— А как же Черил?
— Черил исчезнет на какое-то время. Не беспокойся о ней.
Виктория взглянула на него с недоверием.
— Исчезнет? Но ведь она твоя невеста! Тебе что, все равно?
— Почти, — пробормотал Ник, — но мне известно, куда она исчезнет.
— Так куда? — потребовала Виктория, но Ник молча притянул ее к себе и повел в танце.
Ей пришлось подчиниться.
— Ей надо кое с кем встретиться.
Ник произнес это таким небрежным тоном, что Виктория немного отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в глаза. Но он был невозмутим, и Виктория взорвалась:
— Вы самая странная, я бы сказала — своеобразная, пара, какую я только знала!
— Кое-кто счел бы это за комплимент, — откликнулся Ник, снова прижав ее к себе.
— Только такие же ненормальные, как вы!
— Успокойся, моя принцесса. Мне не хочется тратить драгоценное время на ссору.
Ник прижал ее к себе. Она почувствовала тепло его тела, и страстное желание продлить волнующее ощущение близости пронзило все ее существо.
— Так нечестно, — дрожащим голосом сказала она, но Ник только зарычал, как рассерженный тигр.
— Вот как! Но ты же сама сказала, что мы когда-то были близки. Неужели ты действительно думаешь, что я хочу, чтобы ты ушла из моей жизни? Я никогда тебя не отпущу, Виктория.
— Ник, пожалуйста...
Голова у нее шла кругом, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она прижималась к Нику, потому что ноги у нее просто подкашивались. Наконец он сжалился над нею.
— Пойдем, посмотрим, может, нам уже принесли заказ? — предложил он и повел ее к их столику.
Он молча помог ей сесть и налил вина. Тони танцевал с какой-то незнакомой рыжеволосой девушкой и был полностью ею поглощен. В другое время Виктория стала бы над ним подшучивать, называя его начинающим донжуаном. Но сейчас Тони был ей нужен, чтобы снова почувствовать почву под ногами. Черил куда-то исчезла, однако Ника это, по-видимому, нисколько не волновало.
Официант поставил на стол чашу с мороженым, облитым ромом, и поджег его. Когда вспыхнуло пламя, Виктория набралась, наконец, смелости и взглянула на Ника.
— Я помню все, что ты любишь, что когда-то любила, — ответил он на ее немой вопрос. — Эта штука тем хороша, — хитро добавил он, потому что она все еще смотрела на него с недоумением, — что, когда ее ешь, не очень-то удобно ссориться.
Глядя на пламя, Виктория чувствовала, что мир вокруг нее рушится. До нее вдруг дошло, почему она не хочет присутствовать на его помолвке. Когда он обручится, она навсегда его потеряет, и эта мысль была невыносимой.
— Пей вино и перестань дрожать, — тихо сказал он. — Ты ведь уже взрослая.
Виктория промолчала. Сегодня к ней пришло понимание того, что происходит. Он сказал, что она уже взрослая, но сама она не была уверена в том, что ей это нравится. Слишком уж было больно.
Тони и Виктория поехали домой без Ника, который остался ждать все еще не появившуюся Черил. Виктория никак не могла прийти в себя от разговора с Ником и от поведения Черил. Почти всю дорогу домой она молчала, не реагируя на болтовню Тони, рассказывающего о рыжеволосой девушке. Когда он по приезде предложил выпить по бокалу шампанского, она была в таком оцепенении, что не сообразила отказаться.
Ник приехал только после полуночи, а к тому времени они с Тони почти прикончили бутылку шампанского и сидели на полу, болтая. Тони рассказывал какую-то забавную историю. Виктория, хотя и понимала, что смеется больше, чем эта история заслуживает, никак не могла остановиться и продолжала хихикать в тот момент, когда Ник вошел в комнату.
Они не слышали шума подъехавшей машины, что было совсем неудивительно, принимая во внимание их слегка затуманенное восприятие окружающего. Ник сразу оценил обстановку.
— Значит, так, по-вашему, должен заканчиваться веселый вечер? — строго спросил он, глядя в ухмыляющееся лицо Тони.
— Знаешь, ты в последнее время стал таким занудой, — заплетающимся языком заявил Тони.
Виктории Ник показался просто злым. Поскольку Ник никогда не злился на Тони, она приняла его неудовольствие на свой счет. Виктория перестала хихикать, почувствовав себя крайне неловко.
— Я иду спать, — провозгласила она, пытаясь встать.
Ник свирепо глянул на задравшийся выше колен подол ее платья.
— Если ты в состоянии идти, — взорвался он.
— Вдвоем нам все нипочем, — сообщил Тони. — Мы поднимемся наверх как единое целое.
— И скатитесь вниз, — прервал его Ник.
Он вошел в комнату и рывком поставил Викторию на ноги.
— Если ты думаешь, что мы пьяны... — начала она высокомерно.