— Но я же просто хотел… — смесок понуро опустил голову.
— Уже не важно, чего ты хотел. Ты добился совсем не того результата, поэтому чтобы ты больше не калечил животных, я заберу тебя в свой храм. Заодно и за этим мучеником паладины присмотрят.
Наконец я смогла открыть экран к одному из храмов на Закате. Втолкнув туда упрямящегося оленя, а после и попытавшегося было сбежать полукровку, я закрыла экран и довольно выдохнула. Родная сила буквально окутала меня теплым незримым коконом.
Во дворе перед храмом начался ажиотаж. Жрецы рассматривали диковинного оленя, парочка паладинов уже объясняла смеску за жизнь и о том, что он «попал» по крупному и дороги назад уже не будет. Невысокая демоница тащила венок из цветов для нового тотемного животного или кем они там объявят этого воскрешенного… Я уселась на лавочке и взглянула на дерево, цветущее большими розово-сиреневыми цветами. На Закате царил ранний вечер, атмосфера уюта и тепла была просто непередаваемой. Хотелось прикрыть глаза и наслаждаться покоем…
— Все нормально? — одна из жриц притащила ко мне столик с несколькими местными булочками и стаканом с соком.
— Присмотрите за обоими, — вздохнула я, невольно открывая глаза. Передо мной стояла драконица, не высшая, просто в человеческом облике. В такой же белой тунике, как у всех жрецов в моих храмах. — Парень явно задумал кровавую жертву, но ошибся богом. А олень… надеюсь, в нем не поселилась какая-то вражеская сущность.
— Мы проведем обряд изгнания, и если там что-то есть, то оно уйдет, — жрица понимающе кивнула.
Я так же молча опустила голову и взяла стакан. В голове было как-то пусто и странно. А рядом уже открылся портал, выпуская Шиэс и Шеата, отправившихся на поиски потерявшейся супруги. Я взглянула на храмовые часы, а после невольно перевела взгляд на часы в комме. Даже если убрать разницу во времени, оказалось, что я потратила от силы полчаса, но чувствовалось, словно бы я пробыла где-то почти целый день. Это было странно и неправильно, но мой внутренний таймер не мог настолько ошибаться. Комм выровнял время по местному часовому поясу Заката, вот только полчаса он все равно потерял…
========== Часть 178 ==========
Все началось с того, что девчонка со способностями путешественника обнаружилась во вселенной ужаса. Надо сказать, что туда ходить я как-то не планировала и не собиралась, да и двух лет, проведенных в этом поистине замечательном месте мне хватило с головой.
Вселенная ужаса — это такое место, в котором может случиться абсолютно все, что может испугать как живого, так и духа, мертвеца и вообще кого угодно. Там водится множество монстров, и не только клыкасто-зубастые твари, которых всегда полным-полно, а еще и подражатели, имитаторы кого и чего угодно. С тобой может разговаривать любящая мамочка, а после захавать в один укус. Можно видеть различные картины как из собственной жизни, так и показывающие прошлое и будущее. Можно потеряться в собственных кошмарах и больше никогда оттуда не выбраться. Там может произойти все, что угодно. И вот в таком удивительном месте обнаружился почти человеческий ребенок. Почти — потому что путешественник все же отличается от рядового человека наличием кое-каких магических способностей.
Возле девочки не было никого из монстров и вообще ничего живого. Она сидела, сжавшись в комок в некоем пустом пространстве, лишь чуть посветлее, чем в черной пустоте. Сидела в аккурат с небольшой кучкой пепла, которая раньше все же была кем-то живым. И поскольку я не любитель этой вселенной от слова совсем, то сначала я забрала девчонку и этот пепел, а потом уже стала разбираться с происходящим. Сначала отнесла ее в клинику в инфекционку на всякий случай — мало ли, какую дрянь она могла подхватить за время пребывания в столь гостеприимном месте — а после и пепел в одну из наших лабораторий. Из сбивчивых рассказов девочки удалось узнать, что пепел — это все, что осталось от ее друга, который защитил ее от тварей ценой собственной жизни.
А вот причина, по которой дети оказались в столь негостеприимном месте, была весьма интересной. Как оказалось, в одном из дальних миров располагалась некая гильдия путешественников, которая вызывала детей с этим довольно распространенным даром из разных миров и заставляла работать на себя. Вот и этого мальчишку отправили за сердцем какого-то монстра, а девчонка увязалась за ним, поскольку больше никто бы не пошел.
Естественно, что отправлять тощих заморенных детей на вид от силы десяти-одиннадцати лет за сердцем монстра, которого еще поди убей, могли только совсем уж больные на голову. Даже я, существо плазменное и тварь еще та с трудом выживала в этой вселенной. Да, приходилось и монстров жрать, и распутывать загадки собственного подсознания, старательно отличать реальность от насланных видений и галлюцинаций от яда, но все же… Это не место для маленьких детей, пусть им по документам было тринадцать лет, а на вид так все одиннадцать.
В общем, в клинике взялись лечить это несчастье, ученые в лаборатории пообещали посмотреть, что можно сделать с тем пеплом и не найдется ли там хоть пара живых клеток для клонирования. Ну, а я прихватила под ручку «доброго» Шеврина и повела смотреть эту гильдию. Любопытно было поглядеть на тех, кто с легкой душой и без нормального оружия отправлял детишек на верную смерть.
Здание гильдии меня не впечатлило. Четырехэтажный деревянный теремок живо напомнил о сказке про золотую рыбку — помнится, там старуха себе такой же терем вытребовала… Ну да дело не в том. Помещения, в которых жили дети, оказались темными, грязными и настолько похожими на сараи наших аборигенов на Шаале, что я едва не словила ностальгию. Даже запах сырости, затхлости и плесени был один в один.
В первой же комнатушке, больше похожей на клетку, мы обнаружили рыжую девчонку, остриженную едва ли не налысо. На предложение свалить с этой дыры в место, где есть нормальная еда и посильная работа, девчонка ответила согласием и вцепилась в меня так, что пришлось ее нести под рукой, поскольку отлипать она решительно не собиралась.
Темнота в коридоре меня здорово напрягала. И не потому, что я в ней ничего не видела, а потому, что она была какой-то… будто искусственной. Словно бы я видела не сколько тьму, сколько некую дымку запустения и разрухи. Пройдя вперед по длинному коридору, я натолкнулась на какую-то миску и случайно перекинула ее. Как оказалось, это была миска с водой не для собаки или кошки, как я могла бы предположить, а как раз для этих детей. Провинившихся заставляли пить подобным образом. Думаю, ели они так же…
Шеврин открыл дверь напротив, где обнаружились еще битые и покалеченные дети. Часть их них была настолько тощей и уморенной, что понять, где мальчики, а где девочки можно было лишь проведя сканирование. Все были коротко пострижены, одеты в какие-то тряпки непонятного кроя, часть имела свежие синяки, раны или переломы. Видя, что дракона смерти уже начинает потряхивать, я побоялась за целостность этого гныдника и отправила его с малышней через экран в клинику. Иначе, боюсь, этот приют дракон снес бы в приступе бешенства. Так обращаться с детьми могли только абсолютные твари.
Следующими оказались детишки, подвергнувшиеся наказаниям посильнее, чем прочие. Их пришлось аккуратно переправлять через экран прямиком на подготовленные операционные столы или на каталки, поскольку я побоялась что-то в них сместить или повредить еще больше. Самой битой была девчонка постарше — лет четырнадцати — ее долго и смачно лупили в живот. Я ее переправила с максимальной осторожностью, поскольку боялась, что там может быть внутреннее кровотечение. Да и разрывы органов, само собой. Выглядела она настолько плохонько, что медики за нее взялись в первую очередь. Остальным повезло чуть больше — переломы, синяки и гематомы, у одного парнишки была рана на боку, но то скорее от монстра на каком-то задании, не похоже на рукоприкладство. Хотя черт его знает… я уже ничему не удивлялась.