Но когда для брака, как считали все, уже не было никаких препятствий, Станислав вдруг охладел к предмету своей страсти и стал регулярно наведываться в один скромный домик на окраине Кракова. Такого оскорбления родственники Евы снести не могли и однажды темным осенним вечером осуществили свою давнюю угрозу: князь Поплавский был заколот кинжалом наемного убийцы на пороге дома своей новой пассии.
Видно, он предчувствовал гибель, потому что в банк на имя Игнаца была положена приличная сумма, и несколько раз в год старомодно одетый человек средних лет снимал со счета деньги…
Ольга замолкла.
– Ну, а дальше? – затормошил её Флинт.
– Дальше я не знаю.
С таким концом истории Флинт не хотел соглашаться.
– Неужели ваша прабабка всю жизнь прожила одна?
– Почему одна? С нею были Игнац и Василиса.
– И никогда – любимого мужчины? Я бы дорисовал ваш рассказ: однажды к домику на болоте, несколько суток проблуждав в лесу, вышел больной, измождённый человек. Он застрелил оскорбившего женщину подлеца и теперь скрывался от властей…
– Фантазия у вас! – подивилась Ольга. – А ведь с прабабкой действительно произошла какая-то история. К сожалению, подробности мне неизвестны… Знаю только, что среди местных жителей ходили слухи, будто на болоте живет ведьма, и они пугали ею своих детей…
– А кто был отец вашей прабабушки, не знаете? Может, он тоже занимался магией?
– Не хотите сказать – колдовал? Тоже. Про чудачества с его исчезновениями, переодеваниями до сих пор рассказывают, но, думаю, дед умел кое-что и посерьёзнее…
– А дед вашего деда?
– Вы слишком многого от меня хотите, Флинт!
– Но это же интересно: целый род колдунов! Значит, такие способности передаются по наследству?
– Выходит… Иной раз даже через поколения.
– А ваши братья, сестры?
– У меня их нет. Род Астаховых прервётся со смертью дяди Николя – ему уже сорок лет!
– Дряхлый старик… Да у него ещё может быть не один ребенок!
– К сожалению, дядя всегда был женоненавистником.
– Бог с ним! А род Поплавских?
– Я о них почти ничего не знаю. Кстати, у Чёрного Паши остался один парень – Ян Поплавский… Бывает же так?! Он оказался моим родственником как раз по той линии.
– А он случайно не колдун?
– Да, и гораздо сильнее меня.
– Тогда о нём волноваться нечего: превратит всех контрабандистов в свиней и уйдёт, куда глаза глядят!
– Вы не понимаете… Наши способности – это совсем не то, о чем вы читали в сказках. Здесь нет никакого волшебства – только умение.
– А откуда оно появилось, умение? У кого вы учились? Молчите? Хорошо, зайдём с другой стороны: с кем вы разговаривали в тот день, когда лечили моё плечо?
– Я говорила вслух? – удивилась Ольга.
– Нет, но вы шевелили шубами.
– Мало ли… Во сне вы тоже шевелили губами…
– Не хотите говорить?
– Вы не поверите или, как Станислав, будете сторониться меня.
– А разве вам не безразличны мои чувства?
– Не безразличны! To есть, конечно, мне всё равно, какие чувства я у вас вызываю… Для меня главное – благополучно добраться до России…
– Да, и опять попасть в лапы Чёрного Паши!.. Понравилось путешествовать в гарем?
– Послушайте, Флинт, вы постоянно грубите, вызываете на ссору; вы вообще ненавидите женщин или только меня? Может, вы хотели умереть от гангрены или поближе познакомиться с гильотиной, а я вас лишила этого удовольствия?!
Молодой капитан, не ожидавший от неё подобного взрыва, смутился.
– А зачем вы вообще меня лечили?
– То есть как это – зачем? Такая вещь, как милосердие, вам неизвестна? И этот человек цитирует Шекспира!
– Видите ли, госпожа как вас там, трогательной истории о мальчиках-сиротах, повстречавших добрых дядь-самаритян и теть-самаритянок со мной не случилось. Оставшись один-одинёшенек в четырнадцать лет, я прошёл жестокую школу жизни, где подростков бьют смертным боем якобы для их собственного блага; где горькие пьяницы-матросы заставляют их пить стаканами водку, а потом держат пари: упадет ли опоённый ими ребенок за борт или останется на плаву; где стареющие проститутки, чтобы потешить себя и подруг, лишают обездоленных мальчишек целомудрия…