— Я понимаю, — успокоила ее Виктория, — и не считаю, что вы вмешиваетесь. У меня все равно не будет ни времени, ни...
— Денег! — с усмешкой перебил ее Фрэнк. — Дай нам ключ, и мы прямо завтра приступим.
Виктория была довольна, тем более что ей удалось отвлечь Мюриел от мысли, что она покинет их дом. Они договорились, что встретятся вечером на квартире, а потом пойдут куда-нибудь поужинать.
Когда Тони вернулся домой, родители почему-то ни о чем ему не рассказали, и Виктория, поразмыслив, решила, что это надо сделать ей. Раздражительность Тони вроде прошла, и Виктории хотелось, чтобы их отношения вернулись в обычное, нормальное русло.
— А меня ты приглашаешь? — поинтересовался он, выслушав.
— Приходи, когда захочешь.
— Да-а... Как гром среди ясного неба.
— Но это же нормально, — поспешила она его успокоить. — Люди разъезжаются, но это не значит, что они отдаляются друг от друга. Мой главный дом здесь, и я буду приезжать на уик-энд и на все до единого праздники.
— Тогда почему бы тебе, вообще, не остаться? Меня не купишь сказками об утомительной дороге на работу. Я знаю, почему ты уезжаешь. Все дело в Нике. Тебе тяжело будет с ним встречаться, верно?
— Мне уже приходится «встречаться» с ним три года, как и всем остальным.
— Но сейчас все по-другому. Раньше ты справлялась с его вспыльчивостью, но теперь, когда он обручился...
— Чушь! — подняла его на смех Виктория. — Что это меняет?
— А то, что до помолвки еще оставалась надежда, что вернутся старые времена. Теперь шансов нет. Ник вытолкнул тебя в холодный, суровый мир, поэтому ты бежишь из родного гнезда.
— Возможно, ты очень хороший юрист, — насмешливо заключила Виктория, — но детектив из тебя никудышный.
— Меня не интересуют мотивы, по которым действует Ник, — сухо ответил Тони. — Меня волнуешь ты. Безо всякого детективного расследования я знаю, что сделает Ник — он притащит тебя обратно домой. Поэтому я могу себе позволить подождать, пока ты вернешься.
— С прошлым покончено. Он уехал.
— Но не забыт. Он гораздо умнее всех нас, Вик. Мы никогда не знаем, что у него на уме.
— А я и не хочу знать, — с вызовом заметила Виктория. — Я буду поступать, как мне нравится.
— Знаю, — пробормотал Тони. — Так было всегда, но только если и Нику это нравилось. Почему ты решила, что теперь будет по-другому?
— Потому что он помолвлен, ушел, уехал, испарился!
— Он никогда не уйдет, и тебе без него не обойтись. — Тони встал и посмотрел на Викторию с саркастической улыбкой. — Спокойной ночи, Вик. До завтра. Придется купить тебе подарок на новоселье.
— Спасибо. Мне пригодится остро наточенный топор.
Тони рассмеялся совсем как прежде и ушел в свою комнату. Что значит — как прежде? — сурово спросила себя Виктория. Все, что сказал Тони, было слишком похоже на правду. Она всегда поступала по-своему — с разрешения Ника.
— Проклятье! — вслух произнесла она. — Ник изменился, ушел, а я поступлю так, как хочу.
На следующий день Виктории сразу стало ясно, что ее квартира произвела на Мюриел и Фрэнка удручающее впечатление. Они молча осматривались с тем же выражением сомнения на лице, с которым она оценивала квартиру неделю назад.
— Не так чтобы потрясающая, да?
— Да, могла бы быть и получше, — призналась Мюриел.
— Но ты же не все время будешь здесь жить, — подчеркнул Фрэнк, улыбаясь. — Я одобряю. Составьте список того, что нужно, и мы отправимся по магазинам. А пока я приготовлю нам по чашечке чаю.
— Нет ни чашек, ни чайника, — жалобно сказала Виктория.
— Значит, ты еще не окончательно решила? — Фрэнк радостно рассмеялся, но Мюриел только покачала головой.
— Она даже еще не уехала из дома, так откуда здесь взяться чашкам и чайнику? Это ее первая попытка жить вне дома. А ты помнишь, детка, что у нас хранятся многие вещи, принадлежавшие твоим родителям?
— Я пока не буду их забирать. Вот когда у меня будет свой дом... и я уеду от вас по-настоящему...
— Когда выйдешь замуж, — тихо закончила Мюриел. — А пока нам нужно немного оживить эту квартиру. Сейчас составлю список.
Мюриел обожала составлять списки, и Фрэнк и Виктория лишь переглянулись. Они оба знали, что Мюриел возьмет инициативу в свои руки, а Викторию это устраивало. Чем же станет для нее эта квартира? Еще одним убежищем, вроде того чулана, где она пряталась от грозы? От чего она прячется на этот раз? Копать пришлось не слишком глубоко. Ник! Вечный призрак в дальнем уголке ее сознания.
Устройство квартиры заняло целую неделю, так как они могли ездить по магазинам лишь после того, как Виктория заканчивала работу. Она была поражена, сколько, оказывается, ей всего нужно, без чего она не может обойтись. Даже о постельном белье она не задумывалась, а Мюриел к тому же и слышать не хотела, чтобы оставить эти ужасные, наводящие тоску шторы на окнах.