-Ладно, давайте выдвигаться дальше, - произнес Коля, - а то мы и до сторожки не доберемся.
Все снова уселись на лошадей и двинулись дальше. Проехали еще с час по лесной тропе.
-Коль, а мы точно сегодня успеем дойти до сторожки? – Спросила Анна.
-Да, точно. Мы уже на предгорье. Так что немного осталось, скоро начнем подъем в гору.
Дорога опять стала постепенно подниматься вверх, и по мере продвижения, тайга отходила вправо, на более пологую поверхность, а гористая местность все больше давала о себе знать. Трава здесь росла уже ниже и чуть реже. И деревья на предгорье имелись, но, как и трава, расположены были далеко друг от друга, тайгой их было назвать сложно. Расстояние между ними значительно увеличивалось и хорошо просматривалось. Ребята прошли еще минуть двадцать, и их взору открылось удивительное зрелище: гора, по которой они постепенно поднимались, стояла рядом с точно такой же горой расположенной поодаль, чуть дальше. А между ними, словно лепесток тюльпана, виднелась совершенно голая высокая сопка. То есть, на ней не было травяного покрова совсем. И этот контраст придавал необычность, какую-то сказочность горной панораме.
-Ух, ты! – Удивленно произнес Илья.
-Ага, - удовлетворенно хмыкнула Лера, - есть такое.
-Да, это стоит того, чтобы увидеть, - сказал Коля, - говорят, в сопке находятся минералы, поэтому растительности нет. Попросту, на ней ничего не может расти. Но для разработок, место очень сложное. Сопка расположена в центре гор.
-А сторожка-то где? – Недоумевая, спросил Илья.
-Сторожка находится между горой и сопкой, в проеме. Надо подняться на гору. Там есть пологая поверхность. Домик поставил много лет тому назад охотник. Он уходил на несколько дней в тайгу. Здесь раньше рыси водились. Последний раз он ушел, но так и не вернулся. Как сквозь землю провалился. Наверное, пошел вглубь тайги: я так думаю. Все-таки он – охотник и его дело – охотиться.
-А сейчас? Рыси здесь есть? – Вклинилась в разговор Лера.
-Рыси ушли из этих мест. Слишком близко поселились люди.
-Как жаль. – Произнесла девушка, - они такие красивые.
-Пойдемте дальше, нам еще с полчаса добираться, пока светло нужно дров заготовить. И коням травы принести. Да и что-то сготовить надо, кони в отличие от нас в более выгодных условиях, - усмехнулся Коля.
Конная тропа стала петлять: то резко шла на подъем, то полого продолжала постепенно подниматься. Группа преодолела практически весь путь, осталось пройти километров десять.
Но до вершины горы на лошадях идти нельзя. Слишком крутой подъем. Им этого и не нужно было. На вершину можно будет подняться тогда, когда все приготовят для ночлега. А для этого надо дойти до сторожки. Ребята прошли последние десять километров и вышли на небольшое плато, расположенное примерно семьсот метров над уровнем моря, то есть где- то две трети подъема в гору были пройдены. Вот и сторожка. Возле нее находилось стойбище для лошадей и кормушка для травы. Здесь и привязали животных. Слева от плато, на котором стояла сторожка, шел спуск. А совсем рядом стояла та самая Лысая гора. Но пока было не до нее.
Все вместе отправились в небольшое деревянное строение похожее скорее на жилище лешего, хотя – охотник чем-то с родни лесному владыке. Ребята пошли в маленькую пристройку с обветшалыми стенами из досок, кое-где почерневших от времени и открыли дверь в сторожку. Сам домик состоял из двух комнатушек: прихожая - кухня с небольшой железной печкой в дальнем правом углу, смежном с комнаткой и столом в левом углу, возле окошка. Около стола стояла узенькая скамейка. Половые доски поскрипывали под ногами, некоторые чуть прогибались под тяжестью наступающего человека: того и гляди, запнешься. В комнатке находилась лежанка, выстроенная из тех же самых досок, устланная высохшей травой, а напротив – узкий стеллаж, похожий на шкаф, только без дверец. На полочке лежало несколько огарков свечей и старые алюминиевые ложки. Чуть ниже располагался котелок, закопченный снизу и две миски.
-Жутковато как-то тут, - уныло произнесла Анна.
-А мне нравится, - как всегда, оптимистично высказалась Лера, - ну где еще можно найти такой домик для Бабы Яги?
-Во-во, - согласно покачала головой Анна.
Парни рассмеялись, глядя на разную реакцию девушек. Леру вряд ли можно чем-то огорчить, она во всем найдет позитив и романтику.
-Ладно, ночь переночевать можно, нужно побольше травы нарвать, застелить пол и лежанку, а эту положим в кормушку лошадям. Неплохое сено получилось. – Практично заметил Коля.
С этими словами молодые люди отправились на улицу, захватив сухую траву. Анна с Лерой тоже на время покинули сторожку, надо было набрать сухих веток для печки. Да и просто посмотреть окрестности. Девушки прошли в сторону Лысой горы и, пройдя метров пятьдесят, остановились: склон горы стал круче, за то хорошо просматривались все окрестности. Как раз напротив них, совсем рядом стояла высокая каменистая сопка. Ее поверхность напоминала чешуйки с бугорками. Это смотрелось забавно и красиво, словно большого карася вынули из воды, увеличили в размерах и превратили в гору, тем более что вершина Лысой горы вполне соответствовала голове рыбы – такая же обтекаемая.
- Вот бы взобраться на нее, - сказала Анна, - но как попасть на эту гору, ума не приложу.
Чтобы попасть на рядом стоящую гору, нужно спуститься вниз с той, на которой они находились, а это метров семьсот будет. И только потом совершить подъем на «чешуйчатого карася». А пока что, девушки любовались причудами, которые веками создавала Мать-Природа.
-Давай спустимся ниже, посмотрим ягоды или грибы, - предложила Лера.
-Тебе прям не терпится кого-нибудь отравить, - пробурчала Анна. Но любопытство взяло верх, и они постепенно стали спускаться.
Лера легко перешагивала по скользящим под ногами камням, успевая схватиться за траву и убрать ногу на неподвижный камень. И как у нее так ловко получается? Она, точно бабочка, порхала с камня на камень, спускаясь все ниже и ниже. Анна с опаской глянула на подруги и покачала головой.
-Ты куда торопишься? Нам ведь потом подниматься нужно будет.
-Я еще немного спущусь, тут нет никакой ягоды, - с сожалением ответила девушка и на миг остановилась. Камни под ее ногами пришли в движение, а вместе с ними по инерции и сама Лера. Она с криком покатилась вниз, набирая скорость. Анна машинально поторопилась на помощь девушке и тоже привела в движение каменную поверхность под ногами. Так они обе скользили вниз по крутой поверхности горы, но Лере повезло: она налетела с размаху на почти засохший куст и падение прекратилось. Девушка подняла голову: в ее сторону летела с горы Анна. Лера моментально схватила первую попавшуюся палку и вытянула в сторону Анны:
-Держись, - крикнула она, - протяни руку в мою сторону. Давай же!
Анна, пролетая мимо постаралась повернуться и схватить палку, но только поцарапала руку о сучек, торчащий из палки. И тут движение вниз прекратилось! Оказывается, она нечаянно зацепилась той самой веревочкой, которую ей повязала Инга. Девушки не дышали. Что делать? Одно неловкое движение и стремительный спуск с высоты семьсот метров Анне обеспечен. Лера осторожно прижала длинную палку коленом и сама подалась вперед, протягивая руку. Это было безумно, как и все, что делала Лера, но что-либо сказать Анна не могла. Она, просто молча, наблюдала за девушкой. Лера чуть остановилась и снова подползла в сторону Анны с вытянутой рукой. Замерла на мгновение, и опять предприняла попытку, передвигая колено по прижатой к поверхности горы палке. «Надо же! Практически доползла!» - пронеслось в голове Анны. Лера на мгновение замерла: до Анны оставалось совсем немного, но ей придется убрать колено с длинной палки. Если она «промажет», то падение подруги продолжится. Лера, словно кошка, плавно прогнулась, и, выдохнув, оттолкнулась ногой от палки, хватая одновременно одной рукой колючий куст, а другой – руку подруги. Камни под Анной снова пришли в движение, но сама она крепко держалась за руку Леры.