========== Глава 7. ==========
Урднот Рекс заворчал, в очередной раз поправляя рукава костюма. Почти семьсот лет он носил исключительно броню и сейчас чувствовал себя до крайности нелепо. К тому же этот костюм, пусть и снабженный неприметными броневыми пластинами и генератором щита, все же не обеспечивал привычный боевому мастеру уровень защиты. Как бы он хотел вновь ощущать тяжесть дробовика в руке, радость боя за надежду на жизнь для своей расы, бок о бок со своим лучшим другом Шепардом преодолевать все, что уготовила им судьба. Возможность побыть всего лишь воином, бьющимся за свой народ. Однако, напомнил себе Рекс, сейчас он делает то же самое. Сражается за свой народ, пусть эта схватка и приняла новую форму. Баталии с полей сражения переместились в кабинеты, огонь дробовиков сменился паутиной обещаний, лжи, угроз и блефа. Но цель оставалась той же — выживание и процветание кроганов. Ради этого Рекс был готов на куда большее, чем втиснуться в костюм и улыбаться на камеру.
Тем временем делегация кроганов вышла к площади недалеко от места, где стояла статуя их соплеменника, воздвигнутая в качестве знака благодарности и признания их заслуги в спасении галактики от рахни. Массивных опор Горна уже не было видно — после того, как колоссальное орудие, при помощи ряда манипуляций и такой-то матери переключенное в режим плазменного реактивного двигателя, помогло переместить Цитадель обратно в Туманность Змея, его отстыковали и отбуксировали в другое место, где Горн продолжал выдавать диссертации как из рога изобилия, опровергая устоявшиеся научные теории и баламутя академический мир. Это и к лучшему — единоличное обладание таким оружием создавало куда больше проблем, чем решало. И даже самые оголтелые радикалы из Альянса не желали попусту дразнить всю галактику, настаивая на оставлении станции на земной орбите.
Вокруг толпились почетные гости и репортеры, в воздухе ощущалось их нетерпение и возбуждение. Рекс спросил себя с усмешкой: есть ли среди них та несносная землянка, как там ее? А! Кхалиса Бин-Сина Аль-Джилани. Шепард рассказывал, что всякий раз, когда давал ей интервью, он призывал все свои силы, чтобы не высказать ей все, что он думает о ней в частности и о свободной прессе в целом.
Но вот показалась делегация землян. Впереди, на полшага опережая даже своих телохранителей, шагал высокий мужчина с очень смуглой кожей. Рекс было приготовился преодолеть последние метры, отделявшие его от лидера землян, как в его наушнике зазвучал ВИ омнитула:
— Два входящих сообщения от Серого Посредника.
— Прочти их, — стараясь не размыкать губ, тихо процедил кроган.
Прослушав сообщение до конца, Рекс ничем не выдал своих эмоций. Где расположены снайперы, он знал и так, поскольку это, наряду с прочими охранными мероприятиями, было согласовано с главой его охраны. Покушения же он ожидал с момента, как покинул Тучанку, так что предупреждение Лиары не слишком его удивило. Однако полезно знать, что президент землян получил аналогичное сообщение. Он не знал, сколько снайперов в данный момент рассматривают его голову в прицелы винтовок, но ожидал, что их будет много. Будет обидно, если саларианцы оценили его живучесть меньше чем в четыре ствола. Но собственное выживание не было единственной заботой Рекса. Ему нужен был президент Капури, живой и здоровый. Без него договор о сотрудничестве мог так и остаться лишь на бумаге.
Рекс сделал шаг и крепко пожал руку президенту Альянса, затем вопросительно взглянул ему прямо в глаза, после чего едва заметно кивнул в сторону позиций снайперов. Увы, внешне Капури никак не выказывал осознания надвигающейся катастрофы, лишь во взгляде можно было уловить некоторое напряжение. Рекс усмехнулся про себя от мысли о том, что сейчас он вот-вот покажет репортерам и всей галактике пример поведения стереотипного крогана. «Надеюсь, Кхалиси с абсурдно длинным именем будет в восторге», — подумал Рекс, резко пригнулся, рванув на себя Капури, затем развернулся массивным горбом в сторону наиболее вероятного сектора обстрела, закрывая человека собой. Его охрана немедленно взяла Рекса на прицел, а телохранители вождя, в свою очередь, навели оружие на них самих. И неизвестно, куда бы повернула история галактики, если бы не прогремели выстрелы снайперских винтовок. ВИ щита Рекса протестующе взвыл, сообщая о падении мощности до четырнадцати процентов, после чего и вовсе умолк. Быстрым жестом боевой мастер поднял биотический барьер, окутавший его голубым сиянием. Еще выстрел. Рекс поблагодарил себя за регулярные тренировки, благодаря которым его барьер смог отвести пулю убийцы. Тем временем вокруг началась паника, гости и репортеры ринулись кто куда, офицеры СБЦ, стоявшие в оцеплении, казалось, оцепенели, не в силах принять тот факт, что стрелял один из своих.
Рекс же не собирался стоять на месте. Активировав громкую связь, он прокричал на всю Цитадель со всей мощью своих легких:
— Я прикрою Капури! Кроганы, обеспечьте коридор до нашего посольства!
— Говорит президент Капури. Тот же приказ, — прогремел властный голос землянина, очевидно, наконец осознавшего происходящее.
Телохранители с обеих сторон, успевшие прикрыть своих лидеров и открыть огонь на подавление по засвеченным снайперам, принялись исполнять распоряжение. Выстрелы все гремели, убийцы явно знали свое дело и были готовы довести его до самого конца. Несмотря на то, что Рекс, как мог, петлял из стороны в сторону, несколько пуль сбили его барьер и вонзились в горб. Кроган поблагодарил эволюцию за этот природный щит из толстых слоев плотного жира, надежно закрывающий жизненно важные органы и голову. Кто-то, вроде покойных традиционалистов Рива или Увенка, мог бы не одобрить поворот спиной к вражеским выстрелам, но боевой мастер не прожил бы семьсот лет и не возглавлял свой народ, будь он подвержен предрассудкам. Казалось, эта пробежка никогда не кончится. Но вот Рекс, наконец, покинул простреливаемое пространство и оказался в относительной безопасности внутренних помещений кроганского посольства. Предупрежденный персонал уже перекрывал все окна, а к Рексу и лидеру Альянса уже спешили медики.
— Вы в порядке, мистер президент? — спросил кроган спасенного землянина.
— Да, спасибо, хоть я и надеялся нанести визит в ваше посольство в качестве гостя, а не жертвы похищения, — улыбнулся тот. — Однако, приди сообщение нашего таинственного друга чуть позже, наше знакомство могло закончиться, не начавшись.
— Я тоже рад знакомству, президент Капури. А теперь прошу меня извинить, — успел ответить Рекс, прежде чем потерять сознание.
— Вождь Урднот! Что с ним? — взволнованно спросил глава Альянса у кроганов-медиков.
— Предельное истощение сил от применения биотики и ранений. С ним все будет в порядке, но после операции ему потребуется несколько дней полного покоя, мистер президент.
— Полагаю, в данных обстоятельствах мы все можем позволить себе столь вопиющее нарушение регламента, — с облегчением улыбнулся Капури.