Как только выдалась свободная минутка, она сразу стала звонить в ОГПУ. Дмитрий работал там первый день, его ещё никто не знал, а Катерина не смогла назвать даже отдел, в котором муж работал. Ее расспросы и ответы невпопад так насторожили дежурного, что он стал допытываться, откуда Катерина звонит…
В конце концов её нашёл сам Дмитрий.
– Говорят, ты меня разыскивала?
– Митя, нам нужно срочно увидеться!
– Что-нибудь случилось? – встревожился он.
– Нет… Ничего не случилось, но ты мне очень нужен, – залепетала она, сама не понимая причину своей поспешности.
– Но до конца работы остался час! Ты не сможешь подождать?
– Смогу, – разочарованно вздохнула она и дома весь вечер не находила себе места, потому что Дмитрий, как назло, надолго задержался…
Катерина никогда до конца не верила, что Чёрный Паша умер и вместо него родился большевик. Она чувствовала: он просто затаился. До поры до времени. Потому подспудно боялась разбудить спящего льва. Одно время ей пришлось работать в контакте с Чичериным, и тот намекнул, что имеет на неё виды. Катерина прикинулась, что намека не поняла и впоследствии продолжала разыгрывать дурочку. Мужу сказать о домогательствах начальника она и не подумала: боялась за Чичерина. Она знала лучше других: никто бы его не спас! Хотя, казалось бы, что мог сделать народному комиссару простой служащий?..
Когда Дмитрий наконец пришёл домой, Евдокии Петровны уже не было, а Павлик заснул в слезах. Катерине пришлось его нашлепать, потому что он непременно хотел дождаться отца. Тот, конечно же, в детскую заглянул, любовно посмотрел на спящего наследника и погладил по кудрявым – в мамочку! – волосам. На кухне его уже ждал разогретый ужин и взволнованная долгим ожиданием Катерина. Она научила Евдокию Петровну готовить украинский борщ, который Дмитрий обожал, и теперь, когда прошли времена конины и воблы, а государственные чиновники – работники аппарата власти – снабжались по особой системе распределения, семья Гапоненко в питании себе не отказывала.
И Дмитрий, и Катерина принимали как должное, что государство снабжает их лучшим, что имеется в стране. Значит, их работа настолько важна для народа! Этим успокаивали себя многие большевики ещё с 1918 года, когда в России свирепствовал голод: если не им, то, кому? Раз уж на всех всё равно не хватает, нечего и стараться делить поровну! Кому будет польза, если от голода перемрут те, кто кует счастье для своего народа?
Управленцы привыкли вещать от имени народа и отделяли себя от него лишь в таких случаях, как распределение материальных благ. Тут они скромно опускали глаза: в самом деле, разве есть у них время стоять в очередях, питаться в дешевых столовых, а потом страдать от несварения желудка? Носить дешевые немодные вещи? А разве не представляют они в своем лице великую страну, народу которой небезразлично, что они носят и какой у них цвет лица?!
Катерина приоткрыла крышку кастрюли, и по квартире поплыл аромат наваристого борща. Дмитрий в предвкушении вкусной еды потер руки, но только съев первую ложку, почувствовал, насколько голоден. Наконец он оторвался от тарелки и подбодрил жену:
– Что же ты молчишь? Говори, я тебя слушаю!
– Ты сказал, что в наркомате видел Флинта.
– А разве не ты говорила, что прежде о нем ничего не слышала?
– Но потом я вспомнила. Флинт – это капитан лодки, которая повезла моих товарищей в Турцию.
Дмитрий помрачнел и стукнул ложкой об стол.
– О старом дружке затосковала?!
Ни одна черточка не дрогнула в лице Катерины.
– Ты не дослушал. С ними была моя подруга.
Дмитрий смутился. Он словно со стороны посмотрел на себя взбешённого: с чего это вдруг?
Лукавил старый контрабандист: всё это было далеко не "вдруг". Пять лет назад его молодцы, которые кроме контрабанды время от времени совершали набеги на одиноких путников и неплохо зарабатывали на продаже "живого товара" в Турцию, захватили цирковую кибитку с шестью её обитателями: тремя женщинами, двумя мужчинами и мальчишкой-подростком. Среди них оказалась Катерина. Один из мужчин – Герасим – был её любовником…
Тогда Дмитрий из-за неё даже схватился со своим товарищем Бабником, царство ему небесное! А этот Герасим со связанными руками кинулся на них как зверь и всё кричал: "Катя, Катя!"… Неужели Катерина его не забыла?.. Зря он сейчас накричал на неё?