И Люся прилагала обратный адрес.
«Аня — жива, и научилась писать!» — Надя готова была ночью пойти отыскивать школу слепых, так ей не терпелось узнать, о чем расскажут эти исколотые листочки. Утром за ней должен был прийти Слава. Они сговорились поехать в Русский музей. «Ну, что ж! Пусть он один сходит, а потом расскажет мне», — засыпая, решила Надя.
Вячеслав молча выслушал ее отказ пойти с ним в музей. Надя заметила перемену его настроения и старалась объяснить ему:
— Я получила письмо от потерянного друга, но прочитать его не могу. Аня — незрячая. Видишь, как она пишет? Пойми ты, мне необходимо немедленно разыскать школу слепых. Там кто-нибудь прочтет письмо.
Жуков всё молчал.
— Ты представить себе не можешь, — горячо заговорила Надя, — кем была для меня Аня! В самый трудный момент жизни, — когда умерла мама и мы остались одни, — Аня была со мной. Она, слепая, вносила столько бодрости и света в жизнь других. И, может быть, если б не ее чуткость и желание защитить нас от горя, может быть, Слава, я тогда не справилась бы!.. Это Аня, Аня мне помогла. И я ей так бесконечно благодарна!
— Я не знал, что у тебя есть такой замечательный друг, и готов целый день искать с тобой эту школу!
В бюро справок они быстро получили нужный адрес.
Утром в выходной день в трамвае много свободных мест. Вагон поднимается на Кировский мост. Вячеслав смотрит на застывшую Неву. Ему хорошо вдвоем с Надей.
— Как я соскучился. Без тебя, Надюша, мне даже солнечные дни кажутся серыми.
Надя смеется:
— Мы же совсем недавно виделись с тобой!
— Ну и что же? Мне каждый день хочется забежать, да столько дела — передохнуть некогда! На днях выбрали комсоргом. В научном студенческом обществе поручили большой доклад. И сессия на носу! Эх, да что тебе рассказывать! Ты теперь сама, Надюша, это понимаешь. Наверно, тоже хочешь не просто получать отметки, а действительно знать. Ты — молодец! Я уверен, что ты справишься с учебой и победишь. Такой ты должна быть. Иначе я тебя не представляю… Пойдем скорее, мы чуть не проехали!
И вот они на тихой улице. За ночь выпавший снег еще не разгребли.
— Как здесь хорошо! — сказала Надя. — Кругом деревья… А что это за памятник?
Они остановились перед бронзовой скульптурой.
— Смотри, Слава, какое странное выражение лица у этой девочки! Оно так напомнило мне Аню… А рука ее лежит на раскрытой книге. Девочка ощупывает буквы!..
— Значит, мы пришли и сейчас ты узнаешь, что пишет тебе подруга, — сказал Слава, открывая калитку.
В просторном вестибюле Жуков рассказал дежурной, что́ их привело сюда.
— Подождите здесь. Сейчас я вызову пионервожатую. Она прочитает вам.
Вскоре молодая девушка, легко касаясь рукой перил, спустилась по лестнице. Глаза ее были открыты, и Слава решил, что она видит.
— Пожалуйста, попросите кого-нибудь прочитать нам это письмо! — сказал он.
Девушка улыбнулась, и улыбка оживила ее немного напряженное лицо. Едва касаясь пальцами, она нашла начало письма и прочитала:
— «Дорогая, любимая Наденька! Больше всего я хочу, чтоб письмо мое дошло и чтоб тебе его прочитали. Весточку от тебя стану ждать, как самой большой радости. На первое письмо ты не ответила. Неужели и это не попадет к тебе?..»
Каждое слово рассказывало Наде о жизни дорогого ей существа. Она тяжело вздохнула, услышав, что тетя Саша умерла. Представила себе, как невыносимо одиноко было слепой девушке остаться без матери.
Аня писала, что родственники увезли ее в Казань. Там есть школа слепых. Аня научилась читать и писать по методу Брайля. Поступила на фабрику, где считается стахановкой.
Надя радостно засмеялась, услышав слова:
— «Наденька, я так счастлива, что могу работать не хуже других и приносить пользу государству! Никогда я даже мечтать об этом не могла, а оказывается — и о нас, слепых, позаботилась наша великая Родина. Без глаз я работаю, читаю книги и уже во второй класс перешла. У нас большая библиотека, и я могу читать, читать, сколько захочу.
Где ты, моя дорогая Наденька? Если письмо дойдет до тебя, откликнись, пожалуйста!»
Рука девушки, читавшей письмо, задрожала.
— Ей надо немедленно ответить, — взволнованно сказала она. — Может быть, я напишу за вас? Я знаю, как она ждет!.. Пожалуйста, не откладывайте.
«Неужели она тоже не видит?» — подумал Слава.
И, точно уловив его мысль, пионервожатая добавила:
— Я — незрячая и понимаю состояние вашей Ани.
Девушка принесла какой-то прибор и короткую деревянную ручку с выемкой для пальца наверху и с заостренным металлическим шпеньком. Вячеслав разглядел на приборе металлическую решетку. Девушка вставила под нее бумагу и сказала:
— Я слушаю вас.
Надя едва успевала диктовать, так быстро записывала слепая. Вячеслав с любопытством следил за ней. Ее ловкие уверенные движения покрывали бумагу бесчисленными точками.
«Что тут можно понять?» — думал студент.
Кончив писать, пионервожатая достала листки и, легонько проводя по ним кончиками пальцев, прочитала написанное.
— Должно быть, так читать — очень трудно. Нужно… Ну, как бы сказать?..
Слава старался подыскать слово, которое не задело бы слепую.
— Ты хочешь сказать — особую чувствительность пальцев? — подсказала ему Надя.
Девушка внимательно прислушивалась к разговору, переводя глаза с одного на другого. Казалось, она прекрасно видит.
Вячеслав вдруг вскочил со стула и вежливо сказал:
— Мы столько времени отняли у вас, разговариваем, как с давно знакомой, и не знаем, как вас зовут…
— Зина, — ответила девушка.
— А меня — Вячеслав.
— Меня — Надя. Я тоже старшая пионервожатая, в детском доме инвалидов. Мне хотелось бы поближе познакомиться с вашей работой.
Зина охотно согласилась показать школу-интернат и повела своих гостей по коридору первого этажа. Они зашли в спальни мальчиков и в классы, где занимались младшие.
Надю удивила форма парт.
— Почему они — прямые, а не наклонные как в обычных школах?
Пионервожатая вынула из шкафа уже виденный ими прибор, заменяющий тетрадку. Она показала, как вставляется бумага между сеткой и металлической доской.
— Если парту сделать покатой, он будет соскальзывать с нее. А это «грифель», — объясняла Зина, показывая короткую деревянную ручку. — В металлической пластинке против каждого квадрата сетки сделано шесть вдавленных углублений…
Зина рассказала, как пользуются прибором.
— А почему бы вам самой не научиться писать по Брайлю? — предложила она Наде.
— Это сложно, наверно!.. И руки у меня грубые.
Зина засмеялась.
— Зрячим не надо читать наощупь! Они прекрасно видят наколотые точки. Вы дней через пять научитесь. Сначала будете медленно читать, потом привыкнете.
— Может быть, действительно попробовать? — нерешительно сказала Надя. Вспомнив Аню, она твердо закончила: — Тогда я приду к вам в следующее воскресенье.
— И я тоже, — неожиданно заявил Слава. Надя вопросительно поглядела на товарища.
— В жизни всё может пригодиться, — объяснил Жуков, а сам представил себе, как он каждое воскресенье станет ходить с Надей по Петроградской стороне и вместе с ней учиться у Зины.
Зина прекрасно ориентировалась. Она поднялась во второй этаж и показала малый зал, где читают лекции и собирается для репетиций хор.
— А вот пионерская комната!
Надя хотела войти — и остановилась на пороге. В полной тишине за столиками сидели дети. Они играли в шахматы.
— Не надо мешать им, — решил Слава. — Видно, что ребята серьезно увлекаются шахматами.
— И как их тут много!
— Это любимая игра наших воспитанников, — объяснила пионервожатая. Она показывала комнату за комнатой. В гимнастическом зале Надя спросила: