Теперь оставалось лишь уйти на дно, затаиться, наблюдать, собирать сведения, посадить своих людей в разных точках этой дикой непонятной страны, в которой вечно кипело какое-нибудь варево…
Ни Андрей, ни Григорий на одном месте сидеть не могли, да и не хотели – здесь достаточно было преданных делу рядовых исполнителей. В верности Олеси они не сомневались, а вот Ян недвусмысленно дал понять, что совершенно не интересуется их идеями. Значит, надо было либо отправлять его на все четыре стороны и искать своих сторонников – где их найдешь среди архаичных, узко мыслящих казаков! – либо выдавать за него Олесю, чтобы под влиянием жены они могли получить в этом жизненно важном краю России своего надёжного человека.
От таких мыслей голова шла кругом.
– Андрюха, – предложил товарищу Григорий, – давай выйдем на крыльцо, покурим.
– Дядя Андрей не курит, – съехидничала Олеся, и брат удивился, как быстро эта неблагодарная девчонка обо всём забыла! Ишь как зыркает на хлопца – одно слово, женщина: волосы длинные, ум короткий!
– Ничего, мне одному будет скучно, пусть рядом постоит.
Мужчины вышли, а Ян взглянул на Олесю. Он не мог объяснить себе, почему предложение Григория о женитьбе на его сестре так сразу легло на душу? Судьба щедро дарила ему встречи с девушками-красавицами – Беатой, Юлией, Марго… Но ведь ни одна из них не вызывала у парня такого горячего желания быть рядом с нею всю жизнь! Во всех предыдущих встречах он видел девушек только глазами, а Олесю – сердцем! Будто он ждал её. Будто знал, что Олеся рождена для него!
– Не обращай на них внимания, Янек, – проговорила между тем Олеся, по-своему истолковав его молчание – конечно, ей было обидно, но она тоже гордая! – Никто тебя жениться не заставит, не рабство у нас! А то наговорили тут чего ни попадя, будто я в девках засиделась! За меня они опасаются, вот и всё. Хотя, чего бояться: глухой хутор, сюда никто и не заглядывает. Ежели что – горы рядом, лес; есть где спрятаться…
– А ты? – не отвечая на её пылкие речи, спросил вдруг Ян.
– Что – я? – остановилась на полуслове Олеся.
– Ты вышла бы за меня замуж?
– Вышла бы, – опустила голову девушка, вспыхнув до корней волос.
– У меня ничего нет, – Ян не то чтобы отступался от своих слов, он хотел убедиться, что её намерение серьёзно. – Я гол как сокол!
Они встретились взглядами.
– Это ничего, – твердо сказала девушка, – мы – молодые, заработаем.
– Я работы не боюсь! И насчет здоровья – не беспокойся, ничем не болею.
– Знаю. Ты – не толстый, но жилистый!
Она расхохоталась.
– Здесь тебе может скучно показаться, но это не так. Я в эти места сразу влюбилась, как только Грицко мне хутор купил…
– Так этот хутор – твой? – помрачнел Ян. – Значит, ты – богатая? Тогда твой брат может тебе и богатея сосватать, а не такого голодранца, как я!
Олеся от возмущения даже руками всплеснула.
– Что ты говоришь! Чтобы я за деньги вышла, а не за человека? Ты мне приглянулся, и никого другого я не хочу! Не нравится тебе, что у меня хутор есть – Бог с ним! Я пойду с тобой, куда скажешь, хоть пешком!
"Совсем ребенок! – нежно подумал Ян, от её слов чувствуя себя зрелым мужчиной – ему немедленно захотелось оберечь её и защищать. – Пешком она пойдёт, с такими-то ножками!"
Он скосил глаза на её маленькую узкую ногу, обутую в вязаные из толстой шерсти домашние башмачки. Ходила она в них легко и бесшумно и, видно, сама связала, добавив по верху узор из разноцветной пряжи. Вообще, по убранству хаты чувствовалось, что Олеся была рукодельницей: занавески на окнах краснели задорными хвостатыми петухами, а над печкой висел забавный вязаный поросенок. Эти милые сердцу подробности Ян отмечал про себя с удовольствием, как если бы уже жил со славной улыбчивой девчонкой в хате, куда не доносились ни канонада, ни одиночные выстрелы… Неужели дорога привела его наконец в такой уголок, о котором он мечтал всё это время? Тихий, уютный, где не стреляют, не грабят, не заставляют человека делать то, что ему не хочется?!