На невысокое резное крылечко вышла стройная красавица, одетая по старинной моде в платье на кринолине.
– Раз пришла, заходи, – сказала она остановившейся в нерешительности Ольге. – Сказывай, что за нужда привела тебя ко мне?
– Узнать хочу: тот мой избранник или не тот?
– А зачем тебе?
– Чтобы больше не ошибиться.
Красавица звонко расхохоталась.
– Хочешь, значит, жить без ошибок?.. Разве ты – святая?
– Нет, я – обычная женщина.
– Обычная женщина, дорогая внученька, своё сердце спрашивает, а не к гадалке идёт.
– Но вы же всё знаете!
– Знаю… А ты, выходит, судьбу обмануть хочешь? Увы, простым смертным это не дано… Я сама, слышала, ошибалась, но тем и прекрасна жизнь чувственная, что отличается она от холодного знания…
– Эй, на судне, спустить трап капитану! – разбудил её голос Флинта. – Спишь на вахте, разгильдяй!
Ольга поспешно спустила трап. Флинт легко взбежал по нему, сбросил в лодку большой мешок и спрыгнул следом. И замер.
– Тебе не нравится? – дрогнувшим голосом спросила Ольга.
– "Во всех ты, душенька, нарядах хороша!" – успокоил её Флинт, но не сдержал вздоха: – А волосы всё-таки жалко!
Она стояла перед ним такая юная, со стрижеными волосами выглядевшая не больше, чем на шестнадцать лет, – у него даже сердце затрепетало от нежности и любви. Он подошёл, обнял её за плечи, и она откликнулась на его порыв, подставив губы для поцелуя.
– Оленька!
Он погрустнел.
– Удивительное совпадение: мою маму тоже звали Ольгой. А папа называл Лелькой… Они очень любили друг друга. Наверное, поэтому я всегда тосковал по чувству высокому, чистому, но ни до Агнии, ни после неё я не встречал женщины, которую мог бы полюбить и которой мог отдать своё пылающее сердце. К сожалению, прекрасные женщины любили отважных, честных героев только в книгах… Вот я и почитывал сказочки, как маленький мальчик!.. А сказка, оказывается, рядом была. Так бы и прошёл мимо, если бы судьба не взяла за шиворот и не ткнула носом: "Смотри!"
Он опять поцеловал её, но тут же легонько отодвинул от себя.
– Не время расслабляться, моя дорогая!.. Жизнь торопит, требует принимать решение и потому вначале я вынужден спросить тебя: готова ли ты доверить мне свою честь, жизнь, идти за мной, куда бы я ни пошёл, быть моим другом, соратником, женой в горе и радости?
Ольга вздрогнула от торжественности его тона, но, не колеблясь более, ответила:
– Согласна.
– Тогда прочитай это, – Флинт протянул ей грязный, помятый конверт.
Княжна осторожно открыла его и тут же протянула обратно.
– Письмо адресовано тебе.
– Читай!
Она пробежала глазами письмо.
– Подписано – твой дядя Всеволод Романов. Ты же говорил, что у тебя нет родственников!
– Я и сам так думал: папа погиб в Новороссийске в 1905 году; дядя командовал кораблем, который не поддержал восставших. С тех пор мама его имени никогда не упоминала, и я решил, что дяди тоже нет в живых… Конечно, наша семейная история не такая романтичная, как у тебя, но тоже дошла до меня в искаженном виде. Романовы всегда были военными моряками. Из двух братьев дядя Всеволод считался самым разумным, и папе – горячей голове! – его всегда ставили в пример… Я только позже понял, что в тот вечер приезжал он…
– О чем ты?
– Однажды поздно вечером, спустя месяц со дня гибели папы, я услышал из гостиной громкие голоса. Моя тихая, спокойная мама в истерике кричала кому-то: "Убирайся прочь, мне от тебя ничего не нужно!" Незнакомый мужской голос пытался успокоить ее: "Оля, ты же не сможешь в одиночку прокормить себя и Сашку!" Но мама продолжала кричать, а когда я попытался выйти из детской, закрыла дверь своим телом и не выпустила меня. Утром я спросил её, кто это был. Она зло отмахнулась: "Так, один дрянной человечишка!"
Флинт задумался, вспоминая.
– Позже я не раз заговаривал с нею о дяде, но мама ничего не хотела слышать, одержимая мыслью, что отец погиб из-за своего брата, который предал его, не поддержал в трудную минуту. Мне моряки потом рассказали, что дядя оказался дальновиднее отца и знал, что Новороссийская республика долго не продержится. Он пытался отговорить и отца, но это ему не удалось…
– А что это за Костадинов, о котором пишет дядя?
– Разбойник с большой дороги… только морской. Когда-то он начинал учиться в училище вместе с дядей, но его выгнали за неспособность к наукам.
– И дядя с ним встречается?