Кричали до хрипоты. Никакого отзвука!
Вернулись тихо: боялись детей разбудить. Едва вошли в ворота, кто-то шёпотом спросил:
— Нашли?
Из других окон послышались те же вопросы. Голоса взволнованные. Дети всё слышали. Они только притворились спящими. Вернувшиеся с поисков молчали. Ребята больше не спрашивали.
Рано утром Тамара Сергеевна вызвала к себе воспитателей.
— Все, кто свободен, пойдемте опять в лес. Погода сегодня плохая. Возьмем только старших мальчиков.
Тамара Сергеевна хотела закрыть окно и остановилась:
— Посмотрите, это же Соня!..
Все бросились к окну, а потом — бегом к воротам. Навстречу им шла пропавшая девочка. Она улыбалась. На вопросы «где была?», «что случилось?» — отвечала спокойно.
— Я в лесу ночевала.
— Да почему не отзывалась? Разве не слышала, как мы тебя звали?
— Слышала очень хорошо! Вы кричали, что идете домой. Я ответила, что тоже пойду. Пошла за вами и наткнулась на куст малины. Ягоды были крупные, сочные! Стала их собирать. Мне казалось — совсем не долго, а когда пошла, ваших голосов уже не было слышно. Начала искать дорогу, и не нашла. Растерялась, стала бросаться во все стороны. Уже смеркалось. Поднялся ветер. Заметила сучковатое дерево, залезла на него. Это было очень трудно. Наконец забралась, села и стала глядеть по сторонам. Кругом меня далеко-далеко — верхушки маленьких сосен, а дачи не видно, и реки — тоже. Я не знала, куда идти; решила, что всю ночь просижу на дереве, а как только начнет светать — буду искать дорогу. Вдруг слышу: «Соня!.. Соня!.. Ау!.. Ау!..» Коля даже совсем близко подошел, я его заметила с дерева. Сначала я обрадовалась, думала ответить, а потом захотелось посмотреть, что дальше будет. Я еще никогда не проводила ночи в лесу…
— Но мы же всю ночь тебя искали! И несколько раз подходили к дороге. Как ты могла не отвечать!
— Я больше не слышала. Наверно, спала уже в это время. Устала сидеть на дереве. Стало холодно, и комары сильно кусали. Я слезла, вытряхнула грибы из мешка на землю, положила его под голову, укуталась халатом и заснула. Когда проснулась, пошла искать дорогу. Попала не сюда, а в соседнюю деревню. Там меня накормили и провели домой.
Рассказ Сони, ее беспечный тон поразили всех своей жестокостью. Молча стояли педагоги. Укоризненно смотрели на нее товарищи. Соня перестала улыбаться. Пионервожатая едва держалась на ногах. Она много передумала и пережила в эту ночь, и равнодушный, без тени раскаяния, голос Сони возмутил ее. Не хотелось верить, что двенадцатилетняя девочка могла быть такой жестокой.
Надя устало прислонилась к стволу березы. Дети заметили это. Они столпились около нее. Им хотелось успокоить пионервожатую, сказать ей что-то хорошее…
От Сони все отшатнулись. Ее и так не очень любили. У нее не было постоянных друзей, она играла то с одной, то с другой девочкой. Читала приключенческие книги и сама мечтала стать героиней какого-нибудь необычайного происшествия.
Тамара Сергеевна попросила педагогов зайти к ней. Соня, оставленная всеми, постояла одна, потом медленно пошла к дому. Молчание детей и педагогов поразило ее.
В кабинете директора собрались воспитатели.
— Вопрос о поведении Сони я считаю нужным поставить на обсуждение педагогического совета, — начала Тамара Сергеевна. — Но тут приходится говорить не об одной Соне. Дети были с Надеждой Павловной. Как могло случиться, что она не заметила во́-время отсутствия девочки?
Надя вспыхнула. Хотела сдержаться и не смогла:
— Разве я плохо следила за ребятами?.. День и ночь с ними вожусь! Зачем же Соня так поступила? Я к ней хорошо относилась, всегда помогала ей. А что было бы со мной, если б она пропала? Воспитатель же отвечает за порученных ему детей!
Наде хотелось оправдаться перед товарищами, хотелось, чтобы ее пожалели. И чем больше она вспоминала о своих печалях, тем сильнее жалела себя. Она заговорила о своем сиротстве, о трудности работать и учиться…
Тамара Сергеевна строго прервала ее:
— Почему вы, молодая, здоровая девушка, говорите о перенесенном вами горе? Посмотрите внимательно кругом. Разве страданья Гали, Машеньки, Вити меньше ваших?.. А воспитатели, педагоги, перенесшие блокаду, — сколько они выстрадали? Надя, вы комсомолка, вы молоды. Вы должны показывать детям пример стойкости и мужества. Поверьте, перенесенные страданья не дают права на скидку. Вот и сейчас: вас приходится утешать, а, по существу, что произошло? Да, вы плохо глядели за детьми. Вы их распустили. Соня скверно, безобразно поступила. Наверно, придется отправить ее в город. А вы? Вам также следует сделать выговор!
Взял слово Иван Иванович:
— Мне кажется, вина Надежды Павловны невелика. Соня — своенравная, капризная девочка, и уследить за нею не легко. Это не первый ее проступок. Помните, в городе сколько раз нам приходилось собираться, думать, как и сегодня, что делать с ней. Но за последнее время я не слышал жалоб на Соню. Даже доктор одобрительно о ней отзывался.
Слушая Ивана Ивановича, Надя напряженно думала. Она всю ночь мучилась сознанием, что воспитанница пропала в ее дежурство, что она, видимо, недостаточно внимательна к своим обязанностям. Слова Тамары Сергеевны задели ее сильно и заставили задуматься.
«Надо жить без скидки на перенесенные страданья», — повторяла она мысленно. «Да, наша директорша может так говорить. Я знаю, как боролась она за жизнь порученных ей детей. Она рассказывала, как страшно было тогда на пароходе. Медсестра на глазах у нее поседела. О себе Тамара Сергеевна промолчала, но мы-то видим молодое лицо и широкую седую прядь!..»
Справедливая по натуре, Надя готова была признать свою вину.
— Тамара Сергеевна, — с болью сказала она. — Мне очень тяжело, но я, должно быть, действительно плохо смотрела.
— Я знаю, Надя, сегодняшний случай надолго врежется вам в память и заставит вас со всей строгостью относиться к себе.
Долго еще педагоги обсуждали поступок Сони. Последнее время она казалась такой дисциплинированной! Почему же она теперь сорвалась?
Тот же вопрос волновал детей, и особенно — Галю и Машу. Они, как обычно, сидели под большой сосной. Ребята подошли к ним. Всем хотелось обсудить выходку Сони, решить, как с ней быть…
— Она же пионерка! Надо лишить ее красного галстука!
— Сначала надо ее расспросить, — возразила Лиза.
— Давайте позовем Надежду Павловну!
— Она у Тамары Сергеевны. Попробуем сами разобраться. Вызовем Соньку…
Несколько человек бросились за виновной. Она пришла и сначала держалась довольно спокойно. Постепенно вопросы товарищей, их негодующие голоса, презрительные взгляды заставили девочку понять сделанное ею. Соня перестала выкрикивать: «А вам-то какое дело! Что вы на меня наскочили?.. Что особенного я сделала: переночевала в лесу! Я знаю, Буренков и Витька в первую ночь в лес убежали. Им — ничего! Почему я хуже их?».
— Ты подло поступила. Ты не отозвалась на зов товарищей!
— Ты заставила всех так волноваться!
— Мы думали, что ты погибла!
— Никому и в голову не пришло, что это шутка!
— Разве так можно поступать, да еще пионерке?
Оставшись в лесу одна, Соня сначала испугалась и думала догнать своих товарищей. Услышав, что они опять вернулись и ищут ее, решила спрятаться и не подавать голоса. Она пошутила, и не чувствовала себя виноватой. И вот теперь товарищи требуют от нее объяснений. Она всё сильнее сознавала правоту ребят и, не зная, что сказать, заплакала.
Надя, услышав через открытое окно громкий плач, выбежала во двор. Заметив собравшихся у большой сосны ребят, она подошла к ним:
— Что случилось?
Соня зарыдала еще сильнее. Ребята молча раздвинулись, пропуская Надю. Она не приготовилась к встрече с виновницей стольких бед и не знала, как держать себя. Неожиданно для всех Соня бросилась к пионервожатой. Слёзы ручьем текли по ее лицу, и она заговорила быстро-быстро, ни на кого не глядя:
— Надежда Павловна, я очень виновата перед вами, перед всеми… Я плохо сделала. Простите меня, и, пожалуйста, пожалуйста, не выгоняйте из пионеров! Я больше не буду так… Я буду стараться…