Стрэндж в какой-то момент даже проникся. Он слишком хорошо знал, как это — когда долгие поиски ни к чему не приводят.
Потом, правда, закралось нехорошее подозрение, что Волдеморт ищет не «что-то», а «кого-то», уж больно удачно совпало начало его разыскной деятельности с пропажей Поттеров.
А затем ему внезапно пришло приглашение из Америки — ректор нью-йоркского университета приглашал его провести летний курс лекций для аспирантов, и Стрэндж как-то отвлекся.
***
В Лондон Стивен вернулся только в августе.
Слегка загоревший, развеявшийся и полный сил.
И, как выяснилось, вернулся он очень вовремя.
***
Это был обычный августовский вечер. Лето в этом году выдалось дождливым, вот и сейчас небо, видневшееся в панорамном окне, было затянуто тучами, грозившими сумеречному городу скорым ливнем.
— Да, Дэвид, я уже несколько дней, как в Лондоне, — Стрэндж, одной рукой держа телефонную трубку, второй поочередно открывал магией кухонные шкафы, пытаясь вспомнить, куда он запихнул кофейные зерна, и покупал ли он их вообще. — Да, я помню про конференцию, но идти туда не собираюсь… Потому что там выступают одни идиоты… Нет, я не шучу — та чушь, которую они называют научными исследованиями, это не смешно…
Кофе так и не нашелся, зато внезапно раздался стук в дверь, который Стивен решительно проигнорировал. В такое время к нему в квартиру могла заявиться только соседка, миссис Андерсон — пожилая, одинокая дама, от скуки бесконечно выискивающая у себя миллион различных болячек и каждый раз спешащая обрадовать очередной находкой соседа-медика. Стрэндж уже давно отчаялся объяснить ей, что он нейрохирург, а не психотерапевт, а потому предпочитал делать вид, что его нет дома.
— …да, на следующей неделе свободен…
Стук повторился. Затем еще раз. И еще. Стрэндж закатил глаза.
— Дэйв, я тебе перезвоню, — он решительно положил трубку на рычаг и, пройдя в прихожую и сделав глубокий вдох, открыл дверь. — Миссис Андер… — слова застряли в горле.
Вместо пожилой соседки на лестничной площадке стояла молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Рыжие волосы, бледная полупрозрачная кожа, зеленые глаза, на дне которых плещется отчаяние…
Стрэнджу потребовалось секунд десять, чтобы узнать в этой уставшей, измученной, отчаявшейся женщине жизнерадостную, звонкую девочку, буквально светившуюся изнутри.
И все же, это определенно была она.
— Лили? — взгляд недоверчиво скользнул по хрупкой фигурке.
— Док, — она подняла на него взгляд, голос звучал умоляюще, — пожалуйста, помогите…
========== И снова здравствуйте! ==========
— Иди сюда, — Стрэндж резко втянул ее в квартиру и, закрыв дверь, набросил на квартиру комплекс защитных чар.
Затем проводил девушку в гостиную, усадил на диван, сунул в руки чашку с горячим чаем и наконец сам сел напротив.
— Рассказывай.
Лили подняла на него глаза и крепче прижала к себе ребенка, с явным интересом оглядывавшегося по сторонам.
— Док, это мой сын, Гарри… и он в большой опасности…
Стрэндж перевел взгляд на черноволосого, зеленоглазого малыша, увлекшегося рыжим локоном матери, спадавшим на плечо.
А Лили, не обращая на это внимания, рассказывала свою историю. Сумбурно, торопливо, будто боялась не успеть.
О том, как в порыве юношеского максимализма вступила вслед за мужем в Орден Феникса, как участвовала в опасных операциях, не раз и не два подвергая свою жизнь риску. О том, как забеременев, впервые по настоящему испугалась за свое будущее. О том, как уговаривала мужа бросить все и уехать подальше, но тот даже слушать ее не хотел, списывая все на взбунтовавшиеся гормоны. О пророчестве, произнесенном Трелони зимой восьмидесятого, и о роли, отведенной в нем ее тогда еще нерожденному ребенку…
— …понимаете, я даже плохо помню, как до такого дошло, — взгляд Лили был совершенно потерянным. — Моя беременность была сложной, я почти все время плохо себя чувствовала, принимала зелья, которые прописали колдомедики… Джеймс и Дамблдор сообщили мне о решении спрятать нас под Фиделиусом, когда оно было уже принято. Сказали, что бежать в моем состоянии опасно для ребенка, а потом… роды были очень тяжелыми, я даже в какой-то момент испугалась, что мы с Гарри не выживем, но, слава богу, все обошлось. Я несколько месяцев почти не вставала с постели, едва могла поднять палочку, а когда оправилась… — она судорожно вздохнула и взглянула на сына. — Я просила, умоляла Джеймса уехать. Куда угодно, в другую страну, на край света, чтобы спасти Гарри, но он… он только кричал, говорил, что Поттеры никогда не были трусами, что он никогда не побежит от опасности… Они с Сириусом убеждали меня, что Дамблдор знает, что делает, что под Фиделиусом Волдеморт нас не найдет…
— Странная тактика, — протянул Стрэндж, переплетая пальцы. — Допустим, вас он спрятал, а дальше? Сколько вы уже скрываетесь под Фиделиусом, год?
— Да, — Лили вскинула голову. — Дамблдор все время говорит, что нужно еще немного подождать, и…
— Подождать чего? Пока Волдеморт скончается от старости или его хватит инфаркт?
— Мне тоже все это казалось странным. Сначала я думала, что Дамблдор предпримет что-нибудь, чтобы победить Темного Лорда, что у него есть какой-то план, но потом… — она закусила губу. — Док, понимаете, сейчас мне кажется, что его план — это мы. Что с помощью этого пророчества он хочет заманить Волдеморта в ловушку, сделав Гарри мишенью. И что еще хуже, я подозреваю, что Джеймс об этом знает… или догадывается… но он так уверен в Дамблдоре! А я боюсь, я не могу так рисковать сыном! Простите меня, что я пришла сюда, я понимаю, что подставляю вас под удар, но мне больше просто не на кого рассчитывать… Сириус, Ремус, Алиса с Френком — они все поддерживают Джеймса, а больше у меня из близких никого нет. Только Тунья, но она… я не знаю, где ее искать, я была в Коукворте, соседи рассказали мне про родителей… — Лили закрыла лицо руками. — Боже, если бы я только знала! Тунья меня, наверное, никогда не простит…
Маленький Гарри, словно почувствовав состояние матери, внезапно сжал кулачки и разревелся. По щекам Лили тоже потекли слезы.
Стрэндж, оглядев эту картину, несколько раз моргнул, тряхнул головой и решительно поднялся на ноги.
— Так, стоп. Сокрушаться и угрызаться совестью будем потом. А сейчас, — он огляделся и трансфигурировал из журнального столика детскую кроватку, а потом подошел к телефону, — уложи ребенка, отлевитируй его в спальню и возвращайся.
— А…
— Все потом, — он набрал номер. — Петунья, привет, это Стрэндж. Ты еще хочешь высказать своей сестре все, что о ней думаешь?