-Нужна вода на чай, - произнесла девушка и протянула котелок.
-А как где похлебка? – Недоумевая, в один голос спросили Илья и Коля.
-Похлебка в мисках. – Ответила Лера.
Коля дошел до емкости с водой, куда они успели наносить еще засветло, зачерпнул полный котелок и зашел в дом. Наконец, все собрались вместе и сели ужинать. В печку подбросили еще сухих веток и чай быстро вскипел. Все участники похода, включая лошадей, были сыты, накормлены и напоены. Лера с Анной улеглись на лежанку, застеленную свежей травой, а Илья и Коля расположились рядом на полу, тоже устланном той же травой. Уснули быстро, не обращая внимания на скрипы, звуки за окном и завывание ветра в трубе.
После напряженного дня, сытной горячей пищи и травяного настоя, усталость и сон попросту сбили с ног путников. Ночь прошла незаметно и без происшествий. Ребята спали крепко, и разбудить их мог только пушечный выстрел, и то, если он раздастся возле самой сторожки. И все – таки Коля среди ночи проснулся по привычке, вышел на улицу посмотреть – как там лошади, все ли в порядке. Он подошел, потрепал по холке крайнего коня, тот ответил фырканьем, дескать: «Ну чего тебе надо, Коля?» Вдали возле дерева что-то блеснуло, и лошадь вздрогнула. Ночью в темноте сложно разглядеть «ночного гостя», да и особого желания не возникало испытывать судьбу с одним булыжником в руке. Коля, недолго думая, достал из кармана камень, который дала ему Инга и запустил в сторону светящихся огоньков. Послышался треск веток и быстрое исчезающее мягкое движение. Возможно, это был просто филин или сова. Он еще немного постоял. Лошади вели себя спокойно, а это значило, что можно идти в домик и продолжать сон.
Наступило утро. Солнышко стало просыпаться, зажигая лучами розовый рассвет. Ребята еще спали, так как окно сторожки выходило на юг, и солнечные лучи только-только касались бревенчатых стен, несмело заглядывая в окошко. Первой проснулась Лера. Она тихонько встала, отпила холодного травяного настоя, отрезала немного хлеба, копченого сала и отправилась перекусить на свежий воздух, чтобы не мешать остальным. Осторожно ступая по скрипучим доскам, дошла до входной двери, открыла ее и вышла.
Вот так, сидя на краю горы, с хлебом и салом Лера встречала поднимающееся солнце. Лысая гора стояла в обрамлении розового света, а с одной стороны виднелся ярко-золотистый солнечный краешек. К ней подошла Анна. Все-таки скрип половиц разбудил девушку, и больше уснуть не получилось.
-Ань, смотри, какая красота! - Восторженно произнесла Лера, - нажевывая сало с хлебом.
-Те, кто не решались на ночлег, многое потеряли, - поддержала Анна, отламывая у Леры хлеб и засовывая себе в рот.
Лера машинально протянула Анне кусок сала.
-Давай на улице соорудим костер с поперечной палкой, чтобы печку не топить. Повесим на нее котелок и приготовим чай. – Предложила Лера.
-Я не умею, - просто ответила Анна.
-А что тут уметь? Поставим две рогулины, сверху положим палку, а на нее повесим котелок с водой.
-Ну, давай, - с сомненьем в голосе произнесла девушка.
Они принесли хворост, развели костер, Лера сходила в дом за котелком, набрала воды из емкости, что предназначалась для лошадей и подвесила на палку. Стали ждать, когда содержимое котелка закипит, подбрасывая в огонь ветки. И действительно: вода быстро начала бурлить, так как котелок висел низко, но перекладина была деревянной, поэтому тоже быстро нагрелась и начала гореть. Лера подскочила и с криком начала спасать будущий чай.
Обжигаясь, она попробовала веткой снять котелок, но у нее плохо получалось.
-Аня, быстрее. Дай мне еще одну ветку! Да не эту, А! Горячо! - Своим криком Лера подняла парней и всех птиц в округе. Лес ожил в одно мгновение.
-Что случилось? – Из дома выскочил Илья, а следом за ним Коля.
Увидев Леру, парни расхохотались, чем еще больше напугали лесных обитателей, то есть птиц.
Та все-таки не смогла «спасти» чай, как не старалась. Перекладина перегорела, и все содержимое вылилось в костер, основательно затушив его. Лера стояла чумазая и несчастная, с обгоревшей палкой в перепачканных руках возле потухшего костра. От обиды у девушки по щекам покатились слезы, промывая чистые дорожки. Коля подошел, обнял девушку и сказал:
-Ты у меня молодчина! Все правильно сделала, только перекладину нужно было поднять выше и смочит водой.
-Правда? Я думала, чай успеет вскипеть, а он вскипел вместе с перекладиной.
-Это не страшно, сейчас все исправим. Но в следующий раз ты, пожалуйста, так не кричи.
-Я сильно кричала, да? – С удивлением спросила Лера.
-Думаю, ты всех Духов распугала в округе: как злых, так и добрых.
Пока Лера с Колей искали хворост и подходящие рогулины, Анна с Ильей сходили за родниковой водой. Илья с Колей снова соорудили костер, сделали выше перекладину и подвесили котелок, бросив туда травы для будущего чая и сели рядом с девушками.
Второй раз чай получился удачным, как и положено. Перекладина осталась цела и чай в котелке тоже. Ребята нарезали оставшийся хлеб, копченое сало, налили в кружки чай и сели завтракать на свежем воздухе.
-Ну что, будем возвращаться? – Спросил Коля весь состав группы.
-А мы на Лысую гору сможем подняться? – В свою очередь спросила Анна.
-Отсюда не получится, надо полностью спускаться вниз. Подход к ней есть только изнутри каменного кольца. И уж точно, не с нашей горы. В этом месте спуск крутой и очень опасный.
-Это точно, - промолвила Лера, но больше ничего не сказала.
-Илья, а где ты говорил вчера, видел черное изваяние? – Обратился Коля к молодому человеку.
-Верно, пошли, глянем за - одно и лошадей напоим в дорогу.
Парни напоили всех лошадей, несколько раз проходили, увеличивая территорию осмотра, но так и не нашли ничего подобного.
-Наверное, просто сумерки всему виной. Тени деревьев причудливо сплелись, образуя что-то наподобие огромного человекоподобного существа. – Пришел к заключению Илья, сам уже не веря своим собственным глазам.
Они последний раз зашли в сторожку, посмотрели – все ли на местах, положили на полку котелок, миски и ложки.
-Ребята, а кто-нибудь вчера вечером видел в сторожке тень? – неожиданно спросила Анна.
-Чью тень? – Не понял Илья.
-Не знаю, - только и смогла сказать Анна.
-Чаще выезжайте на природу, «городские пророки», - рассмеялся Коля.
Ребята взяли коней, и пошли на спуск. Как и вчера, десять километров шли пешком, ведя под уздцы коней. Затем остановились, уселись на лошадей, и спуск пошел намного быстрее. Через час они вышли к речке, которая протекала возле поляны.
-Давайте коней накормим. – Сказал Коля, сходя с лошади.
-Я предлагаю вам с Лерой отправиться в тайгу, а мы с Ильей побудем возле лошадей. – Сказала Анна.
-Что тебя натолкнуло на эту мысль? – Улыбаясь, спросил Коля.
-Грибы! Что ж еще. Точнее, поганки. – Иронично заметила Анна.
-Точно. Здесь есть поганки, значит должны быть грибы! – Вспомнила свою находку Лера.
-Ну, пошли, грибник - самоучка. - Ответил Николай.
-Только не долго! А то мы без вас умотаем, - вслед им произнес Илья.
Коля с Лерой, смеясь и переговариваясь, отправились на грибную охоту, а Анна с Ильей остались сидеть на поляне, недалеко от реки. Кони жадно щипали свежую траву: от той, что вчера приносили парни, не осталось и следа уже ранним утром.
-Илюш, как тебе путешествие? – Спросила Анна мужа.
-Странное чувство. Такое ощущение, что еще шаг, и случится что-то плохое.
-Да, и у меня такое же самое. И вместе с этим, место манит к себе. Не отпускает.
Илья обнял жену. Они сидели молча и любовались речкой, луговыми цветами на полянке и горами, которые были пока еще очень близко. Лысая гора выглядывала из-за той, на которой остановились путники. Сторожку лесника отсюда было уже не видно. Наверное, это даже хорошо, что «домик Бабы Яги» неприметен любому глазу.