— И что?
— Виновен. Приговор будет объявлен на следующей неделе. Или ты ожидала, что я проиграю?
— Ты никогда не проигрываешь. Ты непогрешим.
— Может быть, ты считаешь меня слишком дотошным?
— Я считаю тебя непобедимым, — резко бросила она. — Но ты не ответил на вопрос: почему ты здесь?
— Мне нужен кратковременный отдых, а лучшего места не придумаешь.
— Мне казалось, что это место — Париж! — взвилась Виктория. — Там твоя невеста.
— Она там прячется. А за мной туда, наверняка, притащилась бы пресса.
— А как насчет того, что пресса притащится сюда?
— Что касается тебя, то я был очень и очень осторожен. Никто вообще не знает, где я. А кому известно, где ты?
Тон Ника вдруг стал резким.
— Мюриел, Фрэнку и Тони, — понемногу приходила в себя Виктория. — И Крейгу, конечно.
— И Крейгу, конечно, — передразнил он, внимательно глядя на нее, и Виктория воспользовалась моментом, чтобы снова ему напомнить:
— Крейг женат, и он мой босс, я тебе уже об этом говорила.
— К тому же глуп и очень охотно выдает информацию. Сунул тебя в этот коттедж, потому что это обходится ему дешевле, чем номер в хорошем отеле, — верно предположил Ник.
— Мне хотелось покоя и тишины, и, пока ты не появился, я ими наслаждалась. — Хотя она и сама считала Крейга сверхэкономным, незачем утверждать Ника в его подозрениях.
— Завари чай, и мы помиримся, — предложил Ник, и Виктория обрадовалась тому, что может скрыться на кухне.
— Когда ты поедешь обратно? — спросила она, поскольку за окном уже начало темнеть.
— Завтра, — ответил он, опускаясь на кушетку и устало потягиваясь. — Мне тоже не мешает отдохнуть.
— А где ты остановился? — с тревогой спросила Виктория, а Ник, увидев ее замешательство, торжествующе усмехнулся.
— Здесь, у тебя, где же еще?
— Ты... ты помолвлен! — запинаясь, произнесла Виктория, чувствуя, что у нее подгибаются колени.
— Временно. Но я об этом не забыл, — спокойно сказал Ник. — Я буду спать здесь, на этой кушетке.
— Она тебе будет коротка.
— Я уже все продумал. Я сниму подушки с кушетки и стульев и сделаю себе очень удобную постель на полу. К тому же спать на жестком — полезно для спины. Мне понадобится только одеяло, и все.
— А где твои вещи? — в совершенном отчаянии спросила Виктория. — Бритва, пижама и...
— У меня в машине есть запасная бритва, а что такое пижама, я давно забыл. Что мне еще понадобится, как ты думаешь?
Ник смерил Викторию с ног до головы дразнящим, оценивающим взглядом, и она вспомнила, что в спешке не надела лифчик. Его взгляд произвел на нее странное действие: соски вдруг напряглись и натянули тонкую ткань майки.
— Ты не можешь здесь остаться! — выкрикнула Виктория, зардевшись от смущения.
Мало того, что она не ожидала такого поворота дел, ее привела в смятение ее собственная бурная реакция. А что это он там говорил о помолвке? Временная?
— Конечно, могу, — тихо ответил он. — Твой верный рыцарь будет спать у твоих ног. Разве не так должно быть? Так что давай выпьем чаю, а потом что-нибудь поедим.
— Не буду я тебя кормить, — запаниковала Виктория.
— Ты только поставь еду, я сам поем.
— Я собиралась сделать яичницу с ветчиной. Никаких изысков.
— В душе я человек простой, — мягко уверил он. — Прошу тебя, давай просто выпьем чаю и поедим. Я так долго сюда добирался, а потом, увидев, что машина у дома, а тебя нет, страшно испугался.
— Со мной все было в порядке.
— Слава Богу, — откликнулся он, глядя в окно, за которым все еще хлестал дождь. — С тобой все в порядке. Пожалуй, лучшего места не придумаешь.
В голове Виктории все смешалось. Что он имеет в виду? Лучшего места для чего? Чтобы быть от него подальше? Но ведь он нашел ее и приехал без всякого предупреждения.
Хватит, решила она: надо расслабиться и отдаться на волю судьбы. Ник не раз предупреждал ее, что никогда с ней не расстанется. Быстро приготовив чай, Виктория с улыбкой понесла его в гостиную.
Ник взглянул на нее мельком, но ничего не сказал, а лишь кивнул, принимая чашку. Виктории вдруг стало хорошо, будто вернулись прежние времена. Появление Ника всегда окружала какая-то мистика, как это она раньше не замечала?
Позже, уже лежа в постели, Виктория все еще чувствовала себя счастливой. Весь вечер они почти не разговаривали, странным образом не ощущая в этом потребности, а когда Виктория пошла спать, Ник остался сидеть в кресле с книгой в руках. Виктории было спокойно с ним, впрочем, так было всегда — до тех пор, пока он ее не отверг.
Какая разница, почему он приехал и почему не считает нужным вдаваться в подробности? Достаточно того, что он здесь. Одна мысль о том, что он где-то рядом, согревала душу.