-Ребята, а вы только что приехали? – Приветливо обратился к ним дед.
-Ага, решили отдохнуть в ваших краях, - ответил Илия.
-Так у нас отдыхающих много, привычные мы, - заговорил дедушка, никак в горы решили наведаться?
- А что, все отдыхающие в горы ходят? – Спросила Анна.
-Так для этого и приезжают. Можно с провожатым договориться, а можно и самим. Горы то у нас разные.
-А Вы провожатым подрабатываете? – Удивилась Анна.
-Нет, что ты! Какой с меня провожатый, я только до подножья могу проводить, - засмеялся дедушка.
В это время к ним приближалась женщина неопределенного возраста, в длинной черной юбке напоминающей одежду монашки, черном платке и длинной серой кофте. Ей можно было дать лет сорок-сорок пять, если бы ни форма одежды и палка вместо клюки в руке. Она подошла ближе и остановилась. Из-под нависших тонких черных бровей виднелись глубоко посаженные, пронзительные черные глаза, которые выделялись на фоне чистой белой кожи лица и чуть припухлых поджатых губ. Она, молча, уставилась сначала на Анну, потом перевела взгляд на Илью. Наклонила немного голову в бок, рассмеялась, затем стала снова серьезной и заговорила:
- Гооры, ах горы! Дракон, Черт, - женщина подняла вверх указательный палец. - А будет лес со змеей! Та другая найдет. А грибы проверяйте, - она захихикала и снова заговорила, - смешная какая! Уедете семеро! Нет, шестеро, а этот в больнице пока будет. Да не бойтесь, ничего с ним не случится. С кем уедете, с тем и будете! – Женщина снова расхохоталась, - а над вами одинаковые кольца сплетены!
Она пошла своей дорогой, а ребята, онемев, от ее вида и бреда стояли, не двинувшись с места.
В чувство их привел дедок, он за рукав потеребил Илью:
-Эй, паренек, проснись!
-Что это сейчас было такое? – «Проснулся» Илья.
-А, это? Это Инга. Она с детства такая, не обращайте внимание. Она не злая, плохого ничего не сделает. Мы уже привыкли к ней. Еще маленькая сорвалась в пропасть, выжить – выжила, вот только с головой что-то случилось, так и не наладилось. Народ ее называет «Духовницей», значит - разговаривает с духами. Вот они ей и говорят, кому что сказать. Так в старину называли тех, кто слышит силы небесные. Говорят, такие люди имеют связь между Землей и Небесами. И еще говорят: то место, где обитает Духовница - защищают добрые Духи. С хорошими людьми ничего плохого не может случиться, потому что они отгоняют злых Духов, оберегая людей.
-Так она не всем говорит? – Спросил Илья.
-Нет, у нее свой отбор, - рассудительно произнес старик.
-А что она про каких-то змей говорила? – Бледнея, спросила Анна заикающимся голосом.
-Да какие змеи – то в горах? Там же почва каменная! Не слышал, чтобы кто-то видел. Все ходют, все спокойно было. – Растерялся дед.
Анна перевела взгляд поверх головы Ильи.
-Ты чего-то тоже увидела? - Улыбнулся парень.
-Нет, я ничего не вижу, никаких колец.
-Ну, вот и отлично. Пойдем - кА немного прогуляемся.
Ребята поблагодарили дедушку, пообещали «обращаться, в случае чего» и пошли дальше, в сторону горы. Трава возле самой горы и впрямь была немаленькая, но густотой не отличалась. Вряд ли в такой траве будут змеи ползать – все брюхо себе расцарапают. На предгорье пасся скот, насытившись, спокойно отдыхал в траве.
-Ань, смотри, если бы здесь водились змеи, не думаю что, какой-нибудь хозяин отправил своих животных пастись в змеиное царство, - логично рассудил Илья.
-Ты прав, - подумав, сказала девушка, - что-то не то она наговорила.
Помаленьку Анна стала успокаиваться и про бредни больше не вспоминали. Гора была высокая, но не крутая. Подъем облегчала тропа, ведущая к вершине чуть по диагонали, а не круто вверх. Выше середины горы и вовсе растительность не встречалась, одна каменистая поверхность. Никаких змей, естественно, не было. Они поднялись уже достаточно высоко и решили передохнуть: какой-то добрый человек не поленился, затащил небольшое полено, вот на него и присели. Свысока оглядывать территорию было интересно и необычно. Не слышно шума деревьев, пенья птиц, гула машин: тишина. Все осталось там, внизу. Отдохнув, ребята двинулись к вершине, но на самую «верхотуру» подняться не удалось, так как завершалась она отвесной монолитной скалой. Да им этого и не нужно было.
-Смотри, Ань, оказывается здесь сплошь и рядом – горы!
Простор открылся по - истине удивительный: горная поляна. Отсюда где- то внизу, лес казался невысоким и несерьезным, а строений и вовсе не видно, только горные вершины открывались взору. Все пространство до самой линии горизонта было «утыкано» горными вершинами. И воздух такой чистый, словно состоит из одного кислорода, дышать было легко. Возможно, потому что сама гора не была очень высокой - метров девятьсот над уровнем моря, а значит, ребята были «под облаками». Вдоволь налюбовавшись необычной панорамой они стали спускаться вниз, осторожно ступая по мелким камешкам, которые скатывались под ступней, того и гляди в след за ними на той же скорости скатишься.
Уставшие от дальней дороги и горной прогулки Анна с Ильей отправились в дом. А возле него их поджидала владелица:
-Здравствуйте, ребятки, как устроились? Может чего не так, мы мигом исправим.
-Здравствуйте, нет, спасибо, все замечательно.
-Меня зовут баба Шура. Если что-то вдруг понадобится, вы скажите Лидии, та женщина, в магазине, она мне передаст. И еще, если хотите – за небольшую плату я вам готовить буду. Деликатесы не обещаю, а обычное: борщик, салатики, пюре или молочные блюда – это всегда, пожалуйста.
-А это – идея хорошая. – Ответил Илья, - действительно, приготовление пищи занимает уйму времени. Спасибо огромное, Вы нас здорово выручите, мы согласны.
-Ну, так я вас сейчас накормлю. Погодите, рассольник я только что сготовила, пойду, принесу. А уж хлебушек или сдобу – это в магазине возьмете.
Пока ребята принимали душ, пришла Баба Шура с обещанным рассольником. О, это было очередное за сегодня «произведение искусств». Отведав блюдо, Илья решил расплатиться за все дни вперед, тем более что стоимость баба Шура просила «чисто символическую», в любом случае, если все покупать или есть в кафе – обойдется в три раза дороже, а баб Шуре это вообще ничего не стоило – все росло под рукой, на грядках.
В общем, устроились замечательно, природа – классная, горы восхитительны, а жизнь – просто сказка! С этим и отправились спать. Уснули, как говорят - «только до подушки».
Проснулись от стука в дверь – это баба Шура завтрак принесла - пшенная каша с маслом, а бутерброды к чаю сделали сами, для этого много времени не потребовалось.
-Спасибо, баба Шура, все было очень вкусно, - сказала Анна.
-Поддерживаю, мне тоже все очень понравилось, - отозвался Илья.
-Ну, вот и славно. Идите, ребятишки, я уберу, мне все равно делать нечего, а с вами веселее,- сказала баб Шура, убирая посуду со стола.
-Куда отправимся сегодня? – Спросила Анна, глядя на Илью.
-Пока не знаю, но хочется снова в горы.
Пожилая женщина еще не ушла, и они решили спросить у нее - куда обычно ходят туристы.
-Баб Шура, а что можно посмотреть в ваших краях?
-Ой, да много чего! И в горы водят наши ребята, и на горные озера, и по пещерам в горах.
-Здесь и пещеры есть?
-А куда ж они делись, еже ли есть горы, - рассмеялась баб Шура. – Только сами вы туда не доберетесь, нужен провожатый. Вон, Коля - наш местный студент. Он еще не уехал на учебу в город, можно у него спросить. Летом подрабатывает – туристов водит. Он вырос здесь, сам все излазил на сто раз, хорошо эти места знает.
Решено было сходить к Николаю и узнать по поводу похода.
-Мы пошли, дом потом закроете?
-Хорошо, ребятки, ключ от дома не забыли?
-Нет, он у нас «под замочком», чтобы не потерять.
-Бегите, прогуляйтесь.
Дом Коли находился недалеко, на той же улице. Здесь все было недалеко – поселок небольшой, заблудиться негде. Дверь открыл молодой человек среднего роста, крепкого телосложения с добродушным лицом и добрыми зелеными глазами.