Даже коалиция держав Совета не могла выделить достаточно сил для успешного нападения в лоб на целый флот из пиратских судов, постоянно пребывающих на Омеге, даже с учетом содействия Арии. Поэтому была пущена дезинформация о большом конвое, тайно перевозящем артефакты Жнецов, за которые на черном рынке по-прежнему выкладывали огромные суммы. Это должно было увести многих пиратских капитанов прочь от Омеги туда, где вместо богатой добычи их уже ждал теплый прием. Эти сведения пираты получили от самого надежного источника в галактике, лучшего торговца информацией в истории — Серого Посредника.
Гаррус отвлекся от воспоминаний и взглянул на показания хронометра. До прибытия флота оставалось еще несколько минут. Не было нужды запрашивать доклады командиров групп, все они, в том числе и Заид, все еще не придумавший, как отойти от дел, и так прекрасно знали свое дело. Слава Архангела еще не успела окончательно померкнуть, и многие охотно присоединились к Гаррусу, который со по всем артистизмом, присущим его натуре, в течение нескольких месяцев не давал покоя пиратам, заполонившим станцию, отвлекал их внимание на себя, не давал им спокойно вздохнуть и оглянуться по сторонам. И когда день гнева, наконец, настал, все взоры были обращены совсем не в ту сторону, откуда пришло возмездие.
По всей станции взвыли сирены, пираты и наемники торопливо покидали объятья работниц сферы досуга, облачались в броню и спешили к своим судам. Прямо туда, где их уже ждали. Загрохотали выстрелы, заревели взрывы, немногие уцелевшие бежали кто куда, но ловушки были подготовлены на совесть. А тех, кто каким-то чудом сумел улизнуть, уже ждали «Когти». Банда, ставшая чем-то вроде милиции Омеги, с готовностью поддержала идею генеральной уборки на станции, так что в решающий момент они знали, что им делать.
Немногие пиратские корабли, оставшиеся на станции, торопливо расстыковывались и снимались с мест, только чтобы получить выстрелы в спину от оказавшейся совсем не дружественной оборонительной системы станции. Ее операторы намеренно вели огонь по маршевым двигателям, стремясь лишь обездвижить цели. Лишенные прикрытия и хода, пиратские суда оказались легкой добычей дронов и палубных судов союзной эскадры, и системы ПОИСК пиратов бессильно смолкали, открывая путь абордажным челнокам. Немногочисленные вахты, оставшиеся на борту, не могли эффективно противостоять абордажу. Бои не продлились слишком долго.
Через некоторое время Гаррус уже сидел напротив Арии на ее любимом диване в «Загробной жизни». Клуб словно бы и не заметил никаких перемен, только посетителей стало чуть меньше.
Ария выглядела почти довольной. Хоть ей и пришлось принять помощь, чтобы вернуть власть над станцией, но теперь Омега вновь принадлежала ей. И потом, ни один солдат так и не ступил на борт станции, так что рана, нанесенная гордости матриарха, оказалась не столь велика. К тому же Ария не прожила бы сотни лет, не будучи прагматиком. Так что, когда детали дальнейшего сотрудничества были обговорены, она даже позволила себе улыбнуться. В конце концов, бизнес есть бизнес.
— Было приятно поработать вместе. В этот раз ты даже не разнес мне пол-станции, — из уст Арии это звучало как комплимент.
— Ну, знаешь, как говорится у землян: «Бог любит троицу», — в словах Вакариана, тоне, каким они были сказаны, внимательный собеседник мог прочесть предостережение.
— Не хотелось бы. Третьего пришествия Архангела Омега может не пережить. Или он. Или они оба, — в свою очередь спрятала предупреждение в шутливом тоне матриарх. Затем жестом руки дала понять, что аудиенция окончена.
Найдя Заида, Гаррус решил пропустить пару стаканчиков в честь успешного завершения операции, а заодно и чтобы взбодрить старого наемника. Тот все не мог окончательно смириться с тем, что Самара отвергла все его ухаживания и улетела на Лессус, присматривать на своей дочерью.
«Я задолжала своим дочерям столетия, Заид Массани. Я поклялась остаться с Фалерой, если выживу в войне со Жнецами. Мне очень жаль». Звучный, сильный голос юстицара словно все еще отдавался эхом в сознании старого наемника.
— Эх, такая женщина, Гаррус. Единственная, кто понимала меня без слов, как Джесси, — в который раз за вечер пожаловался Заид, опрокидывая очередной стакан.
— Ну, не переживай ты так. Самара была не последней азари-матриархом с неоднозначным прошлым. В конце концов, еще осталась Ария. Да и папа Лиары вроде бы еще свободна, — Гаррус, как всегда, блистал остроумием.
Заид лишь угрюмо посмотрел на него, но Вакариан был готов поклясться, что краешек рта Массани чуть дернулся в улыбке. Гаррус позволил себе немного расслабиться. Надо бы послать весточку на Раннох. Шепард и Тали еще полгода назад звали его на новоселье, а он все так и не сподобился нанести им визит.
========== Глава 6. ==========
— Доктор Т’Сони, мистер Явик вновь просил информировать вас о том, что ужин готов, — прозвенел голос дрона, сотканного из светящихся полупрозрачных сфер.
— Спасибо, Глиф, передай, что я подойду через десять минут.
— Точно также вы ответили на идентичный запрос мистера Явика, сделанный пятнадцать минут назад. Он просил сообщить, что в его цикле…
— …опоздание к ужину считалось тяжелейшим оскорблением в адрес повара и сотрапезников. В нашем случае, я мог бы счесть себя оскорбленным вдвойне. Полагаю, впрочем, что народам этого цикла еще многому предстоит научиться, — закончил за дрона сам Явик, как всегда незаметно оказавшись прямо за спиной Лиары. Затем нежно коснулся висков женщины и применил дар своей расы. В сознание азари хлынули образы великолепного ужина, ощущения сытости и довольства. Дома и уюта. Помимо этого, на самом краю восприятия, она уловила намек на продолжение, буде уважаемый Серый Посредник вдруг сочтет возможным оставить галактику без присмотра хотя бы до утра.
— Ммм, Явик, ты просто волшебник. Хотя, должна подчеркнуть, что Циклы закончились три года назад, — голосом, исполненным усталости и благодарности, ответила Лиара, позволяя самой важной в свое жизни археологической находке увлечь себя прочь от батареи разнообразных дисплеев и голопроекторов, мерцавших в полумраке.
Азари повернула голову и посмотрела на лежащего рядом протеанина. Тот спал или же, что куда более вероятно, делал вид, что спит, без слов разрешая ей сбежать обратно к отчетам, сводкам и докладам. Лиара набросила легкий халат из тессианского шелка, покинула спальню и направилась к своему рабочему месту.
Сеть Посредника понесла огромный урон вместе со всей остальной галактикой. Многие агенты погибли, другие перестали выходить на связь, некоторые оказались больше не нужны — немало теневых схем и закулисных договоренностей прекратили свое существование вместе с вереницей политиков, олигархов и офицеров армий и разведок, погибших на войне или же убитых или отданных под суд в ходе чисток. Сотни страниц секретных досье перестали быть рычагами шантажа, теперь представляя разве что историческую ценность. Как бывший археолог, Лиара хмыкнула: едва ли кто-то в далеком будущем, кроме горстки узких специалистов, сможет по достоинству оценить эту информацию, остальным банально не хватит контекста. Однако сведения она все же сохранила. Вдруг они помогут кому-то защитить диссертацию или парировать выпады закостенелых ортодоксов.