Терпение Ника, видимо, лопнуло, и он стал молча подталкивать Викторию к двери. Но ноги не слушались ее, она стала спотыкаться. Тогда Ник подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице.
— А как же Тони? — озабоченно спросила она.
Тони выпил гораздо больше, чем она, но и у нее кружилась голова. Оба они не привыкли столько пить, а сегодня они пили шампанское так, будто это был апельсиновый сок. К тому же и за ужином она выпила вина больше обычного. Ей казалось, что вся эта выпивка — хорошее средство, чтобы спастись от мыслей о Нике, от самого Ника. Но, выходит, ей от него уже не спастись.
— Я займусь Тони после того, как уложу тебя, — прикрикнул на нее Ник. — Если бы я не приехал домой, вы бы сидели так до утра, и вид у вас был бы тот еще.
— Очень скоро ты не будешь возвращаться домой, — печально заявила Виктория. Она обняла Ника за шею, чтобы удержаться у него на руках, и обиделась, почувствовав, как Ник неожиданно напрягся. — Когда ты женишься, мы с Тони вполне сможем обойтись и без тебя. Мы и сейчас справляемся.
— Ах, справляетесь?!
Ник остановился и резко поставил Викторию на ноги, с сердитым видом наблюдая, как она качнулась и схватилась за него, не скрывая своего испуга. Ей казалось, что лестница уходит в бесконечность, а каждая ступенька таит в себе страшную опасность.
— Ник!
— Выходит, я все же нужен? Может, хватит притворяться? — рассердился он и снова поднял ее на руки.
На этот раз Виктория крепко обвила его шею руками, намереваясь держаться за Ника до тех пор, пока не почувствует, что пол больше не уходит у нее из-под ног.
Ник поставил ее на ноги у дверей спальни.
— Спасибо, — тихо, но с достоинством поблагодарила она его. — Без твоей помощи я бы не справилась.
Ник взглянул на нее пристально, а потом его лицо вдруг расплылось в улыбке, а в глазах появился веселый блеск.
— Ты уверена, что сможешь добраться до постели без происшествий?
— Когда-то ты всегда был таким, как сейчас. Я уже стала забывать, так давно это было... Что же случилось?
— Наверно, мы повзрослели, — тихо сказал Ник и, повернув ее лицом к свету, спросил: — Сумеешь лечь в постель?
— Не беспокойся. Увидимся завтра.
— Вряд ли. Завтра я проведу весь день у Черил. Надо помочь спланировать прием. Надеюсь, ты помнишь, что обручение состоится в конце будущей недели?
— Гори оно синим пламенем! — провозгласила Виктория, глядя ему, прямо в лицо.
— Но ты все равно придешь.
Это прозвучало не как угроза, он просто был абсолютно уверен, что она подчинится.
— Я приду. У нас у всех есть обязательства, все мы несем свой крест.
— Почему ты так яростно сопротивляешься этому приему?
— Не знаю. Все во мне почему-то бунтует. Может, на самом деле где-то в подсознании мне ненавистна суета, связанная со свадьбой. Придется пройти и через это.
— Сможешь?
Ник нежно пригладил ей волосы, но Виктории хотелось не этого. Впрочем, она не знала, чего хочет на самом деле. Ей просто казалось, что наступил конец света.
— А разве у меня есть выбор? Я чувствую себя так, будто я попала в ловушку, сама не знаю почему. В конце концов, эта окаянная свадьба — твоя!
— Верно, это моя окаянная свадьба, — согласился он.
Ник опустил голову, и она поняла, что сейчас он ее поцелует, как тогда, во время грозы. Она сознавала, что поступает нехорошо, но не попыталась уклониться. Поцелуй был жгуче-сладок и показался ей вечным, хотя прикосновение его губ длилось лишь короткое мгновение.
— А как же Черил? — едва слышно прошептала Виктория.
— Она вскоре вернулась, и я отвез ее домой.
Виктории почудилось, что он снова над ней смеется, и она слегка насупилась.
— Я не об этом.
— А о чем?
Ник явно ее поддразнивал, но у Виктории не хватило смелости уточнить, почему он целует ее, если существует Черил.
— Да так, ни о чем, — ответила она, запнувшись, и поспешно скрылась за дверью спальни.
Пары шампанского полностью улетучились, к ней вернулась способность размышлять. С Ником она чувствует себя неловко, неуверенно. Последнее время они отдалились друг от друга на миллионы световых лет. Но вот он вернулся, хотя и как-то странно. Ей хотелось прижаться к нему, но она боялась признаться в этом даже себе.
Вздохнув, она легла в постель. Через неделю все будет кончено. Ник станет абсолютно для нее недоступен — он будет обручен.
— Что это за новость о помолвке твоего брата? — поинтересовался Крейг Паркер, когда Виктория пришла в понедельник на работу.
— Он мне не брат — и вообще, откуда тебе об этом известно?
Виктория посмотрела на Крейга с подозрением. Эта помолвка становится для нее просто каким-то наваждением. Она и так была ей ненавистна, а тут еще на работе пристают с тем же.