Белый снег плавно кружился в воздухе, поблёскивая в чистых солнечных лучах. Я шла по сугробам к месту моего дежурства, а полуденное солнце в синем небе освещало даже самые тёмные уголки руин. В этом году зима началась рано, ведь на календаре только середина ноября, а уже сугробы по пояс. Прошёл без малого год с окончания войны.
Я подошла к промежуточному пункту, где предыдущий дежурный готовился сдать мне пост. Площадка вокруг заставы была притоптана, снег на оборонительной позиции был частично смётан и рядом стоял снеговик в снежной крепости.
– Совсем скучно здесь? – спросила я, указывая на снеговика с улыбкой из камушков, носиком из гильзы и глазками-угольками.
– Да… Мутанты в спячке, собаки здесь не ходят. Поэтому развлекался как мог, – улыбнулся Евгений – парень из группы моего брата – и указал на лопату в сугробе, – Ночью тут совсем всё замело, поэтому я с утра площадку чистил и под конец его слепил.
– Почему этот промежуток ещё оставили в дежурстве? – вздохнула я, понимая, что мне предстоит четыре часа «безудержного веселья».
– Если хочешь, можешь снеговику друзей слепить и крепость продолжить, лопату я оставлю, да и дорожку можешь прочистить, – предложил Женя, указывая на бочку в комнате на первом этаже руин – крытую заставу, – Если замёрзнешь, то под крышей полешки ещё есть. Есть чем разжигать?
– Хорошо, – улыбнулась я. – Есть-есть.
– Тогда. Пост сдал, – Евгений отдал честь.
– Пост принял, – я тоже отдала честь.
Солдат направился к главному посту, шагая по моим следам и поправляя шинель. Я тоже натянула шарф на лицо, поскольку мороз начинал щекотать щёки, и укуталась в куртку. Я начала искать место, куда можно повесить автомат, потому что бросать оружие на снегу нельзя, а таскать эту дуру на спине не хочется: слишком она тяжёлая – называется дали новый автомат. Я нашла выступ на стене и повесила туда оружие. Даже если что-то случится, я успею схватить оружие.
Вдруг что-то ударило мне в спину и разлетелось в дребезги… понимая, что я ещё живая, я посмотрела на спину: это был снежок. Я уже хотела обраться к Жене, но он был весьма далеко, чтобы докинуть до меня снежок, и шёл он спокойно… Когда Евгений зашёл за угол кто-то вновь кинул снежок со спины, на этот раз оно попало мне в голову. Я сразу обернулась, но никого не было.
Я начала смотреть по сторонам, ища этого шутника и делая снежок. Я замерла, чувствуя кого-то за спиной… вдруг я резко развернулась и увидела фигуру в чём-то чёрном с белыми и серыми пятнами. Оно кинуло снежок и нырнуло в снег. Я успела увернуться, опуская шарф, и крикнула:
– Аликис, я знаю, что это ты!
Но ответа не последовало. Я стала искать её, но всё было тихо… Она что-то задумала, раз такое затишье.
Только я подумала об этом, как что-то схватило меня за ноги и резко дёрнуло. От этого я потеряла равновесие и упала в сугроб, к счастью снег смягчил моё падение.
– Только начало смены, а ты уже валяешься? – усмехнулась Аликис, нависая надо мной, и потом помотала головой, скидывая снег на меня.
– Ты как всегда в своём репертуаре, – улыбнулась я, успевая закрыть лицо рукой, и кинула снежок ей в грудь.
Я начала вылезать из сугроба и Аликис протянула мне руку. Лапы Смерти были совсем холодными, я чувствовала этот холод через плотные перчатки. Аликис была в своём плаще, но теперь плащ был с белыми и серыми пятнами.
– На тебя краску вылили что ли? – спросила я, разглядывая пятна, которые напоминали зимний камуфляж.
– Я сама «украсила» – Аликис пожала плечами и показала жестом кавычки, – а то просто чёрный плащ слишком заметный на снегу.
– Я-то думала, что ты в спячку собираешься. А ты камуфляж на зиму приготовила, – улыбнулась я.
Поскольку большинство мутантов готовилось к спячке, мы подумали, что Аликис тоже отправится спасть, тем более осенью Смерть была какой-то вялой и сонной. Но Аликис постоянно отрицала возможность впадения в спячку, обосновывая это тем, что в её инстинктах ничего подобного не предусмотрено, а причина сонливости «Осенняя хандра».
– Мы уже обсуждали это, – буркнула Аликис.
– Да ладно тебе, – я отряхнулась от снега и толкнула её в плечо, – Зачем пришла?
– Тебя помучить, – усмехнулся мутант, ложась и потягиваясь на сугробе.
– Спасибо, а то в ближайшие три часа мне нечем заняться.
– Снеговиков лепи, крепость строй, – сказала Аликис, – Если быть честной, то зимой я буду редко появляться в округе города.
– Почему? – удивилась я.
– Во-первых, я хочу изучить «зимнюю жизнь», – Смерть вновь показала кавычки, – мутантов и по большей части это будет за городом. Во-вторых, я заметила странную активность Дрожи Земли, как вы их называете. Почему-то с наступлением холодов они начали активно двигаться у поверхности, и я хочу понять причину этой активности.