала, что детскому дому инвалидов нужна старшая пионервожатая. Как ты относишься к такой работе?