Воспользовавшись моментом, когда их гость примолк, сраженный доводами Чёрного Паши, Катерина предложила:
– Дмитро, давай заспиваем! Дуже мени нравится твий голос, – и обратилась уже к гостю. – Вы такого не чуялы!
Аполлону снился сон из действительного происшествия, случившегося с ним недавно. Он был вообще человеком дела, и от лишних слов, а тем более споров, его клонило в сон. Вот он спал и видел…
Плыл он на своей плоскодонке по лиману. Протока среди камышей была мелкой, и он отталкивался шестом. Чёрный Паша заказал для ребят свежей рыбки. В другое время этим занимался в основном Батя, но он был в отъезде, и Аполлона послали проверить перемёты. Уже на обратном пути услышал он женский крик.
Он никогда не мог спокойно слышать, как кричат женщины. Наверное, из-за матери. В последние годы жизни она стала попивать, да и вид уже имела не тот, что прежде, так что мужики у неё были – одна шваль. То пьяницы горькие, то бродяги беспризорные, а такие люди, как известно, норовят хоть кого-то под себя подмять, чтоб чувствовать: есть на свете кто и похуже тебя – скотина безответная.
Аполлон в лодчонке-то и поспешил на крик. Картина ему открылась неприглядная. Двое парней в красноармейских шапках – эти ни с какими другими не спутаешь! – тащили в камыши девку. И была она такая красотка, глаз не оторвать! Потом-то Аполлон понял, что кричала она не столько от страха, сколько от злости. Тогда же кровь ему в голову кинулась. Деваха упирается, волосы белокурые по плечам рассыпались, – сами насильники в теплых шинелях, а она в легком платьице, да ещё на груди разорванном…
Солдаты эти Аполлона шибко разозлили, но он исподтишка никогда не нападал. Причалил к берегу, на твердую землю ступил и сказал без всякой злобы, для завязки разговора:
– Бог в помощь, мужики!
Те поначалу вздрогнули, – что за черт, откуда взялся? – потом рассмотрели: какой-то мужичонка невидный. Сила кое-какая чувствуется, а только всё одному против двоих не сдюжить. И оружия с собой никакого. Откуда же им было знать, что Аполлон без ножей и спать не ложится, что мечет он их в любую цель с обеих рук, и на всем Азове в этом искусстве ему равных нет!
– Отпустите! – предложил им спокойно Аполлон.
Тем временем девка на руках у того, что её держал, совсем обмякла должно быть, придушили её, чтоб не кричала.
Второй красноармеец был помоложе; его старший товарищ пойманную птичку в укромное местечко волок, а он следом их ружья нес – обстоятельный мужик! Этот второй и стал Аполлону объяснять:
– Ты за кого вступаться хочешь? Неужто бы мы хорошую-то девку сильничать стали? А такую дрянь! Она ж – немецкая подстилка!.. Всё равно её в расход пускать – чего напоследок не попользоваться?!
Может, любой другой и поверил бы, отступился – только не Аполлон. Он с детства жил среди таких женщин, какой якобы была та, которую сейчас тащили в камыши. Если она такая – чего же ей сопротивляться? Станет она разве кричать да побои переносить? Если они ей и вовсе противны – смирится и будет терпеть, пока насильники тешиться станут, – ей не привыкать! Потому Аполлон сказал ещё раз, но уже построже:
– Отпустите!
Старшой на его строгость хмыкнул, девку опять потащил, а напарнику через плечо бросил:
– Кешка, пристрели его, он мне надоел!
Названный Кешкой снял с плеча ружье, но не успел и передёрнуть затвор, как случилось невероятное: в воздухе что-то легко просвистело, и его старший друг споткнулся, грузно рухнув на свою жертву.
Кешка побледнел – из шеи товарища торчала рукоятка ножа, но бежать не стал и пощады не запросил. Аккуратно прицелился, но Аполлон уже в азарт вошёл. На землю кинулся и снизу, в падении, второй нож метнул. Пуля над ним, лежащим, таки свистнула, но сам стрелок уже завалился навзничь с предсмертным хрипом.
Во сне, правда, всё было не так: насильники никак не хотели помирать, а с ножами в горле стреляли в него, стреляли… Аполлон не знал, что в выстрелы его сна превращались звуки споров у костра; а когда Чёрный Паша с Катериной запели и над землей поплыла тихая чарующая песнь – петь громко не решились, чтоб не накликать какое лихо, а не петь уже не могли, – Аполлону стала сниться спасенная им девица.
Спасённая целовала его, заглядывая прямо в душу небесными очами, и говорила:
– Юлией меня зовут, запомни! Злой рок вырвал меня из родительского дома – я была богата и знатна, но я ещё поднимусь, и я не забуду своего спасителя. Сначала я думала, что, назвав тебя именем Аполлона, кто-то хотел над тобой посмеяться, но теперь я знаю: ты – Аполлон, и тебе есть чем гордиться…